— Ты не будешь спорить, что светлые божества сейчас не в лучшей форме, — Инриль еле-заметно скрипнула зубами. — Зато мы, демоны, всегда готовы к войне. А еще мы очень хорошо знаем привычки темных и слабые места тварей Хаоса. Вам невероятно выгоден этот союз.
И не поспоришь.
Астерион будто подслушал, о чем Инриль размышляла все эти дни, погружаясь все глубже в море переживаний. Подслушал и предложил выход. Вот он, чуть ли не на золоченом блюдце преподнесенный. Все, что осталось — взять.
Слишком подозрительно.
А еще в голову Инриль только сейчас постучалась умная мысль — а с чего она взяла, что Владыка действительно пришел союз заключать? Что, если он пляшет под дудку темных, просто маскируется? Что, если вся встреча — фарс, обман чистой воды, чтобы отвлечь Фрейль от чего-то важного? Заманить их в ловушку?
Проклятье!
Инриль, ну ведь не первая сотня лет уже! Почему вновь и вновь наступаешь на одни и те же грабли?
Богиня кинула на Тейрона напряженный взгляд. Что делать? Атаковать? Рано, да и предпосылок не было — Астерион как сидел на месте, так и сидит. Бежать? Глупо. А если западня уже готова? Или — все эти предположения лишь плод больного воображения и паранойи?
Тейрон ответил вскинутыми в непонимании бровями, однако на всякий случай расположил руку поближе к рукояти клинка. Жест — разумеется — не остался без внимания.
— Дай угадаю, — Астерион расслабленно откинулся на спинку стула. — Сейчас ты размышляешь, можно ли мне доверять...
— Близко, — прищурилась Инриль.
— И что же вызвало у тебя подозрения? — взгляд Астериона был полон участия.
Недоверие его ни капельки не задело, наоборот — такой поворот событий он наверняка предполагал.
Инриль скрестила на груди руки. В сжатой в кулак ладони машинально сформировала плетение щита. Серьезную атаку от Владыки демонов тот не выдержит конечно же, но первый удар — вполне. А там и Тейрон подключится.
— Какая выгода демонам от этого союза? — чуть успокоившись, поинтересовалась Инриль.
«Почему ты вообще назначил встречу со светлыми богами — извечными противниками твоих покровителей?» — осталось несказанным.
— Никакой, — легко признался Астерион. — Союз этот больше нужен вам, чем мне. Демоны не испытывают недостатка в боевой мощи.
Инриль моргнула.
— Тогда в чем причина? — нахмурилась непонимающе.
— В том, что полноценное возвращение темных богов в мир принесет Царству демонов больше урона, чем вашим землям.
— Поясни, — скрытое от глаз плетение щита свернулась, исчезнув.
С этой точки зрения Инриль на происходящее не смотрела.
— Известно ли тебе, что из себя представляло Царство демонов тысячу лет назад? — начал издалека Астерион.
— Предпочту услышать из уст... знатока.
Астерион повернул голову в сторону разрушенного временем дверного проема.
— Разрозненная междоусобицами раса. Вместо единой территории — лоскутное одеяло из клановых земель на карте, каждый клан в подчинении у своего темного покровителя. Мы были их мечом, огнем, что озаряет стены захваченных городов, — на лице Астериона появилась жесткая усмешка. — Мы жили разрушением. Угоняли в рабство людей, грабили города, эльфийские рощи, забирали богатства.
Он перечислял кровавые подвиги своего народа и не испытывал угрызений совести.
— Пока их домашние зверушки разоряли деревни, мы брали неприступные твердыни штурмом и втирались в доверие королям и магам. Подчиняли. И преподносили покровителям головы врагов. Мы были на вершине, пока они властвовали. А потом вы заперли их за Завесой, и
