демонов откинуло далеко назад в развитии. Вы изгнали нас на материк, где не осталось жизни, кроме монстров. Ни плодородных земель, которые могли бы дать посевы, ни лесов для строительства хотя бы временных жилищ.
Астерион перевел на Инриль полыхнувший огнем взгляд:
— Вся земля — как эта выжженная пустошь. Жестокая, измученная вниманием солнца, полная эманаций темной энергии — ведь именно на ней обитали наши боги — что сражали своим напором даже нас. И ни одного поселения, которое мы могли бы привычно ограбить, рядом. Раса, которая жила чужим трудом веками, в миг оказалась отрезана от главного источника ресурсов. Ты представляешь масштаб катастрофы, драгоценная?
Инриль могла лишь предположить, сколько сородичей потерял Астерион. Да только это не отменяло простого факта — отнятых жизней на руках у каждого из них было в разы больше.
— Предыдущий Владыка не смог адаптироваться к новым реалиям и чуть не погубил нас. Он пал от моего клинка, этот поборник бессмысленных завоеваний. А мне потребовалось пять сотен лет, чтобы объединить народ, установить для всех общие правила и направить демонов на развитие собственных земель, а не уничтожение соседей. Не всегда дела шли гладко. Демоны, — Астерион вновь усмехнулся, — неохотно приобщаются к цивилизованному решению проблем. Пришлось немало потрудиться, чтобы убедить их в непререкаемости моих приказов.
Демон за его плечом дернул уголком губ. А у Инриль почему-то даже сомнений не возникло в том, как именно происходило убеждение.
— Если темные боги вернутся и вновь призовут мой народ под свою руку, все усилия, все годы неустанного труда обратятся прахом. А мне бы очень этого не хотелось. Я убедил тебя в искренности своих намерений, драгоценная?
— Не совсем, — хмуря брови, качнула головой Инриль. — Где гарантии, что ты не нарушишь слово? Что демоны не присоединятся к темным богам позднее?
— Гарантий нет, — развел руками Астерион. — Как нет у меня гарантий, что ты не приведешь наши войска к смерти. Разом лишь самый воинственный народ в мире боевой мощи, уничтожив даже надежду на сопротивление — достаточно заманчивая затея, чтобы боги рискнули. Не думаешь?
— Фрейль бы не обманули доверие, — вскинулась возмущенно Инриль. — Мы держим слово!
— Как и я, — просто сказал Астерион.
Инриль покосилась на Тейрона. Брат пожал плечами. Мол, сама решай, я тут для силовой поддержки.
— Кстати о вашей семье и ее представителях, — заговорил вдруг Владыка, прерывая безмолвный диалог. — Одной из Фрейль что-то давно не видно.
Богиня вновь сосредоточила внимание на демоне, заранее представляя, что именно тот собирается спросить.
— Я говорю о Смерти. Где она?
— Я не могу разглашать информацию о перемещении членов своей семьи, — поджала губы Инриль.
— Не можешь или не знаешь? — цепким взглядом окинул ее фигуру Астерион.
Инриль не ответила, но для Владыки демонов это тоже был ответ...
— Что ж, жаль, — посетовал демон. — Ее помощь нам бы очень пригодилась.
Будто Инриль сама об этом не знала!
— Перейдем к обсуждению условий... сотрудничества, — перевела тему богиня.
Астерион с улыбкой согласился.
***
Три часа спустя
— Что думаешь? — повернулась к брату Инриль, когда с утверждением взаимных обязательств было покончено и демоны покинули руины храма.
Словно отвечая ее благодушному настроению, бушевавшая снаружи буря тоже успокоилась.
Тейрон неопределенно хмыкнул.
