мне не понравилось. Впервые я почувствовала желание защитить Ривена. Каким бы заблуждающимся ни был Ривен, он сделал все, что мог, чтобы помочь нам.
Я встретилась с ней взглядом, позволив Джанин увидеть в нем неодобрение. Она отстранилась, уставившись на свой чай.
— Что произошло после нападения? — спросила я, пытаясь вернуть нас в нужное русло.
Джанин сделала глоток.
— Сиела ждала несколько недель, но когда однажды утром заметила, что кто-то следует за ней на работу, она поняла, что это не было случайным нападением. Она собрала сумку и в ту же ночь отправилась в мир людей. Она пряталась там у всех на виду, работая в книжном магазине и снимая маленькую квартирку над ним.
На ее лице появилась задумчивая улыбка.
— Там она и познакомилась с моим братом. — Улыбка стала шире. — Джейк был книжным фанатом. Клянусь, он оторвал взгляд от страниц только тогда, когда встретил твою маму. Она была единственной, кто смог очаровать его. Ну, она и ты.
У меня защемило в груди. Я почувствовала любовь, звучавшую в словах Джанин. Она говорила о своем брате. А ее брат — обо мне и моей матери.
— Они любили друг друга?
Джанин взяла меня за руку и сжала ее так, как сжимала всегда, когда мне нужно было знать, что она рядом.
— Я никогда не видела такой любви, как у них. Это было словно предопределено Вселенной. То, как они… двигались… будто их что-то притягивало друг к другу.
У меня перехватило дыхание, когда я изо всех сил старалась сдержать слезы.
— И они так любили тебя. С того момента, как ты родилась.
Я крепко держалась за руку тети, нуждаясь в том, чтобы обрести опору в чем-то реальном.
— Вы были близки?
Выражение лица Джанин напомнило мне картину Моне, где миллион разных цветных мазков создают одно захватывающее дух изображение. Там были радость, печаль, душевная боль, надежда и бесчисленное множество других вещей, которые я не могла определить. Все они объединились в картине любви.
— Мы были самыми близкими людьми. Они были моей системой поддержки, когда Джон скончался. Твоя мама была со мной в родильной палате, когда родился Чарли. Мы практически жили в гостях друг у друга.
По глазам Джанин пробежала тень.
— Я никогда не прощу себе, что меня не было рядом, когда они больше всего нуждались во мне.
Легкое движение на стуле было единственным признаком того, что слова Джанин задели Ривена.
Атлас крепче сжал свою кружку, и я поняла, что он хочет утешить друга.
Джанин отпустила мою руку и откинулась на спинку стула.
— Они бы сделали все, чтобы защитить тебя. Они знали, что любой из их детей рискует стать жертвой охоты, как это случилось с Сиелой. Они думали, что были очень осторожны.
— Но кто-то же их нашел, — тихо сказала я.
Глаза Ривена вспыхнули.
— Мой отец. Я не знаю, почему он был так одержим линией эфира, могу только догадываться, что он видит в этом угрозу своей власти.
На лице Джанин вспыхнул гнев.
— Его отец убил твоих родителей, и он не остановится, пока не убьет и тебя тоже.
— 33-
Я посмотрела налево, когда внедорожник с Фениксом за рулем свернул на проселочную дорогу. Ривен не произнес ни слова с тех пор, как мы выехали из коттеджа, и я его не винила. Мы все чувствовали, как от Джанин волнами исходит ненависть.
Я понимала ее гнев и сопереживала ему. Но мое сердце болело за Ривена. Несмотря на то, что я была зла на него, я никогда не винила его в том, что случилось с моими родителями и со мной. Нельзя винить ребенка за действия его отца. Но было очевидно, что Джанин не могла отделить одно от другого в своем сознании.
Ривен уставился в окно, на его лице отразилась агония. Я не могла этого вынести. Не задумываясь, я вложила свою руку в его, переплетая наши пальцы.
Его взгляд метнулся к нашим соединенным ладоням. Он уставился на них, не отводя взгляда.
— Я пытался вам помочь. Дать вам денег, найти жилье получше. Джанин ничего из этого не хотела.
Я была уверена, что ее формулировка была не совсем дипломатичной. Джанин могла вспылить, когда у нее было твердое мнение.
— Это не твоя вина.
Рука Ривена непроизвольно дернулась в моей.
— Я ненавижу, что ты так сопротивлялась и выживала.
Слова были тихими, едва слышными. И все же они рикошетом разлетелись по машине, причиняя каждому из нас боль, которую содержали.
Я крепко сжала руку, привлекая его внимание к себе.
— Мы все страдали. — Я подняла взгляд, встречаясь взглядом с каждым из парней по очереди. — Мы все привносим в эти отношения свой собственный багаж. Потребуется время, чтобы разобраться во всем и найти свой ритм. Потребуется время, чтобы обрести доверие. Но мы должны попытаться.
— Сообщение получено, — проворчал Феникс.
— Я все еще хочу двинуть Риву под дых, — проворчал Кай.
— Я бы предпочел пулю в живот гораздо больше, чем это нытье и жалобы, — парировал Ривен.
Атлас уткнулся носом мне в шею с другой стороны.
— Мне нравится твой план.
Ривен провел рукой по моим волосам, притягивая мое лицо к своему. Он наклонился, прижавшись губами к моему лбу.
— Спасибо, Аура. Я не упущу этот шанс.
Возбуждение, охватившее меня при этом прикосновении, было больше похоже на адское пламя. И это заставило меня погрузиться в воспоминания.
Я вытерла слезы под глазами, пока шла по улице. Мне хотелось надрать себе задницу за то, что я тратила слезы на такого придурка, но, похоже, я не могла их остановить. На самом деле слезы были не из-за Кэла. Они были из-за того, что я чувствовала себя такой ненормальной.
Большинство моих одноклассников беспокоились о приглашении на выпускной бал, или о том, чтобы не завалить экзамены по тригонометрии. Я просто пыталась держать голову над водой. Совмещала работу, присматривала за Чарли и старалась, чтобы мои оценки были достаточно хорошими для получения стипендии.
Кэл был единственной маленькой роскошью, которую я себе позволила. Это был шанс на нормальную жизнь, о которой я мечтала. Флирт за обедом превратился в свидания в тот единственный свободный вечер в неделю, когда у меня был выходной, и поцелуи украдкой между уроками.
Я даже не заметила, когда его внимание ослабло, потому что все это время чертовски усердно работала. Не заметила, пока не стало слишком поздно.
Кто-то налетел на меня, когда я шла в противоположном направлении, чуть не отбросив
