французские словечки для выражения своей игривости и ласки.
— Откуда у тебя та карта, что ты так необдуманно трясла перед глазами моих братьев?
— Я её сама нарисовала по памяти.
— У твоих родичей есть такие подробные карты, и они дают их смотреть девочкам?
— На всё ответ «да». Бертран, ты всё время избегаешь разговора о будущем…
— Прости, милая, я даже не мог подумать, что тебе есть, что предложить мне. Я не хотел ставить тебя в неловкое положение из-за отсутствия приданого, но ты меня приятно удивила.
— Скажи, то, что на карте нет привязки к меридианам, сильно усложнит её понимание знающими людьми?
— Это всё ерунда! Братья выпендривались перед тобою! Но ты уверена, что верно нарисовала то, что запомнила?
— По основным точкам можешь не сомневаться, но мелкие речки, заливы, выступы…
— Об этом даже нет спроса. Что считали твои родичи, за какой срок можно достичь Эльбы?
— Если не полагаться на ветер, а на спокойную ежедневную работу гребцов, то за месяц, — уверенно ответила Катя.
Бертран немного нервно вцепился себе в бороду руками и поскрёб подбородок.
— У отца есть корабль, но это скорее крупная рыбачья лодка.
— Нет, рыбачья лодка не даст нам нужного объёма для товара.
— Я понимаю, но надо с чего-то начинать, — поморщился муж.
— Так ты в принципе согласен? — выдохнула Катя.
— Это для нас единственный выход заработать, — буркнул Бертран, понимая, что выбирает между разорением и позором прослыть торгашом.
— Но тебе не нравится эта идея?
— Милая, перекупка товаров — это конфликт с королём и церковью.
— Мы не будем им сообщать об этом, — фыркнула жена и подмигнула.
— Всё это постыдно, но я переживу, а ты?
— А я тем более! — удивилась Катерина.
— А как же общение с другими дамами?
— Где они?
— Ну, мы же не всегда будем здесь сидеть, — улыбнулся Бертран, — зимой поездим по ярмаркам, погостим у моих друзей.
— Если мы почувствуем себя свободнее в деньгах, то хорошие подарки умилостивят дам.
— И то верно! Но, душа моя, нам придётся занять приличную сумму, чтобы купить нормальный корабль, товар, и отправить людей в дальние земли.
— Нет! Взять сотню монет, а отдавать две?! Я наслышана о таком, и категорически против!
— Тогда я не понимаю, как мы можем осуществит твои замыслы!
— Потребуются деньги только на закупку фарфора, ковров, оружие. С пряностями и духами я пока бы не связывалась. Тут надо уметь сохранить товар от влажности.
— А фарфор? Как его довезти?
— Я покажу. Остальную часть корабля мы загрузим местным вином, тканями или возьмёмся довезти другого купца за плату. К следующему разу станем более опытными и тогда уже подготовим сухофрукты, орехи, засушим травы.
— Кому нужны наши травы? — усмехнулся Бертран.
— Северянам! Там по достоинству оценят базилик, тимьян, шалфей, орегано, майоран и другие! Нужен только опытный торговец, который подсказывал бы покупателям, как использовать их, в каком количестве класть в блюда, в начале приготовления или в конце, какие травки можно использовать при засушке мяса. А на сухих букетиках лаванды вообще можно сделать состояние, потому что она сохраняет одежду от моли и растёт только там, где тёплые зимы.
Бертран, истискав свою бороду, взялся за шевелюру.
— Радость моя, откуда ты столько всего знаешь? Я поражён!
Катерина убрала его руки, и сама взялась помассировать голову взбудораженному мужу.
— Ты раздобудь грузовой корабль и пару мальков сопровождающих, подбери верных, сметливых людей, а я найду тебе товар. Нам надо торопиться и до осени успеть проверить путь. Я не всё знаю и очень надеюсь, что капитан нашего корабля подскажет, успеем ли мы ещё раз отправить товар в конце лета.
— Конечно, успеем! Если месяц туда и месяц обратно, да там полмесяца, то…
— Берт, на севере лето заканчивается рано. К тому же надо будет разобраться в правилах торговли на местах и это может занять драгоценное для нас время.
— Да, не подумал обо всём этом! Но мы разберёмся. А сейчас мне надо ехать и проследить за работой на наших полях.
— Вот, вспомнила, Бертран, хочу предложить тебе отказаться от большей части огородов и виноградников.
Рыцарь, уже поднявшийся с места, собираясь уходить, плюхнулся обратно:
— Катрин, ты что такое говоришь? Я эти земли кровью заслужил, а ты предлагаешь не использовать их!
— Не знаю, как правильно сказать. Я предлагаю отдать нашу землю в аренду лучшим крестьянским семьям. Нам неважно, какой у них будет урожай, но за использование земли они должны уплатить деньгами ранее обговорённую плату.
— А с чем мы останемся? Нам придётся за полученные деньги покупать у них наш урожай?
— Можно брать и деньгами, и урожаем, но зато у тебя больше не будет забот! И крестьяне, зная, что от их усердия будет зависеть их благополучие, начнут стараться, с большим усердием обрабатывать землю без надсмотрщиков. А нам всё равно приходится докупать зерно, так как здесь его не выращивают.
— Но виноградники, Катрин!
— Бертран, у тебя ужасное вино! Пусть другие попробуют что — то сделать, а ты будешь получать доход с их усилий.
— Плохое вино? Ты разбила моё сердце!
— Твоё сердце я храню в надёжном месте, так что пострадала лишь твоя гордость, — мягко улыбнулась Катюша.
— Ты удивительная разумница, моя Катрин, но про крестьян говоришь глупости. Все люди, проживающие на моих землях, платят мне за это работой на полях. Я не вижу смысла что-то менять.
— Бертран, мы не съели даже половины запасов капусты, а остальные овощи уже сгнили, не пригодившись. Ту ерунду, что тебе выращивают, нам не нужно в таких количествах! Если бы у нас росла пшеница, то её можно было бы продать, а так…
— Милая, ты не из торгового сословия? Ты забываешь, что я воин! Мне не по чину подсчитывать кочаны и луковые связки, — начинал сердиться мужчина.
— Хочу напомнить тебе, что никто не усомнился бы в том, что викинги воины, но все они отменные торговцы и хозяйственники! Одно другому не мешает, а если ты дашь крестьянам возможность работать на себя, то только выгадаешь от этого. Они сами решат, что выгоднее сажать, сами вырастят, без твоего догляда, сами продадут, и ты получишь серебро, а не вонь портящихся овощей в подвалах!
— Они глупы и не смогут заработать на овощах! Им не на что купить лопаты, грабли, семена…
— Ты благородно поможешь им с этим.
— Предлагаешь продать им орудия их труда? — выгнул красивую бровь мужчина.
— За урожай, — согласно кивнула Катя, — загляни немного вперёд, — мечтательно произнесла она, — у твоих крестьян не сразу всё получится, но кто — то чуть разбогатеет и подомнёт
