магом. Чего он хотел добиться, используя непроверенное заклятие, так и останется неизвестным, да это и не важно.
Впереди забрезжил свет — выход из тоннеля уже совсем близко. Из подземного мрака выдвинулась тень. Густой туман заливал все пространство, не позволяя рассмотреть что-либо дальше двух шагов. Если бы Бернард мог сейчас что-то чувствовать, он бы непременно ругался в голос, используя богатый словарный запас, почерпнутый у самых разных слоев населения, который не стоило употреблять в приличном обществе. Да и вообще в любом обществе упоминание самых уродливых тварей и их разнообразных любовных отношений и замысловатых родственных связей. Полноценное воплощение мира смерти, вот что предстало перед взглядом укутанного в «Саван» мага. Холодный разум лишь отметил присутствие огромного количества довольно сильной нежити, заполнившей всю долину. Энергия мира мертвых поддерживала ее существование, не давая пробудиться голоду, что мог бы погнать орды немертвых на поиски жизни, способной этот голод утолить. Непростая работенка предстоит, ничего особо сложного, но долго, очень долго придется выискивать всех немертвых и упокаивать их… или же?..
Некромант ослабил контроль, открывая душу миру, выискивая центр всего этого… Темные потоки равномерно изливались откуда-то издалека, растрачиваемые на существование всего мертвого зверинца. Понятно, отметила часть сознания, самоподдерживающаяся система. Прокол в мир мертвых хоть и велик но все-равно ограничен и, поддерживая существование немертвых, не расходится дальше. Иначе некроманты наплевали бы на все свои убеждения и постарались его закрыть. А так… Им есть чем пнуть церковь, устроившую все это, начав гонения на орден, короли имеют образец того, что может произойти с их землями, если маги смерти обидятся и на них тоже, а сам орден получает свои деньги, потихоньку истребляя дикую нежить и борясь с новыми источниками, что, в потенциале, могут устроить то же что и здесь, и обучая новое поколение, копя силы. Любопытно, как церковники смогли открыть прокол в царство мертвых? И главный вопрос. ЗАЧЕМ?
Двигаясь к все более ясно различимому центру аномалии, Бернард, прислушиваясь к миру, разглядывал картины происходившего здесь пять веков назад, такие четкие, словно это происходит сейчас. Вот нарядные крестьяне празднуют изгнание темных колдунов из их долины. Под ноги процессии жрецов, движущихся в церемониальной шеренге, падает дождь из сорванных цветов. Главный служитель культа ведет под руку «невесту» бога света, в простой одежде с венком из ромашек на светлых, распущенных кудрях. Такие церемонии больше не проводятся, но Бернард знает ее смысл, читал в старых хрониках. Эта девушка вознесется к престолу своего жениха, а если говорить без иносказаний — будет принесена в жертву.
Вот жрецы выжигают заклятия ордена некромантов, призванные укрепить границы между мирами в местах наиболее массовых «развлечений» демонов. Там грань между мирами, подточенная длительным открытием Врат, истончилась до хрупкости. Священники торжествуют: сила их бога защитит верных последователей и оградит от сил тьмы.
Конечно, светом бороться с тьмой можно. И даже вполне успешно, но лишь до тех пор, пока свет сияет. Свет побеждает тьму, безусловно. Но вот только она и не думает бороться. Зачем? Тьма просто есть, даже на свету, просто ее не видно, и те, кто это отрицает, — обыкновенные глупцы. Победить тьму можно лишь познав ее, приняв, сделав частью себя и поставив под контроль. Контролировать тьму, контролируя себя — единственный путь. Когда ты знаешь ее сладкий шепот, знаешь на что он способен и как этому противостоять. Ключевое слово — «знаешь». Отрицая тьму — теряешь знание и становишься уязвим.
Новая картина перед глазами: великолепный, усыпанный цветами помост, окруженный тройным кольцом жрецов, возносящих хвалу Светлоликому. Девушка счастлива, ее избрали, посчитав достойной. Вот ее укладывают на «ложе», над красиво очерченной грудью возносится кинжал. Воздух дрожит от наполнившей его мощи и предвкушения. Кинжал несется вниз, потоки энергии, собранные верой десятков жрецов и сотен, присутствующих на площади людей, спиралью закручиваются вокруг него, устремляясь к острию для того чтобы вознести светлую душу к их повелителю. Удар. Сердце замирает, пронзенное отточенной сталью, душу, переполненную силой веры настолько, что она становится видна, стрелой возносит в небеса. Все смеются, все счастливы, их бог принял жертву, его «невеста» станет женой и принесет еше год процветания своему народу.
Вот только, в уже мертвом теле бьется еще одна жизнь, внезапно лишившаяся родного тепла. Крошечный комочек новой жизни, случайный результат невинной игры, девушка даже не лишилась девственности. Один шанс на миллион. В первый месяц беременности, пока открыт особый канал в мир мертвых и для новой, только готовящейся придти в мир, жизни формируется душа. Об этом знают только некроманты: души рождаются из энергии мира мертвых и уходят туда же, лишь на время перехватываемые богами или демонами, уж очень много в них энергии. Энергии, так необходимой духовным сущностям.
— Слуги света! — Бернард был готов плеваться ядом не взирая на всю безэмоциональность пропитанных «Саваном» ауры и тела. — Принести в жертву беременную! Ублюдки, что вам стоило проверить!
Гнев поднимался из глубины души, грозя разорвать сложнейшее плетение, защищающее мага. Религиозная церемония с добровольной избранной жертвой, благосклонностью светлого бога и всеобщим, заливающим окрестности, счастьем обернулась чернейшим из темных ритуалов, на который не решаются даже самые безумные из демонологов. В мертвом теле матери умирала крохотная новая жизнь с еще не сформировавшейся душой, но уже с зачатками инстинктов. И эти зачатки заставили искать. Искать и звать, тянуть энергию отовсюду. Изо всех сил. Канал в мир смерти открыт, и если бы девушку просто убили, начиная со второго месяца вынашивания — можно было бы получить источник магии из вечноумирающего, мучающегося младенца. Однако первый месяц, душа не сформирована и капля за каплей, мир смерти вливает все больше и больше энергии, откликаясь на зов. Отголоски от направленной человеческой веры, вырвавшей душу девушки из тела, усиливают процесс, словно подтолкнув качели в верхней точке их полета. Истонченная граница и выжженные заклятия некромантов, выплеснувшие сконцентрированную в них и не успевшую оконсчательно рассеяться силу. В результате, крошечный прокол превращается в трещину в плотине, расширяющуюся и изливающую все больше воды. Вот только энергия мира смерти — не вода и ей, при всей ужасающей мощи, нужна фокусная точка. Несчастный нерожденный ребенок, чьим телом стала эта энергия. Он искал родное тепло, ощупывая каждую душу и отбрасывая «чужие». Не способный осознать, что он делает, испуганный, пытающийся найти маму, он вырывал души из тел все больше и быстрее.
Бернард вспомнил встречу с Куртом, тоже пытающимся «найти маму». Вот только мальчишка обладал уже сформировавшейся душой, с отсеченной связью с миром мертвых, и он был
