Где ты видел такие цены?
Да-да, разговаривать с князем в таком тоне — верный способ лишиться головы. Пусть попробует.
— Каз, — позвал Вегард. Перехватил её взгляд, чуть опустил голову. — Я думал, мы это прошли.
Она размяла шею, откинулась на спинку стула. Зафери с ними.
* * *
Теперь тесниться в колымаге приходилось впятером. Разговор не клеился, Казимира отвернулась к окну и щурилась от сильного ветра, но стекло не поднимала — духота доконала бы.
Чем ближе к столице, тем больше мест Казимира узнавала — придорожные таверны, маковые поля, фермы, вон там её как-то приютили на ночёвку, а тут за полцены продали хакыт, а там за поворотом будет Дом Фрин.
— Тормози! — Казимира застучала по водительскому сидению. Для этого пришлось перегнуться через колени Клаудии.
— Чего? — рыкнул Ариан.
— Тормози, говорю!
— Что теперь за истерика?
Казимира выпрыгнула из авто за секунду до остановки.
— Это же… Как их…
Ариан, Вегард и Дакин тоже вышли, но вслед за Каз к четырём красным кабриолетам не пошли.
— О чём она? — спросил Валлет.
— Какой там «легион»? — Каз обернулась к Вегу, щёлкая пальцами.
На дорожке перед трёхэтажным особняком фрин стояли блестящие новизной автомобили. Должно быть, стоили столько, сколько вмещает вся казна Каллгиры. Даже пахло от них иначе — травой, металлом, кровью, ромом. Каз рассматривала каждую деталь, присаживалась перед мягкими изгибами крыльев, любовалась хромированными чёрными глушителями, чёрными дисками, чёрными зеркалами, чёрными кожаными салонами. Роскошные «маки» на колёсах.
— «Призрачный легион», — подсказал Дакин.
— Точно! — Голос Вегарда раздался неподалёку от Каз. Он тоже любовался кабриолетами, но не с таким фанатизмом.
— Мне кто-нибудь объяснит? — скучающим тоном спросил Ариан.
— На таких, — Вег указал большим пальцем, — ездят генералы одной наёмной армии.
Казимира выпрямилась, потёрла занывший бок, вытерла левый глаз — солнце пыталось его выжечь.
— И?
— Ты его не слышал? — спросила Каз. Она очень старалась не оборачиваться на «маки», пока шагала обратно. Ащ Алаян, как же убого на их фоне выглядит наша тачка. Казимира повторила: — Наёмники. Сам же говорил, хочешь нанять войско. Не понадобится целый легион — выделят тебе сотню, две, как пожелаешь. Эти парни лучшие на юге, могут соперничать только с «Гидрами из Ли́йе».
Название перекатилось у Каз по языку. Давненько она не говорила этих слов, забыла это чувство и ту тоску, что вызывали воспоминания.
— Тебе-то откуда знать о лучших наёмниках, если шесть лет гнила в темнице? — Клаудия высунулась из окна, но на улицу не вышла.
— Мне передавали новости.
Каз осеклась. За все эти дни она впервые вспомнила об Эде. Они же не повесят на неё помощь в побеге? Эда ведь была в храме? Со всеми, на виду, так?
— Денег нет, — отрезал Ариан, шагнул обратно к машине, сел за руль и с размаху хрястнул дверью. Вот теперь точно не откроется.
— Когда шёл в Гур, тебя это не заботило, — напомнила Казимира и развела руками, — и вот я стою тут.
— Мне не нужен очередной беглый преступник, — прикрикнул он, а тише добавил: — С этим не знаю, как сладить.
— Нужно хотя бы поговорить с ними. — С такой подстраховкой можно будет не бояться очередной команды, посланной Гур. Вслух Каз этого, конечно, не сказала, не признаваться же перед князем. — До Мехшеда осталось немного, из денег, что на счету, оплатишь им аванс — остальное после… того, зачем они тебе там нужны.
А кстати, зачем? Когда Ариан проговорился об этом за завтраком, Каз была слишком занята, представляя его переломанные пальцы, чтобы задать этот вопрос. Если не удастся разболтать Валлета, спроси у Вега, не зря же втираешься к нему в доверие. Хоть будет толк. Казимира обернулась к Вегарду не с вопросом, а за поддержкой. Тот морщился, будто ему идея тоже не нравилась, но с места не сходил.
— Ваша светлость, — проговорила Клаудия самым медовым голосом, который Каз от неё слышала. Не к добру. — Не верю, что говорю это, но доводы… убийцы меня убедили. А если ещё и брать во внимание репутацию этих воинов… Если те вести не устарели. — Она оглянулась на Дакина, который стоял к авто спиной, рассматривал что-то на высоком дереве. Молчаливого взгляда он не заметил, и Вег свистнул, привлекая его внимание.
— А? — Дакин обернулся.
Вегард указал на Клаудию.
— Вести об этих наёмных воинах не устарели? — повторила та менее приятным тоном.
— Нет. — И Дакин вернулся к наблюдению за деревом.
Ариан молчал, постукивая большими пальцами по рулю, смотрел перед собой, будто ничего не слышал. Каз размяла шею, притоптала пяткой песок.
— Именно такие бойцы потребуются, ваша светлость, — продолжала Клаудия, — для отвоевания вашего дома.
Отвоевания дома? Это что-то новенькое.
Вег и Ариан одновременно глянули на Клаудию — следи за языком — и та прикусила губу. Валлет поморщился, взъерошил локоны и дёрнул ручку двери. Не поддалась. Дёрнул ещё раз и ещё.
— Зафери с вами, — рыкнул Ариан, когда всё-таки выбрался. Шаг его стал тяжелее. Каз заметила, что Валлет даже сжал кулаки. Не к переговорам готовится, а к драке. — Пошли.
Клаудия пересекать этот порог отказалась, Дакин тоже посчитал, что ему в таком месте делать нечего.
Фойе дома фрин встретило лёгкой музыкой, приглушённым светом и ароматом сирени. Он тянулся от цветов в вазах, от благовоний, даже от сушёных букетиков на стенах — должно быть, духами обрызгали. От такого переизбытка запаха у Каз засвербело в носу и запершило в горле. Длинный коридор огибал винтовую лестницу и тянулся куда-то вглубь дома. Дверные арки прикрывали плотные бархатные гардины, которые не пропускали ни звука.
На нижней ступеньке лестницы сидела девушка лет семнадцати. Она так широко распахивала глаза и таращилась на гостей, будто они — ходячие грибы, не меньше. Каз заметила, что нос у девушки покраснел, веки распухли, губы искусаны. Что такого ей дали, чтобы успокоить?
Со второго этажа вереницей спустились ещё четыре фрины в шёлковых платьях до пола. Только слепой бы не заметил, каким взглядом Ариан провожал обнажённые девичьи плечи.
Пока Казимира и Валлет рассматривали фрин, Вег подошёл к высокой стойке, чтобы ударить по звоночку. Из-за одной из гардин появилась пышная женщина лет сорока с фиолетовыми губами. На запястьях каждой из фрин Казимира заметила татуировки в виде веточек сирени. Наверняка, если бы декольте были чуть глубже, открывался бы вид и на бутоны сирени, набитые у правой груди. Куколки-проститутки.
Четыре круга фрин разделяли свои обязанности.
Первые, сáймни, хозяйки, сопровождали господина. Умны, начитаны, они писали стихи, рисовали или играли на музыкальных инструментах — им всегда было чем занять гостей.
