Пуффи не считается. Мутантный кактус — исключение из всех правил.
Астерион издал расстроенное «О-ох!», еще и бровки домиком сложил — ну чисто воплощение раскаяния. Выглядело это настолько же невероятно, как если бы сюда в балетной пачке постучалась Смерть. Волшебной палочкой вместо косы.
Короче говоря, пантомиме Инриль не поверила.
— Чем же мне порадовать твой взор, драгоценная? — задумался Астерион. — Украшения? Драгоценные камни? Хм-м... — взглянул с сомнением. — Подарить раба?
Инриль открыла было рот, чтобы отбиться от неуместный и несвоевременных ухаживаний, как в ней проснулась хозяйственная нотка. Целый Владыка демонов, чье имя даже некоторые боги войны произносили с трепетом, желает сделать ей подарок. А в море Менрира все еще таится гигантский монстр. Так почему бы не совместить вынужденное с полезным?
— Есть у меня одна идея, — благосклонно улыбнулась Астериону богиня.
И принялась с независимым видом разглядывать маникюр под взглядом трех пар глаз.
— В последнее время что-то так хочется морепродуктов... — произнесла Инриль со вздохом. — Слышала, в Менрире продают очень вкусную рыбу. Но ценится она исключительно свежей. Как жаль, что сейчас рыболовы не могут выйти в море за новым уловом...
— И ты хочешь, чтобы я... — подался еще ближе Астерион.
Кажется, будь его воля — демон бы испепелил находящийся между ними стол. Будь воля Инриль, она б испещрила тот защитными рунами.
— Если намерен порадовать, принеси мне самую лучшую рыбу из тех, что плавает в Менрире, — хлопнула ресничками богиня.
Инриль не просила уничтожить тварь Хаоса прямо. Учитывая размеры той и — наверняка — огромную силу, это расценивалось бы не подарком, а одолжением. За которое позднее пришлось бы немало заплатить. Однако в такой формулировке, спасение жителей Менрира от монстра звучало как сопутствующая задача, никак не главная.
Судя по искрам в огненно-рыжих глазах — Астерион оценил тонкий ход.
— Когда я отдам ее тебе, следующая встреча пройдет на моей территории, — выставил условие демон.
Инриль нахмурилась неосознанно. Идти в руки Астериона добровольно? Она похожа на идиотку или безумицу, лишенную инстинкта самосохранения?
— Не волнуйся, я никому не позволю тебя тронуть, — улыбнулся демон, обнажив клыки.
Видимо, взгляд Инриль вышел уж очень скептический, потому что мгновение спустя Астерион добавил:
— И сам тоже вреда не причиню. Даю слово.
Затея все еще казалась сомнительной, но Владыка демонов обещаниями не разбрасывался, как и всякий властьимущий. К тому же привлекала возможность уничтожить тварь Хаоса его руками... Слишком заманчивая перспектива, несмотря на угрозу.
— Хорошо, — медленно произнесла Инриль. — А теперь, может, перейдем от праздных разговоров к истинной цели встречи?
Изначально Астерион ведь хотел заключить с Фрейль союз. И богине не терпелось узнать, отчего же демоны — основная силой темных богов наравне с тварями Хаоса, что несла разрушения обитаемым землям — в этот раз решили не поддерживать своих покровителей. Инриль наоборот ожидала, что демоны немедленно примкнут к тем, из-за чего ситуация осложнится еще больше.
От Инриль не ускользнуло то, как спутник Астериона покосился на последнего с опаской. Богиня тут же одернула себя. В самом деле, что она творит на нервной почве? Вряд ли кто-то позволял себе общаться с Владыкой демонов в подобном тоне.
Брат сбоку тоже напрягся.
— Как пожелаешь, драгоценная, — Астерион лишь улыбнулся шире, словно посмеиваясь над реакцией окружающих. — Я предлагаю семье Фрейль поддержку в борьбе с темными богами. Уже наслышан, сколько они принесли проблем. Пострадало несколько человеческих королевств, частично — земли вампиров и вы, Фрейль, очевидно вступили в схватку с темными. И все это за один день. Страшно представить, если противники повторят свой трюк в ближайшее время, но в больших масштабах!
Инриль помрачнела.
