быть эфиром, в котором нуждались элементали. И это должно было начаться с Ривена.
Он засунул руки в карманы.
— Я подумал, что мог бы сводить тебя повидаться с Чарли и Джанин. Это поможет тебе избавиться от тоски по дому?
У меня защемило в груди. Это было так невероятно заботливо. Услышать, что я страдаю, и захотеть что-то сделать, чтобы это исправить. Я так сильно скучала по Чарли, что это причиняло боль. И мне нужно было провести долгий разговор с женщиной, которая все эти годы играла роль моей матери. Вопрос «почему?» вертелся у меня на языке, но я не хотела слышать ответа от Ривен. Я хотела услышать его от нее.
— Я бы хотела их увидеть.
Ривен кивнул.
— Нам нужно будет взять остальных с собой. Я не хочу брать с собой охрану. Чем меньше людей знает о местонахождении конспиративной квартиры, тем лучше.
— Хорошо. — Я посмотрела в эти бездонные ледяные глаза. — Спасибо, Ривен.
И я позволила себе почувствовать эту благодарность, даже если это было опасно для моего сердца.
* * *
Когда внедорожник остановился, у меня сжался желудок. С каждым шагом на этом пути мышцы становились все более каменными. Когда я садилась во внедорожник у общежития. Проезжала через портал. По дороге сюда.
Я посмотрела на дом, стоящий в лесу. Он был похож на картинку из сборника сказок, которые я читала Чарли, когда он был маленьким. От каменного фасада коттеджа до дыма, вьющегося из трубы.
У меня защипало в носу. Это было то, чего мы с мамой всегда хотели для него. Дом, где он был бы в безопасности и мог бегать, не беспокоясь.
Чья-то рука легла мне на колено, и по коже пробежал холодок. Ривен просто положил туда руку, как бы заверяя меня в своем присутствии.
— Ты в порядке?
— А ты как думаешь? — пробормотал Кай.
Я бросила свирепый взгляд в его сторону. Они с Фениксом были угрюмыми и язвительными с тех пор, как покинули кампус.
Я положила свою руку поверх руки Ривена.
— Пошли.
Атлас открыл дверцу, выскользнул из машины и протянул мне руку. Когда я вылезла, он ободряюще улыбнулся и сжал мои пальцы.
Я стояла снаружи, наблюдая, как Ривен, Кай, Феникс и двое королевских гвардейцев выходят из машины. Но я не заставила себя долго ждать.
Входная дверь распахнулась, и Чарли выбежал на мощеную дорожку.
— Аура!
Я рассмеялась, когда он врезался в меня, заставив покачнуться. Я обхватила его руками и крепко прижала к себе. Мне было все равно, что между нами не было ни капли общей крови, Чарли был моим братом во всех отношениях, только это имело значение.
Я взъерошила его волосы.
— Если ты не будешь осторожен, я могу подумать, что ты промахнулся.
Он улыбнулся мне.
— Кажется, я немного переборщил. Ты не поверишь, что произошло! Эти охранники, которые похожи на воинов или что-то в этом роде, пришли за мной и мамой и привезли нас в этот потрясающий дом…
Чарли говорил все быстрее и быстрее, рассказывая мне об их поездке сюда и обо всех крутых вещах, которые они сделали с момента приезда.
— Ривен принес мне книги и игры, и мы покатались на лошадях. На настоящих лошадях, Аура!
Я взглянула на Ривена, щеки которого слегка порозовели.
— Лошади, да?
— Это было круто! — воскликнул Чарли.
Я посмотрела в дверной проем коттеджа, где стояла мама. Я не могла не думать о ней так, даже если на самом деле она ей не являлась.
Кай шагнул вперед.
— Как думаешь, ты мог бы показать нам с Фениксом лошадей?
Я глянула на него с благодарностью.
— Конечно. В сарае есть морковь, мы можем их покормить.
Чарли направился к своим новым друзьям-животным, даже не оглянувшись на меня, а Кай и Феникс последовали за ним.
Я с трудом сглотнула, наблюдая, как женщина, которая заботилась обо мне столько, сколько я себя помню, идет по дорожке. Она была знакома мне как свои пять пальцев, но почему-то стала чужой.
Она остановилась передо мной, сцепив руки перед собой, словно пытаясь удержаться от того, чтобы не протянуть их мне.
Где-то в глубине души у меня возникло неприятное ощущение, но я задала вопрос, ответ на который был мне нужен больше всего.
— Кто ты?
— 32-
Женщина крепко сжала руки, костяшки ее пальцев побелели.
— Я твоя тетя.
Шок пронзил меня, когда я уставилась на нее. Я не была уверена, почему ожидала, что она окажется подругой моих родителей или кем-то, кого Ривен втянул в это, кто едва знал меня. Я не ожидала, что это будет семья.
В моей груди вспыхнула глубокая боль. Обида смешалась с тоской.
— Моя тетя. — Мой голос звучал хрипло, будто я не пользовалась им несколько недель.
Она кивнула.
— Твой отец был моим братом.
Был. Боже, это было больно. У меня был отец. Я знала его, даже если сейчас эти воспоминания стерлись из моей памяти.
— Ты… ты расскажешь мне о них?
Лицо мамы — нет, моей тети — смягчилось.
— Я бы с удовольствием.
Мы направились к дому, Ривен и Атлас последовали за нами. Джанин провела нас на кухню, где ее ждал чайник с чаем. Привычный вкус чая и печенья действовал успокаивающе.
Сев за обшарпанный кухонный стол, я обхватила кружку руками и позволила теплу смягчить самые острые углы.
Джанин провела пальцем по краю своей кружки.
— Твоя мать была элементалем.
Я так и думала, но услышать эти слова из уст Джанин все равно было шоком.
— Она выросла в воздушном королевстве. — Джанин поджала губы, когда перевела взгляд на Ривена.
На нем была маска, которую я так ненавидела. Та, что скрывала от меня все, что он чувствовал.
— Сиела родилась в семье эфира, — объяснила Джанин.
Даже зная, что так и должно быть, мое сердце все равно учащенно билось.
— Ее семье удавалось сохранять свою связь с линией в секрете на протяжении нескольких поколений. Это сделало их самонадеянными.
— Кто-то узнал, — подсказала я.
Джанин кивнула.
— Однажды вечером кто-то попытался похитить ее по дороге с работы домой. Но она сопротивлялась.
У меня скрутило живот, когда я представила себе безликую женщину, борющуюся за свою жизнь.
— Сиела была умной и всегда любила фильмы о боевых искусствах старой школы. Она ударила нападавшего коленом по яйцам и убежала.
Ривен улыбнулся.
— Это, должно быть, семейное.
Я покраснела и опустила голову.
Джанин переводила взгляд с одного на другого, и нахмурившись печально улыбнулась. Что-то в этом
