перебирая воспоминания о Джейми, пытаясь найти какое-то объяснение происходящему.
– Я не понимаю, – сказала Кай. – Зачем он превратил полубога в птенца? Почему он просто не отпустил его?
И в самом деле почему? Но самый большой вопрос, сотрясавший все закоулки моего разума, заключался в другом: почему брат скрыл это от меня? Это была едкая мысль и многоострая. Мы рассказывали друг другу обо всём. Ну или почти обо всём. Но потом у Джейми появилась Кай, и мы стали отдаляться друг от друга…
Мне стоило неимоверных усилий не сорваться на Кай. Один её вид напоминал мне, сколь многого я лишился. Я поставил клетку на плоский камень и сердито смотрел, как Кай подплывает в Пэну.
– Почему тот мальчик сделал тебя ещё меньше? – спросила она.
Молчание.
Я собирался заговорить, когда увидел, что она со всем вниманием смотрит на Пэна.
– Что он говорит?
Я почти ждал, что Кай шикнет на меня, но через какое-то время она медленно и задумчиво проговорила:
– Он сказал, что поможет мне.
– Джейми хотел спасти бога! – то ли с рыданием, то ли со смехом вырвалось у меня. В этом был весь Джейми.
Кай кивнула. А потом встрепенулась и обернулась к Пэну.
– Он что-то сказал? – спросил я.
– Он сказал: «Не важно, как его имя! Я говорил тебе, какие незначительные человеческие жизни. И он солгал мне. Он будет убит первым».
В груди у меня вспыхнула ярость. Не важно, как его имя?
– Он уже мёртв! – воскликнул я. – Он пытался спасти тебя, ты, неблагодарный тощий цыплёнок, а теперь он мёртв, и его имя было Джейми!
– Тео… – Кай подняла плавник, но я лишь отмахнулся. Я не мог позволить, чтобы она меня утешала. То, что она была моим компаньоном, казалось предательством по отношению к Джейми.
Повисла тишина, а потом Пэн заговорил, и я впервые услышал его голос. Он звучал как тысяча голосов, говоривших согласным хором, и голоса эти перескакивали мимо ушей прямо мне в голову.
Он… мёртв? Мальчик, что обещал меня спасти?
Я посмотрел ему прямо в глаза:
– Да.
Я ожидал, что Пэна смутит эта новость, но он лишь взревел:
Тогда как я выберусь из этой злополучной клетки?!
От его костеломного рёва я на мгновение оглох. И поэтому не заметил движения в лесу, пока не стало поздно.
Кусты возле нас раздвинулись, и перед нами возник Дэнни со своим огненным драконом, с виду слегка запыхавшийся. Я сам не знаю, кто был больше поражён встрече.
– Что ты здесь делаешь? – сказал Дэнни.
– Это ты что здесь делаешь? – сказал я.
Дэнни прищурил глаза:
– Сяохуа сказала, что она учуяла поблизости отсюда существо с великой аурой. Аура была сильно уменьшена, но мой дракон чуток к таким вещам, в отличие от твоей глупой золотой рыбки.
– Сяохуа? – фыркнула Кай. – Твоего дракона зовут Маленький Цветочек?
– Кто-то сказал «жареная рыба»? – пророкотала Сяохуа.
– Эй! То, что ты больше, быстрее, сильнее и опытнее меня и способна выдыхать пламя, ещё не значит, что ты лучше меня! – вскричала Кай.
– Как по мне, именно это оно и значит, – сказал Дэнни. – Так где это существо с ослепительной аурой?
Я чуть было не покосился на плоский камень, на котором стояла клетка с Пэном. Я вовремя сдержался, но моя осторожность не помогла, потому что Сяохуа сказала:
– Я чувствую его ауру вон там.
Мы с Дэнни оба ринулись туда, но он первым прибрал клетку к рукам. Он тотчас бросился прочь, скача козликом от восторга.
– Отдай! – закричал я. Я бросился к Дэнни, но Сяохуа быстро, как порыв ветра, взмыла в воздух и оказалась между нами.
– Будь добр, отойди, человечек, – сказала Сяохуа. Над её ноздрями вились клубы дыма.
– Ты не понимаешь! – Мой голос сорвался от отчаяния. – Это не одно из тех созданий, которых мы должны найти! Пожалуйста, Дэнни! – Я ломал голову, не зная, как его убедить. Я должен был достучаться даже до такого задиры, как он. – Я знаю, мы не ладим, но пожалуйста… это намного важнее нас с тобой. Это оставил мой брат…
Дэнни ухмыльнулся и сказал:
– Знаешь, что больше всего достаёт меня в тебе, Тео? Тот факт, что ты не хочешь здесь находиться. Все это знают. Ты хоть представляешь, сколько ребят готовы на всё, чтобы сюда попасть? Наверное, тысячи! Но ты исхитрился пролезть сюда и занять чужое место. Место, которого ты не заслуживаешь.
Чувства вины и безысходности переплелись у меня в душе. Неужели это так очевидно, что мне не интересны все эти мифы? Что я чужой на этой программе?
Дэнни покачал клетку, держа её двумя пальцами, и заглянул внутрь.
– Хм! Никчёмная птичка. Сяохуа, и ты заставила меня тащиться через весь лес ради этого? Всех лучших существ уже, наверное, нашли!
Сяохуа вздохнула:
– Это не простая птица, хозяин.
– А какая? – Дэнни стукнул по клетке пальцем. Он фыркнул, когда Пэн прихватил клювом кончик его пальца.
Голос Пэна ураганом пронёсся у меня в голове.
Сунь свой палец глубже, человек, и я перекушу его пополам!
Дэнни ничем не показал, что услышал это обещание.
– Хозяин, прошу, не делай так, – сказала Сяохуа, и я впервые услышал в её голосе страх.
– Она тоже слышит Пэна? – спросил я шёпотом у Кай.
Она покачала головой:
– Он не соизволил, чтобы она его слышала. Но думаю, она ощущает его гнев.
– Не знаю, что это за существо, но оно невероятно могущественное, – сказала Сяохуа Дэнни. – Клетка напитана заклинаниями, скрывающими его ауру, но несмотря на то, что в сжатом состоянии его аура уменьшилась, мой ци притягивается к нему.
– И что это должно значить? – огрызнулся Дэнни.
– Ты, видно, физику не учил? Ну, разумеется! – сказала Кай. – Тела с большой массой обладают гравитацией. К примеру, Земля имеет большую массу – примерно как твоя голова, – а значит, обладает гравитацией. Это та штука, благодаря которой ты не падаешь с планеты, к слову сказать. Хотя мы бы не стали по тебе скучать.
Сяохуа отвернулась, но я мог поклясться, что уловил её мимолётную улыбку.
– И тот факт, что наш ци притягивается к ци этой птицы, даёт представление о её могуществе, – продолжала Кай. – И она принадлежит Тео, так что верни немедленно.
Я видел, каких усилий ей стоило говорить трезво. Рыбья мордочка сморщилась, как будто она пыталась не зарычать, на рыбьем хвосте вырос клок рыжей шерсти. К счастью, ни Дэнни, и Сяохуа не заметили перемены в облике Кай.
– Ой-ой, как страшно! – Дэнни снова наклонил голову и поглядел на
