говорит:
— Позади пожар горит, впереди цветы цветут.
— То медный город горит, а цветы цветут в серебряном.
Опустился орел середь поля у серебряного столба. Велит охотнику надпись читать.
Прочитал охотник: «За этим столбом стоит город серебряный — на пятьдесят верст в длину и ширину».
— Здесь живет моя средняя сестра, — говорит орел. — Проси у нее серебряный ларчик с серебряными ключиками.
Пошел охотник в город — прямо к царице, орловой сестрице. Рассказал ей, как жил у него три года, три месяца и три дня братец ее, недужный, раненый, как холил он его, поил, кормил, в силу приводил. И попросил за все за это серебряный ларчик и серебряные ключики.
— Нет, — говорит царица, — не тот кусок хватаешь. Не ровен час — подавишься. Бери сколько хочешь злата, се́ребра, каменья самоцветного, а ларчик мой дорого стоит.
Ушел охотник из серебряного города и рассказал орлу все, как есть.
Рассердился орел, подхватил охотника на крылья широкие и полетел прочь.
Опять летит по поднебесью.
— А ну-ка, глянь, добрый мо́лодец, что позади и что впереди?
— Позади пожар горит, впереди цветы цветут.
— То горит серебряный город, а цветы цветут в золотом.
Опустился орел средь поля у золотого столба. Велит охотнику надпись читать.
Прочитал охотник: «За этим столбом золотой город стоит — на сто верст в длину и в ширину».
— Ступай туда, — говорит орел. — В этом городе живет моя меньша́я сестра. Проси у нее золотой ларчик с золотыми ключиками.
Пошел охотник прямо к царице — орловой сестрице. Рассказал, что знал, и попросил золотой ларчик с золотыми ключиками.
Послушала его царица, подумала, головой покачала.
— Дорог мой ларчик, — говорит, — а брат дороже.
Пошла и принесла охотнику золотой ларчик с золотыми ключиками.
Взял охотник подарок дорогой, поклонился царице низехонько и вышел за городские ворота. Увидал орел, что идет его дружок не с пустыми руками, и говорит:
— Ну, братец, ступай теперь домой, да смотри — не отпирай ларчика, пока до своего двора не дойдешь.
Сказал и улетел.
Пошел охотник домой. Долго ли, коротко ли — подошел он к синему морю. Захотелось ему отдохнуть. Сел он на бережок, на желтый песок, а ларчик рядом поставил. Смотрел, смотрел — не вытерпел и отомкнул.
Только отпер, откуда ни возьмись, раскинулся перед ним золотой дворец, весь изукрашенный. Появились слуги многие: «Что угодно? Чего надобно?»
Охотник наелся, напился и спать повалился.
Вот и утро настало. Надо охотнику дальше идти. Да не тут-то было! Как собрать дворец в ларчик по-прежнему? Думал он, думал, ничего не придумал. Сидит на берегу и горюет. Вдруг и видит: подымается из воды человек — борода по́ пояс, волоса — до пят. Стал на воде и говорит:
— О чем горюешь, добрый молодец?
— Еще бы не горевать! — отвечает охотник. — Как мне собрать дворец высокий в такой ларчик маленький?
— Пожалуй, помогу я твоему горю, соберу тебе дворец — только с уговором: отдай мне, чего дома не знаешь.
Призадумался охотник.
«Чего бы это я дома не знал? Кажись, все знаю».
Взял да и согласился.
— Собери, — говорит, — сделай милость. Отдам тебе, чего дома не знаю.
Только вымолвил слово, а уж золотого дворца нет, как не бывало. Стоит охотник на берегу один-одинешенек, а возле него золотой ларчик с золотыми ключиками.
Взял он свой ларчик и пустился в дорогу.
Долго ли, коротко ли — приходит домой. На самом пороге встречает его жена.
— Здравствуй, свет! Где был, пропадал?
— Ну, где был, там теперь нету. Ты лучше скажи, что без меня дома было? Чем порадуешь?
— Сыном, голубчик ты мой, сыном, — говорит жена. — Нам без тебя господь сынка даровал.
«Так вот я чего дома не ведал», — думает охотник и крепко приуныл, пригорюнился.
— Что с тобой? Али дому не рад? — жена спрашивает.
— Не то! — говорит охотник и тут же рассказал жене про все, что с ним было.
Погоревали они, поплакали, да не век же и плакать-то!
Раскрыл охотник свой ларчик золотой, и раскинулся перед ними большой дворец, хитро изукрашенный. Появились слуги многие. Расцвели сады, разлились пруды. В садах птички поют, в прудах рыбки плещутся.
И стал он с женою да сынком жить-поживать, добра наживать.
Прошло лет с десяток и поболе того.
Растет сынок у охотника, как тесто на опаре — не по дням, а по часам. И вырос большой. Умен, хорош, молодец молодцом.
Вот как-то раз пошел отец по саду погулять. Гулял он, гулял и вышел к реке.
В то самое время поднялся из воды прежний человек — борода по́ пояс, волоса до пят.
Стал на воде и говорит:
— Что ж ты, обещать скор и забывать спор? Припомни-ка, ведь ты должен мне.
Воротился охотник домой темней тучи и говорит жене:
— Сколько ни держать нам при себе нашего Иванушку, а отдавать надобно. Дело неминучее!
Взял он сына, отвез на морской берег и оставил одного.
Огляделся Иванушка кругом, увидал тропинку и пошел по ней — авось куда и приведет. И привела его тропинка в дремучий лес. Пусто кругом, не видать души человеческой. Только стоит избушка одна-одинешенька, о куриной ножке, об одном окошке, со скрытым крыльцом. Стоит — сама собой повертывается.
— Избушка-избушка, — говорит Иван, — стань к лесу задом, ко мне передом.
Послушалась избушка и повернулась к лесу задом, к нему передом.
Поднялся Иванушка на крутое крыльцо, отворил дверь скрипучую.
Видит — сидит в избушке Баба Яга, костяная нога. Сидит она в ступе, в заячьем тулупе.
Поглядела на Иванушку и говорит:
— Здравствуй, добрый мо́лодец! Откуда идешь, куда путь держишь? Дело пытаешь али от дела лытаешь?
— Эх, бабушка! Напой, накорми, да потом и расспроси.
Она его напоила-накормила, и рассказал ей Иванушка про все без утайки.
— Плохо твое дело, добрый молодец, — говорит Яга Баба. — Отдал тебя отец водяному царю. А царь водяной шибко гневается, что долго ты к нему не показывался. Ладно еще, что по пути ты ко мне зашел, а то бы тебе и живому не бывать. Да уж так и быть — слушай! Научу тебя. Ступай-ка ты далее по той же тропочке, что ко мне привела, через леса, через овраги, через крутые горы. Под конец дойдешь до
