– Почему?
– Потому что не передумаю в любом случае.
– Ты просто хочешь сбежать. – Страх боролся в ней с гневом и отчаянием. – Опять сбежать!
– Нет, Лиана. Я наконец-то остановился.
Поднявшись из-за стола, Ксандер вышел из комнаты.
В этот раз его отец не спал.
– Ксандер?
– Ты, наверное, не знаешь, что я вернулся, – проговорил Ксандер, стоя в дверях.
Король слабо махнул рукой. Странно было видеть отца таким слабым. Но он все же в сознании. Может, он еще поправится? Тогда необходимость в наследнике – будь то Ксандер или Ставрос – не будет столь срочной.
Тогда он сможет провести еще немного времени с этим человеком. Как много лет он потерял из-за страха!
– Ты вернулся? – Король Стефанос поудобнее устроился на постели, поправив трубки, тянувшиеся от капельницы.
– Да. Но… я понимаю, что сейчас не время приносить тебе дурные вести…
– Ксандер, времени у меня, скорее всего, немного. Я рад, что ты здесь.
– Похоже, тебе лучше.
– Лучше. – Король кивнул. – Я снова могу говорить. Раньше не мог. Инсульт – это не шутка.
– Я знаю.
– Так что говори, что хотел сказать, – приказал король. – А потом я скажу тебе то, что хотел.
Ксандер глубоко вздохнул:
– Это касается меня… и матери.
Король закрыл глаза и кивнул:
– Да, нам надо поговорить об этом.
– Это не то, о чем ты думаешь. Знаешь, почему случилась авария? Мы поссорились, и я потерял голову.
– Ксандер…
– Подожди, я должен закончить. Я виноват, но тогда… я не мог открыть тебе правду. Я бы молчал и сейчас, если бы речь не шла о том, что важно для нашей семьи, о чистоте королевской крови. Я – не твой сын. Мать была уверена в этом.
Король задумчиво кивнул:
– Разумеется, я подозревал. Ты родился раньше срока, но при этом был крепким и здоровым младенцем.
– Ты подозревал?
– Да. Но мне не хотелось обвинять молодую жену в неверности. Честно признаюсь: это был брак по расчету. Тогда, в самом начале. Нам пришлось повзрослеть, чтобы по-настоящему полюбить друг друга.
– Да, она любила тебя, – кивнул Ксандер.
– Бессмысленно обвинять ее в грехе, совершенном тридцать семь лет назад.
– Тогда я так не считал.
– Это естественно.
– Теперь ты понимаешь, почему я сбежал, – медленно проговорил Ксандер.
– Ты сбежал из-за меня. – В голосе короля послышалось раскаяние. – Я много наговорил тебе… Отец не должен так поступать с сыном.
– Но ты мне не отец.
Король Стефанос нахмурился:
– Ксандер, что бы там ни было, ты – мой сын. Какие бы постыдные тайны ни открылись, сколько бы лет ни прошло, чего бы я ни наговорил тебе, все равно ты – мой сын.
Лиана повесила телефонную трубку. Руки у нее тряслись. Она не знала, как репортеру удалось дозвониться во дворец и зачем ему было рассказывать, что они собираются писать о ней, обильно цитируя прежние мерзкие статейки.
Он сказал, у них есть ее снимки. На них она, в тоненькой ночной рубашке, стоит на балконе апартаментов Ксандера, с зачесанными назад волосами, безо всякого макияжа. И ее шрамы на этих снимках видны во всем своем безобразии. И они собираются опубликовать эти фотографии. С заголовком: «Он занимается с ней любовью в темноте?»
На этих словах Лиана онемевшими пальцами повесила трубку.
Она ненавидела репортеров. Когда все только начиналось, она помогала Ксандеру восстановить репутацию. А теперь? Помогает ли она ему?
Что, если каждый день его правления будет омрачен сплетнями о ее внешности и об их семье? Что он будет делать тогда?
Что произойдет, когда она больше не будет ему нужна? Ксандер может сделать своей любую – зачем ему она? К тому же он собирается признаться отцу… Если это будет стоить ему трона, он ни за что не останется с ней. Ни за что.
Сейчас, быть может, Ксандер не бросит ее. Но однажды…
Она уже однажды потеряла его – и выжила. Она не сможет пережить это вновь.
Ксандер вернулся во дворец, переполняемый радостью. Казалось, впервые за пятнадцать лет он мог свободно дышать. Он вернулся домой. Здесь его место.
Его отец сказал, что хочет видеть его на троне.
Оказывается, правда действительно освобождает. Интересно, что скажет об этом Лиана? Он должен увидеть ее.
Ксандер распахнул дверь в апартаменты. Лиана сидела за столом, невидяще глядя перед собой. Услышав, как хлопнула дверь, она вздрогнула.
Стоило ему увидеть Лиану, как все мысли тотчас же вылетели у него из головы. Забыв обо всем, Ксандер любовался ее глазами, ее высокими скулами, тонкими женственными руками. Складка у рта, возле толстого шрама, становилась резче, когда она сжимала губы, как сейчас, а брови, как всегда, не желали знать симметрию.
Лиана. Все ее черточки складывались в неповторимое единство. Они принадлежали женщине, изменившей его жизнь.
Ксандер хотел ее. Прямо сейчас, чтобы подтвердить себе, что он вновь обрел способность чувствовать.
– Лиана… – Он не знал, что казать. Он умел флиртовать, соблазнять, предлагать секс на одну ночь – но не любовь на всю жизнь. Но он попытается. – Лиана… – вновь начал он. – Мне не хватало тебя каждый день нашей разлуки.
– Ксандер, о чем ты?
Он подошел к столу и, заключив Лиану в объятия, поцеловал в губы. Покрыв поцелуями щеки, перекошенный шрамом угол рта, морщинку на переносице, он прижался лбом к ее лбу.
– Я пятнадцать лет блуждал по пустыне. У меня не было ни дома, ни друзей. Потом я вернулся сюда, на свою обетованную землю, но ничего не ощутил. Пока не встретил тебя.
– Ксандер, пожалуйста, не надо…
– Я должен тебе рассказать.
– Как прошла встреча с отцом?
– Я хочу поговорить не об этом.
– А я хочу об этом узнать.
Лиана была в панике. Она не знала, что делать с его словами, его яростью и искренностью, с его силой, неумолимо разрушающей ее защитные укрепления. Без них она чувствовала себя бесконечно уязвимой.
Он занимается с ней любовью в темноте?
Закрыв глаза, Лиана поцеловала его – чтобы заставить замолчать. Она не хотела, не могла слушать его. Только не сейчас. Она имеет право на это – поцеловать его. Заняться с ним любовью. Они могут пожениться, родить детей, править Кионосом. Но она не может оказаться полностью в его власти. Иначе, если мир снова рухнет, она вновь останется ни с чем.
