зиме. Где-то были построены снежные замки, где-то — целые скульптуры, посмотреть на которые сходились все ИТэБовцы. Над нами летали снежки огромных размеров — попади такой в голову, и потеря сознания обеспечена.
Я легла на снег, не думая о холоде, да и холод, видимо, забыл про меня, расставила руки, закрыла глаза. Идиллия. Шум как из-за стены, энергия вокруг, свежий воздух в лёгкие, снежинки таят на коже.
Глава 14
Первые минуты утро, настигшее меня позже обычного, было самым обыкновенным. Но стоило мне вспомнить, что сегодня за день — вся сонливость сошла на нет. Мой день рождения! И впервые с момента попадания на Алеру я собираюсь его хорошенько отпраздновать. Выбежала на кухню, где меня ждал тортик с оплавленной почти до конца свечой. Где же Кет?
Нашла её в её комнате, она умиротворённо спала в кресле у окна, сложив руки на коленях и опустив голову. Замаялась, бедненькая.
Настроение было гулятельное, так что до ресторана, где собиралась заказывать еду, решила идти пешком и через рынок. Как оказалось, эта неделя — ярморочная, и рынок переполнен всяким диковинками. В восхищении я надолго замерла у оружейной лавки.
— Клинки из голубой руды, юная госпожа, той самой, — резко повернулась в сторону говорившего — орк. Видела парочку полукровок в универе. А этот был не самым симпатичным представителем, звероподобный немного. Хотя, как по мне, орки — это просто крупные эльфы с клыками.
— Интересные экземпляры, — протянула задумчиво.
— У вас глаз намётан, — похвалил он меня. — Они давно ждут своего владельца, но цена высоковата, кто захочет в бой с оружием из голубой руды?
— А чего ж вы тогда из неё сделали?
— Чувствовал, что надо, — мужчина пожал плечами. — Мне тогда чисто случайно кусок перепал, в награду за одно дельце. Я раньше наёмником был, сейчас уже бросил это неблагодарное дело… Так вот я как взял в руки комок неровный, так сразу и понял — быть клинкам, метательным. Вы попробуйте их, насколько сбалансированы, — он передал мне в руки один из клинков. — Я на них все силы угробил, весь талант свой, если он уж есть. Себе бы даже оставил, да малы.
— А мне не малы, — восхищённо перекатывая оружие в пальцах, прошептала. — Я возьму!
— Дело недешёвое, — напомнил орк.
— Сделаю себе подарок на день рождения, — пожала плечами. — Вам можно по метке перевести?
— Можно! Я, кстати, Оргк Варрор, а вас?..
— Эили, будем знакомы, — улыбнулась. — А вы откуда и надолго ли в наших краях?
— Из Чёрной Империи, и надолго. Планирую осесть в Варилле.
— Удачи вам в этом.
— Раз у вас день рождения, то в подарок сделаю — ножны к ним. Приходите через недельку, будут готовы.
— А вы тут будете? — прижала к груди свёрток с обновочками.
— Ну, скорее всего. Если что, спросите у прохожих. Имя моё запомнили?
— Запомнила, — кивнула.
Через час я всё же дошла до ресторана. Заказав всё, что нужно, развела поваров на пиццу. Даже поговорила с администратором, а потом и с хозяином, который попросил патент на заморское блюдо. А я что, я ничего. Конечно, не хорошо пожинать плоды чужой оригинальности, но почему бы и да?
Обратно ехала в экипаже. Надо поскорее возврощаться, Демон наверняка не накормлен, раз Кет уснула.
Впрочем, конь был накормлен, напоен и вычищен. Может, Кет уже проснулась?
Нет, она ещё спала.
С умилением посмотрела на женщину, которая всю мою жизнь была рядом, заменяя няню, учительницу и подругу. Сейчас она, усталая, спала, накрыв ноги пледом.
Стоп.
В два шага я оказалась рядом с Кетлин. Она не дышала.
Моё сердце забилось чаще, и по внутренностям прокатилась волна жара. Схватит Кет за плечо, я тряхнула её, и тогда упал плед, открывая вид на отсутствие ступней.
Словно в замедленной съёмке, Кет упала со стула, и я даже не подумала её ловить, находясь в жутком оцепенении. Ноги Кет продолжали исчезать — это было видно по тому, как оседало платье, странное проклятие затронуло и руки — её пальцы становились прозрачными.
Я упала на колени рядом с женщиной и коснулась исчезающих пальцев. Моя ладонь прошла сквозь.
— Кет… Кет! Кет!
Только сейчас я осознала, что беспрерывно зову её, горло сдавил спазм, словно кто-то душил меня.
Когда из портала вышли Аран с Корни, а за ними и Фарт, я едва это заметила — в панике пыталась удержать частички испаряющегося тела. Но всё было тщетно, девушка исчезала, как будто бы тлела.
— Что с ней? — плача, прошептала.
— Оболочка марионетки растворяется, — Фарт с силой дёрнул меня вверх, поднимая с пола, и прижал к себе. Я истерично забилась, отстраняясь, и снова метнулась к Кет, которая в эту секунду окончательно растворилась, оставив после себя только платье и передник.
— В каком смысле «марионетки»? — просипела.
— Тело, которое создали искусственно, заселив в него программу, по которой оно и следовало…
— Это же бред! — отошла на шаг. — Кет — человек! Я же знаю! Она всю жизнь со мной…
А ещё она никогда не ела при мне. И не спала.
Не верю, не верю…
Сползла на пол с тихим стоном. Она не может меня покинуть.
— Она оставила тебе что-то? Может, кристалл, записку? — рядом присел Аран, взяв меня за влажную, в слёзах, руку.
— Нет, ничего, — я всё ещё не осознавала произошедшее. В ушах шумело сердце, всё казалось каким-то сном.
— Уверена?
— Да… Нет! — я опомнилась и, громко шмыгнув, посмотрела в глаза магистра. — Она оставила камешек! — я резко встала, случайно толкнув Арана и побежала в свою
