отвлек. Высокий, в темных одеждах, он выделялся не только расцветкой, но и физиономией, по которой не получалось прочесть не то, что эмоций — а понять, здесь ли вообще этот демон или давно уснул.
Инриль тоже пришла не одна, о чем с Астерионом было обговорено заранее. По левую руку от напряженно устроившейся на своем стуле богини стоял Тейрон.
Вообще, отправиться с ней сначала хотели сыновья, едва не поссорившись решая, чья кандидатура лучше. Отпускать Инриль одну, особенно после подозрительных поползновений Владыки демонов в ее сторону, дети наотрез отказались. Старшие уже ученые. Потом вперед выступил Тейрон и поставил всех перед фактом — идет он. Удивительно, но его кандидатуру приняли единогласно.
— Дядя уж точно проследит, чтобы к тебе не тянул лапы всякий... кхм, — хмурый Шейрон не договорил, правильно расшифровав грозный взгляд Ниривиль (Лиру с Кейроном все еще присутствовали).
Дэнталион согласно кивнул. Инриль проворчала под нос недовольно, что ей совсем не доверяют, но в конце концов махнула рукой. Честно говоря, оставаться с Астерионом наедине она тоже желанием не горела.
Следующим встал вопрос места для переговоров.
Устраивать встречу в Царстве демонов слишком рискованно для богов, все же на своей территории Астерион значительно сильнее и выбраться, в случае его, будет трудно. О том, чтобы пустить демона в дом, речи даже не стояло.
Вот и расположились они на нейтральной — почти — территории в храме Инриль, уже лет двести как заброшенном и активно поглощаемом песками выжженных пустошей. Боги даже стол принесли из кладовки — узкий и длинный, специально чтобы сидеть по разные стороны... и в случае чего подольше до собеседника бежать. Инриль в последнем была особенно заинтересована.
— Прекрасная погода сегодня, не правда ли? — вкрадчивый голос Астериона вырвал богиню из размышлений.
Инриль покосилась на проем, который, кажется, не только позабыл уже, как выглядят двери, но и крепления для створок растерял. На улице ревела песчаная буря. Единственное, что не позволяло той накинуться на собравшихся — щит, которым Инриль с Тейроном заранее окружили храм. И ка-апелька божественного благословения, оставшаяся с давних времен.
— Самое то для прогулок, — не сдержала Инриль сарказма и тут же цыкнула мысленно на саму себя.
Не так она должна разговаривать с Владыкой демонов.
Скопившееся внутри напряжение прорывалось во внешний мир резкими словами.
Вопреки ожиданиям подобравшегося для отражения атаки Тейрона, Астерион лишь рассмеялся. Словно они не рушили сейчас стереотипы об отношениях демонов и богов — вместо сражения сев за стол переговоров. Словно Инриль вновь в человеческом обличье, а он, Астерион, собирается пригласить ее на танец. Словно мир не замер в тревожном ожидании нового удара.
Словно Владыка демонов и представители лидирующей семьи среди богов встретились всего лишь обсудить погоду, да посетовать на житейские трудности.
Но Инриль с Астерионом не были знакомы до этого момента — по крайней мере, официально. И уж тем более они не были друзьями.
— Честно сказать, я очень удивился, выяснив, с кем свела меня судьба, — продолжил Астерион, как ни в чем не бывало. — Фрейль — известная фамилия даже среди демонов. Жаль, не сообразил сразу.
Тейрон не издал ни звука, но Инриль физически — как и взгляды демона — ощутила, как брат покосился на нее. С ехидной ухмылочкой так. Мол, понадеялась на чужую невнимательность и ветреную богиню удачи.
Волны иронии от брата Инриль стоически проигнорировала.
— Раз уж мы впервые встретились без масок, драгоценная моя, скажи, — Астерион, сияя доброжелательной улыбкой, плавно подался вперед, — чем тебе не угодил букет?
На этот раз Тейрон, не удержавшись, кашлянул.
Инриль поджала губы.
Признаваться в собственной оплошности отчаянно не хотелось. Да и предсказать реакцию демона в таком случае нельзя. А вдруг взбесится, что даже Тейрон не удержит?
— Я не любитель колючек, — со скрипом призналась Инриль.
