успел? Ох, хотя бы ты не зли.
Снаружи едва слышно Клаудия сказала что-то и тоже вернулась в салон. Дальше ехали в молчании.
* * *
Той ночью на привале Каз не могла уснуть, хотя тело ломило от усталости.
Она перекатилась на бок, потёрла рёбра. Костёр давно потушили, но дымок ещё курился. Спутники спали — по звуку дыхания, скрипу зубов, посапыванию, тихому храпу Каз могла понять, кто где. Она прислушалась. Ровное дыхание сменилось рваными выдохами, ускоряющимися, резкими. Всё стихло. Не ей одной здесь снились кошмары.
Каз сменила бинты, обработала порезы, прогулялась до дороги и обратно. Холодный металл автомобиля успокаивал расшатанные нервы, когда каждая тень дерева казалась спрятавшейся Айми, каждая проезжающая тачка — посланной за ними вдогонку. ККогда меня это пугало? Почему сейчас начало?
Впрочем, уж лучше эти мысли, чем очередной план мести Валлету. За день Казимира успокоилась, но с Арианом лишний раз не заговаривала, чтобы не сорваться, не огрызнуться.
На привале следующего дня, пока Валлет прятался от жары в салоне, Клаудия молилась в поле, а Дакин занимался чисткой своей цепи, Казимира и Вегард сидели на капоте. Она растянула ноги на металле, спиной уперлась в стекло, прикрыла глаза рукой. Он сидел на краю, затачивал свои ножи и кинжалы.
— Надо? — Вег протянул точильный камень.
— Зафери, да, но этот меч ничего не спасёт, кузнец нужен. — Каз помолчала и мечтательно добавила: — Где-то в оружейных Гур висит отличный меч. Полуторник, кожаная рукоять, утяжелённая гарда и навершие, что череп пробить можно. Отличная сталь, фийовская. Мастер из Мехшеда, кстати, делал.
Вегард покивал, слушая её.
— Неплохо.
— Было. Пока у меня его не отобрали. — Каз осеклась. Впервые со вчерашнего дня они заговорили о Гур и её заключении.
— Хм. — Вег ещё раз провёл камнем по лезвию ножа. Дз-з. — А когда ты сбегала, — начал осторожно, — как раздобыла мотоцикл?
— Угнала из гаража.
— И никто не заметил? — Он оглянулся, будто пытался поймать на лжи.
— У меня был… — Каз поводила головой, придумывая формулировку. — Отвлекающий манёвр.
Вег приподнял брови, ожидая продолжения.
— Я подожгла одну из башень, — будничным тоном ответила Казимира.
— Ха! Неплохо. — Вегард открыл рот, словно ему было чем ответить, поделиться какой-то своей историей, но промолчал. Вернулся к ножам, изредка поглядывал в ту сторону, куда ушла Клаудия. Всё время он присматривает за каждым из них.
Секунд десять Каз боролась с собой, прикусывая щёку изнутри. Вопрос жёг язык, но тема казалась слишком личной, не спугнуть бы его, не оттолкнуть напором.
— Могу я о чём-то спросить?
Вег глянул через плечо. Она расценила это как разрешение.
— Ты против убийств, но когда пришли ассасины, не раздумывал. — Казимира смотрела только на тучи, что собирались у горизонта. — Я видела.
— Выхода не было, — просто ответил Вегард и взял следующий кинжал. Дз-з.
— Был. Сбежать. — Каз пожала плечами. — Оставить меня с ними разбираться. Это же не твоя проблема.
— Не было выхода, — отрезал он. Не грубо, не холодно. Так же бесстрастно, как точил ножи.
— Это что-то меняет? — Каз чуть подалась вперёд, чтобы видеть его лицо, но то ничего не выражало. Расслабленные скулы, сосредоточенный взгляд. — Условия, при которых ты… прольёшь кровь, назовём так.
Вегард остановился на секунду, но снова вернулся к точильному камню. Дз-з. Дз-з-з.
— Почему ты спрашиваешь?
Казимира оглянулась на тучи, ответила тихо, чтобы не услышали посторонние, чтобы было легче признаться себе:
— Никогда не была по эту сторону. Того, у кого есть выбор. Интересно.
— Меняет. — Он помолчал, наверное, подбирая слова. — Меняет то, что я о себе буду думать.
Его жесты, мимика должны были сказать то, что не выдавали слова и тон, но лицо оставалось непроницаемо.
— Как меняет?
Вег шумно выдохнул, опустил руки. Останови меня, если тебя раздражает эта тема. Просто скажи, и я отстану.
— Это ведь разное — убить кого-то ради забавы или ради защиты близких.
Каз нахмурилась. Близких? А, заказ на Валлета.
Клаудия уже возвращалась к дороге, задирая подол плаща и бурча что-то под нос. Казимира соскользнула с капота и сказала, пока была возможность:
— Спасибо, что поделился.
Она не стала говорить, что такая защита долго не выстоит. Когда-нибудь Вегарда это сломает.
Необходимость убивать ради Ариана его сломает.
* * *
Ещё два дня ушли на дорогу. Уже чаще встречались постоялые дворы, где за пару монет предлагали постель, еду и горячую ванну.
В очередном безымянном заведении остановились на завтрак, но Валлет не притронулся к своему кофе, пока не пересчитал деньги.
— До Мехш… Меш…
— Мехшеда, — подсказал Вегард.
— Вот до него денег нам не хватит. — Валлет швырнул на стол скромный кожаный мешочек, из которого выкатился медяк и закрутился на месте. Ариан прихлопнул его, как муху. — Я всё посчитал. Остановки, провизия — мы ровно укладываемся в шестьдесят один касими.
— Ровно?
— Ага. Ни медяка лишних. Хотел по пути войско нанять, а теперь ни хера.
За столом стихли, только нож и вилка Вегарда скрежетали по тарелке. Каз поморщилась и заговорила, чтобы заглушить этот звук:
— До столицы примерно день пути. — Она откинула голову на спинку стула. — Там поживимся.
Казимира не видела этого, но почувствовала, как Клаудия повернулась к ней, вперилась взглядом. Её бы воля — когтями бы вцепилась.
— Ты смеешь предлагать его светлости воровство?
— Нет, что вы, — наигранно отозвалась Казимира. — Пусть лучше раздаёт чужое.
Разумная часть Казимиры уже успокоилась и согласилась — это было самое выгодное, простое и быстрое решение. Эмоциональная же представляла, как переломает Валлету все пальцы. Хрусть. Хрусть. Один за другим. А потом и руки. Хрусть. Хрусть.
— Можно продать машину и взять лошадей, — предложил Вегард. — Медленнее, но дешевле.
Валлет закурил, покрутил в пальцах сигарету, полюбовался синеватым дымом.
— Хорошо, в столице решим. — Он махнул рукой, и пепел упал на край карты, что лежала на столе. Запылённая, пропахшая машинным маслом и гвоздичным дымом, с подпаленной канвой. Теперь вот мокрые бурые пятна проступили на Каллгире и других горных княжествах. Каз это показалось дурным знаком. Ариан переспросил: — Как, ещё раз, называется город?
— Лахм, — повторила Казимира. — Думала, будущие князья должны хорошо учиться, ваша разорённая светлость.
— Князья должны выучить только границы собственных княжеств, — проговорил Валлет лениво. — Чтобы знать, куда их расширять.
Каз приподняла бровь, медленно кивнула.
— Не удивлена, что ты из Коригры.
— М?
— Там все такие пафосные.
Ариан пожевал губу, затушил сигарету в своём блюдце и посмотрел на Каз, вздёрнув подбородок. Будто вызов бросал — давай, что ещё придумаешь. Клаудия кашлянула.
— Ты даже не торговался, — процедила Казимира, пытаясь выдержать взгляд чёрных глаз. — Четыре кари́соса!
