нами. Ведь я не собираюсь нарушать договор, каким бы он ни был.
Новости были не самые хорошие, но у Селены возникли мысли на этот счет.
— Почему Теснор и Эфрен решили вдруг нарушить договор, который столько лет соблюдали?
— По неподтвержденным данным, к этому их подтолкнул лорд Бристол. Однако доказательств его деятельности нет, — с горечью произнес Арчер. — Было бы хоть одно, его бы уже казнили за измену.
— Это приводит нас к тому, чего так яростно желает лорд Бристол.
— Да. Нам необходимо узнать, что находится на этих землях и почему мы обязаны их охранять.
— Позволь мне продолжить изучать этот вопрос, — попросила Селена. — От бумаг не будет никакого вреда, а я впредь обещаю держать язык за зубами, — Селена улыбнулась обаятельной улыбкой.
Арчер посмотрел девушке в глаза и, в конце концов, на его лице появилось отражение улыбки Селены. Она выиграла эту «дуэль».
— Ладно. Но за рамки бумажек ты не будешь выходить. Я распоряжусь, чтобы тебе дали полный доступ к любым документам, касательно Свободных земель, и в городском архиве тоже. Там может быть нечто интересное, что мы могли упустить.
— Спасибо большое! — искренне обрадовалась Селена. — Я очень хочу помочь, и мне интересно разгадать эту тайну.
— За это придется заплатить, — лукаво ответил Арчер.
— Вот как? И чем же?
— Своим вниманием. С завтрашнего утра тебе надо будет присоединиться к общему завтраку, — уже серьезным тоном сказал он. — А ближе к обеду мы будем встречать наших заморских соседей.
— Мы? — переспросила Селена.
— Да. Ты и я. Король Виларии пожалует к нам с супругой, и мы должны устроить в их честь превосходный прием. Он очень щепетилен в плане этикета и прочих формальностей, — с легкой раздражительностью добавил Арчер.
— Зачем они приезжают?
— Я так думаю, что кое-какие слухи уже достигли его ушей. Поэтому он хочет проверить, какова обстановка в нашей стране. Он наш торговый партнер и лишний раз рисковать не будет, если на носу война.
— Со спокойными буднями можно распрощаться, — с нескрываемой грустью сказала Селена.
— Кстати, мне сказали, что ты сегодня выезжала из дворца вместе с Рианом, — как бы невзначай упомянул Арчер.
— Да, мы катались на лошадях, — ответила Селена. Она не собиралась вдаваться в подробности, помня о напряженных отношениях между братьями.
Арчер не желал просто так оставлять эту тему.
— Целый день? — уже не скрывая подозрительности, спросил он.
— Да. Я давно не каталась. После всех этих дней, проведенных в стенах дворца, прогулка верхом оказалась тем, что надо, — спокойно ответила девушка.
Она чувствовала, что Арчеру этот вопрос не давал покоя. В его чувствах ощущалась не только подозрительность, но и чувство обладания. Селена знала эту смесь эмоций. Такие ощущения испытывали к своим любимым те, кто не был уверен в ответных чувствах. Арчер больше не решился что-либо спросить.
Наконец, Селена не выдержала:
— Почему ты ревнуешь?
— Что? — король настолько глубоко погрузился в свои мысли, что не сразу понял, о чем она спросила его.
— Почему ты ревнуешь меня к Риану? Ты действительно считаешь, что он способен на такое предательство?
Девушка почувствовала, как от него прокатились волны раздражения и злости. Что он и не стал скрывать, демонстрируя своим взглядом.
— Я все время забываю про твои способности.
— Ты о чем? — Селена была удивлена, что он сделал такой вывод. — Это видно невооруженным взглядом. Я тебе говорила, что стараюсь никого из близкого окружения не ощущать, — обижено добавила она.
— Он вполне способен на месть, — игнорируя последние слова Селены, ответил Арчер.
— Ты ошибаешься, — девушка начала чувствовать злость, но не могла понять почему. — Он выше этого.
— Я смотрю, ты хорошо его узнала.
— Я неплохо разбираюсь в людях, — ответила Селена и поднялась с дивана. — Мне пора спать, я устала.
Селена прошла к окну и сложила руки на груди. Арчер также поднялся и уже с порога холодно произнес:
— Спокойной ночи.
Селена не успела ответить, как дверь захлопнулась за ним.
Она испытывала злость, потому что уже точно знала, что Арчер рассказал ей не всю историю о принцессе Даяне, а в худшем случае его вариант — ложь. Тогда подозрения относительно Риана выглядели более чем наигранно. Но расспрашивать об этом Селена не решилась, потому что чувствовала, что сегодня правдивого ответа не услышит.
Глава 17
На следующее утро завтрак прошел спокойно, но все в обеденном зале то и дело поглядывали на спутницу короля, которая наконец соизволила к ним присоединиться.
Селена и Арчер, не сговариваясь, делали вид, что никакой ссоры не было. Точнее, Селена чувствовала, что так надо сделать, и этого от нее ожидал Арчер.
Когда все встали со своих мест и начали расходиться, Селена решила пойти к себе, пока у нее было время до прибытия гостей. Но ее окликнула леди Эстер, и девушка осталась, чтобы поговорить с ней.
— Я рада, что ты поправилась, дорогая, — с ходу начала ее величество. — Мы все за тебя очень переживали.
— Спасибо. Мне правда лучше, — сделав реверанс, вежливо ответила девушка.
Они прошли по галереям и коридорам дворца и вышли в сад. Вспомнив о платье для помолвки, Селена решила нарушить затянувшееся молчание.
— Ваше величество, я бы хотела показать вам эскизы платья для помолвки, которые сделала моя служанка.
— Как интересно. По всей видимости, вкус служанки тебе понравился?
— Да. Я надеюсь, что вы одобрите его.
— Давай посмотрим, — снисходительно ответила леди Эстер.
Придя к Селене в покои и внимательно изучив эскизы, ее величество осталась довольной. И даже снизошла для похвалы Шарлотте.
— Где ты научилась так рисовать? — спросила она у служанки.
— Меня научил отец. Он художник, ваше величество, — тихо ответила Шарлотта.
— Ну что ж, у тебя явно талант. Не забрасывай это дело. Но смотри, чтобы оно не мешало твоим прямым обязанностям, — пригрозила леди Эстер.
— Спасибо. Я буду заниматься только в свободное время, — также тихо ответила Шарлотта.
Чтобы больше не мучить испуганную служанку таким вниманием со стороны высокопоставленной особы, Селена отпустила ее.
— Я так понимаю, Сьюзен до сих пор прислуживает тебе? — спросила ее величество, когда Шарлотта вышла, тихо прикрыв за собой дверь.
— Да. Я не стала ее выгонять, поскольку Шарлотта не справилась бы одна.
— Верно. Жаль ту бедняжку. Это так трагично, — с напускной грустью сказала леди Эстер. — Но я восхищаюсь твоей стойкостью. Селена, ты очень быстро оправилась после того дерзкого нападения. Как видишь, даже во дворце нельзя быть уверенным в полной безопасности, — ее величество напустила на себя оскорбленный вид. — Всегда будут те, кто желает причинить королю вред, — на этом моменте
