ленты вдоль стекающих со склонов ручьев. Дорога не менее прихотливо вилась между ними. Иногда от нее ответвлялись небольшие тропки, ведущие к воде, — и тогда человек и зверь сворачивали туда и, напившись, возвращались назад.
Ближе к закату из-за деревьев выглянули верхушки башен. Это уже была Красная провинция, точнее, заштатная крепость под названием Моррат.
В Моррате Бромионский тракт кончался, упираясь в Великий Северный.
Марон вошел в ворота, представился и последовал приямиком в трапезную. В маленьких придорожных крепостях странников едва ли не больше, чем гарнизонных бойцов, поэтому ужин там затягивается, как правило, надолго. Так что поесть он успел.
Потом он вышел во двор, надеясь напроситься в попутчики к кому-нибудь из шоферов. Но и здесь ему не повезло: машина во дворе была всего одна, и та шла в Ангнор.
Из Ангнора, впрочем, можно было отправиться морем в Кор и уже оттуда пробираться к Тойскому перевалу. Только никому не известно, сколько дней (а то и недель) пришлось бы ждать корабля и погоды. Да еще неизвестно, согласился ли бы капитан высадить там Марона. А Рэн ждала помощи. Немедленно.
И потому с первыми лучами солнца Марон отправился по Великому Северному тракту пешком. И не на восток, в Ангнор, а на запад — в Румпату.
В Румпате, резиденции магистра Красной провинции, он появился уже ближе к вечеру.
Прежние ворота крепости были наглухо замурованы. Зато тот пролом, через который прошлым летом проехал «Красный вихрь», был снабжен каменной аркой с резными цветочками, двумя тяжелыми дубовыми створками, узкой калиткой и будкой для часового.
— Здесь ли Рахан из Румпаты? — поинтересовался у него Марон, войдя внутрь.
— На Юг уехал. Куда-то за Хорос, — коротко ответил часовой.
— А Рэн из Карса давно ли здесь проходил?
Часовой молча пожал плечами и, отложив тетрадь в сторону, кивком показал, что разговоры окончены.
Отужинав из общего котла с гарнизонными румпатскими бойцами, Марон поднялся в библиотеку.
Стоп!
Неясная тревога, не покидавшая Марона с того самого часа, когда он все-таки решился идти через эту крепость, сменилась холодным чувством опасности.
Библиотекарь был не тот. Другой!
— Могу ли я посмотреть записи о странниках? — безразличным тоном спросил он.
— А что случилось? — поинтересовался библиотекарь.
— Да тут из нашей провинции один исчез, — еще более равнодушно пояснил Марон. — Вот и ищем, где он был.
Библиотекарь долго копался в каталоге. В любой другой момент Марон не обратил бы на это внимания — но не теперь.
«Ох, недавно же ты, парень, работаешь в этой должности, — думал он. — Не успел еще выучить, что где стоит. Так, а это что такое?»
На деревянной стойке были ясно видны глубоко вырезанные острым ножом эльнарские руны:
«Солнечный Меч. Бегите».
Библиотекарь наконец-то принес требуемое. Марон долго листал пухлую тетрадь, но Рэн из Карса не значился нигде.
— Ну что, нашел? — не выдержал в конце концов библиотекарь.
— Нет. Похоже, его здесь не было, — кивнул Марон.
— А куда он направлялся-то?
— В Киралонг. Из Синей, — Марон упомянул свою родную провинцию только потому, что Рэн месяц назад на его глазах спустилась с перевала Алансолон именно туда.
— А с чего ты взял, что он через Румпату шел?
— А как же еще? Другой-то дороги нет. Если только в Лахуст и оттуда морем…
— Да нет, я не об этом, поморщился библиотекарь. — Может, его следы в Альте найдутся?
— Может, и в Альте, — согласился Марон. — До Киралонга он, во всяком случае, не дошел. И в Румпате, судя по записям, тоже не появлялся. Ладно, держи, — он протянул тетрадь через стойку. — А это что, гномы вырезали? — он выразительно провел пальцем по надписи.
— Наверное. В прошлом году тут землетрясение случилось, так они приходили, чинили. Только это не при мне было, а при прежнем библиотекаре. Помер он недавно, вот я сюда и попал вместо него.
— Да пребудет в мире, — кивнул Марон. — А что с ним стряслось-то?
— А кто его знает. Пару дней всего проболел и помер.
— Ладно, пойду, пожалуй. Привет! — Марон махнул рукой и вышел аз дверь. В том, что прежний библиотекарь умер не случайно, он не сомневался.
И потому, выйдя боковым ходом во бвор, он сразу же юркнул в то заведение, которое во всех крепостях строят в самом дальнем углу. Закрывшись изнутри на задвижку, он аккуратно выдавил две доски у себя над головой и через получившуюся дыру выбрался на крышу. Коротко свистнул — и почти сразу из-за угла метнулась наверх серая тень.
Марон подсадил волка на стену и, подтянувшись, выбрался туда сам. Мгновени спустя они оба были внизу.
Идти в Альту он, конечно, не собирался. Тем более, что следов Рэн он не обнаружил бы и там. Равно как и в Киралонге.
Но, конечно, он узнал об этом гораздо позже. Пока же человек и волк шли наугад по лесистому косогору, все более удаляясь от Румпаты — до того часа, когда наконец, последние мелькавшие в верхних бойницах огоньки не исчезли за вековыми деревьями. Лишь тогда Марон облегченно вздохнул, лег на землю и, завершувшись в пестрый плащ, закрыл глаза.
«Интересно, как же все-таки Рэн добиралась до Тойского перевала? — подумал он. — Если и вправду через Киралонг, тогда, получается, я наврал, что ее там не было. Нехорошо».
С этой мыслью он, наконец, заснул.
Проснулся он от прикосновения к щеке влажного волчьего носа. И, оглядевшись, сразу же понял: надо уходить. Звезды на востоке еще не начинали бледнеть. Но на севере, там, где возвышались невидимые отсюда стены Румпаты, отчаянно стрекотала сорока.
Чуткая эта птица раньше всех заметит человека — и тут же примется трещать об этом всему лесу. И если у Марона и были поначалу на сей счет какие-либо сомнения, то они тут же исчезли: где-то совсем неподалеку свистнул сокол.
Соколы охотятся на открытых пространствах, и в глубине леса им делать нечего. К тому же этот сокол свистел фальшиво. Не настолько, правда, сильно, чтобы на это кто-нибудь обратил внимание. Даже сам Марон — в обычной обстановке. Но не сейчас.
Поэтому, стараясь не шуршать и не наступать на сучья, он запахнул плащ и бесшумно, серой тенью, скользнул вверх по склону вслед за волком.
Тот привел его к пещере — вполне, казалось, подходящей для того, чтобы спрятаться. Но, судя по тяжелому духу, в ней жил медведь.
Выбирать, однако же, не приходилось. Марон сунулся внутрь. Волк последовал за ним.
Хозяин, к несчастью, был на месте. Угрожающе оскалив желтые зубы, он поднялся на задние лапы… и
