— Об этом я не знаю.
— Она отравилась тем же ядом?
— Да, мышьяком.
— Какой ужас!.. Я опасалась этого.
— Чего вы опасались?
— Я всегда боялась, что кто-нибудь попытается отравитьмиссис Баллвин.
— Почему?
— Просто было такое предчувствие.
— Но за мистера Баллвина вы не опасались?
— За него? Нет. Миссис Баллвин была в гораздо большейопасности.
— Почему?
— Ну… из-за того, как она обращается с людьми.
— Ну хорошо, а теперь поспешите и вымойте лицо.
Из машины, которая остановилась на стоянке перед домом,вышел не продавец, а мисс Этель Ворли.
Она стремительно вошла в бюро и, увидев меня, обворожительноулыбнулась:
— О, мистер Лэм! Это опять вы! Доброе утро!
Я ответил на ее приветствие.
Она бросила взгляд на стол Мэри Ингрим и ядовито сказала:
— Эта девушка еще не занималась вами?
— Напротив. Она уже давно здесь. Она только… Да вот и она.
Вернулась Мэри и сказала:
— Доброе утро, мисс Ворли. — После этого она прошла к своемуписьменному столу.
— Чем могу служить? — спросила мисс Ворли, бросив на менячарующий взгляд.
— Я все же решил приобрести участок.
— Значит, вчера вы нашли кое-что подходящее?
— Мисс Ингрим только что выполнила все формальности.
— Вы хотите сказать, что уже подписали договор?
— Да.
— Могу я на него взглянуть?
Я вынул из кармана свой экземпляр и протянул ей.
— О, — сказала она, — тринадцатый участок в седьмом блоке.Мисс Ингрим, вы уверены, что он еще не продан?
— Совершенно уверена, — ответила она, вкладывая в машинкуновый листок. — Я посмотрела и по карте, и в картотеке.
Мисс Ворли сказала:
— Вы не будете так любезны, мистер Лэм, дать мне на минуткудоговор и расписку. Я еще раз проверю.
Я отдал ей их. Она поблагодарила меня взглядом и улыбкой,которые подействовали на меня почти как телесная ласка.
После этого она исчезла в кабинете мистера Баллвина.
Мэри повернула ко мне голову и сказала едва слышно:
— Не позволяйте всучить вам какой-нибудь другой участок,мистер Лэм.
— Почему мне должны всучить что-то другое?
— Разве вы не видите, что у нее на уме? Она…
Этель Ворли выпорхнула из кабинета шефа и небрежнопроизнесла:
— На столе мистера Баллвина есть пометка, что этот участокуже закреплен за другим.
Она подошла ко мне с картой в руке и снова одарила своеймедовой улыбкой.
— Мне очень жаль, что все так случилось, мистер Лэм.
Какое-то мгновение царила тишина. Мэри Ингрим бросила наменя умоляющий взгляд, и я наконец покачал головой:
— Никакого другого участка я не хочу. И я настаиваю на том,чтобы за мной был закреплен тот участок, который значится в договоре.
— Но, мистер Лэм, я вас не понимаю. Вот этот участок намногоудобнее и лежит выше, отсюда открывается хорошая перспектива…
— Если я не могу купить тот участок, который я только чтооформил в договоре, то мне вообще не нужно никакого участка.
— Это доставит нам много трудностей, мистер Лэм.
— Прошу меня извинить, но я хотел бы купить именно этотучасток и никакой другой.
— Тогда мне нужно позвонить мистеру Баллвину и выяснитьситуацию. Во всяком случае, на его столе есть пометка, что этот участок ужепредназначен для другого.
— Ничем не могу помочь.
В ее голосе послышались металлические нотки:
— Ну хорошо, я позвоню мистеру Баллвину.
С этими словами она снова отправилась в кабинет.
Мэри Ингрим посмотрела на меня благодарным взглядом.
— Что означает эта комедия? — спросил я.
— На столе мистера Баллвина нет вообще никакой пометки, —сказала она. — Я заранее знала, что она постарается изменить договор.
— Зачем?
— В этом случае считалось бы, что сделку заключила она, а нея.
— Неужели это так важно для нее? Что может значить одиндоговор?
— Просто она не желает, чтобы я продавала участки.
Я ободряюще ей улыбнулся и сказал:
— Я понял и остаюсь стойким.
Мгновение казалось, что Мэри ищет слова, но потом она простопослала мне вместе с улыбкой воздушный поцелуй. Это был жест благодарности, ивыглядел он немножко неловко, словно у нее слишком редко появлялась возможностьблагодарить мужчин.
Дверь кабинета открылась. Появилась мисс Ворли и холодносказала:
— Все в порядке, мистер Лэм. Но я сперва должна былапоговорить с мистером Баллвином. Вы можете купить этот участок.
Я протянул руку за договором и квитанцией. Она сунула мне ихс таким видом, словно я наелся чеснока и распространяю вокруг себя мерзкийзапах.
— Вы лично говорили с мистером Баллвином? — спросил я.
Она кивнула.
— Как он себя чувствует?
— Очень хорошо, — так же холодно ответила она.
— Это меня радует, — сказал я. — А вчера было мало надежды,что он вообще выживет…
— Как так? — спросила она строго.
— Потому что вчера вечером он был отравлен, — сказал я.
Я увидел, как она побледнела. Руки ухватились за край стола.Я даже подумал было, что она упадет. Но в следующее мгновение она снова взяласебя в руки и спросила:
— Вы уверены, что речь идет о нем, а не о миссис Баллвин?
— Речь идет об обоих.
— Вы уверены в этом?
— Абсолютно.
— Спасибо, — сказала она и вернулась в кабинет мистераБаллвина.
Я сложил договор и положил его в карман. После этого я вответ также послал смущенной девушке за письменным столом воздушный поцелуй.
