задержались? Мурад гельды-ага давно вас ждет, — стал отвлекать его внимание Селим.
Заметив, что сбоку еще кто-то мелькнул, Караджа обернулся. Но в этот миг ему под левую лопатку вонзился нож.
— Ах, Берды-джан! — прошептал он, опускаясь на обочину дороги, и уже еле слышно, одними губами добавил. — За братишками присматривай.
Избавившись от Караджа, Молла с Селим-шихом направились в село, чтобы убрать и следопыта Баллы. Когда они подошли к его дому, Баллы играл со своей маленькой, делавшей лишь первые шаги, дочерью. Посадив ее на спину, в одной рубашке и босиком, сам, словно малый ребенок, молодой отец ползал на четвереньках по комнате. Девочка покрикивала от удовольствия и ударяла отца ножками в бока. Его жена с грудным ребенком на руках стояла поодаль и радовалась, глядя на их игру.
Вдруг дверь тихонько приоткрылась. Ползавший Баллы на мгновенье замер и покосился на темный проем. Самого человека, открывшего дверь, не было видно.
— Эй, мальчик, куда ушел следопыт Баллы?
— Он только что вышел, — ответил быстро Баллы, стараясь опередить жену, хотя и знал, что в присутствии чужих мужчин она никогда не заговорит. — Вообще-то он где-нибудь недалеко, может, у соседей.
Баллы показалось, что он где-то слышал голос того, кто стоял за дверью. Право же, знакомый голос. Но в первое мгновенье никак не мог вспомнить, где и когда его слышал.
— Эй, мальчик, сходи, позови Баллы! Скажи, что какой-то человек, тебя разыскивает, говорит, потерял верблюда, и если ты поможешь его найти, — хорошо заплатит.
Вдруг следопыта словно током пронзило: «Это он!». Моментально вспомнил неприятный резкий голос голубоглазого Моллы, дружка раненого Бердымурада. Он слышал этот голос у Курбанлы. Сразу сообразил зачем к нему пожаловали.
— Хорошо, ага, я сейчас позову следопыта, — сказал он нарочито измененным голосом и, так же как играл с дочерью, без башмаков и одежды, выбежал на улицу.
Выскочив из пологи света, падающей от лампы в открытую дверь, Баллы взглянул на того, кто стоял у двери, и его товарища: «Удивительное дело! И голос голубоглазого Моллы, и борола, и лицо его. Но что же это он за одежду напялил на себя?»
Как только взгляд его упал на низкорослого спутника Моллы, он тут же узнал его. «Это ведь тот самый Селим-ших, укравший верблюда. Они пришли, чтобы рассправиться со мной. Отойду-ка я подальше, а то неровен час разглядят и узнают меня».
Баллы нырнул в темноту, но отбежав немного, остановился, с сожалением подумал: «Жаль, что нельзя было прихватить с собой ружья. Что же теперь делать? Надо мчаться на заставу, сообщить обо всем Сухову. Он и есть тот самый, о котором Берды мурад сказал: «Молла виноват». А точно ли я распознал людей, которые за мною пришли? Действительно ли тот высокий в кепке и есть голубоглазый Молла? В коренастом я не ошибаюсь, это Селим-ших. Его-то я точно узнал. Но на того второго посмотрю еще раз».
Прячась за деревьями, он подошел к своему дому и, остановившись в темноте, с близкого расстояния вгляделся в тех двух, стоящих у дверей. Один из них Селим-ших. Другой высокий. На голове кепка. На плечах ватная фуфайка. Такую одежду сельский туркмен не носит. «Ладно, пусть он меняет свою одежду, как хочет, все равно это голубоглазый Молла и никто другой. Быстрее к заставе, быстрее сообщить о них», — решил Баллы.
Взяв из конюшни колхозную лошадь и даже не седлая ее, во весь опор помчался на заставу.
* * *
Баллы привел Сухова и других пограничников в свое село. Но разве голубоглазый станет ждать, пока с заставы примчатся люди? Сокрушаясь, что не узнали Баллы и упустили его, он долго проклинал и себя, и своего спутника.
Сухов велел обыскать всю окрестность, направил конных пограничников на железнодорожную станцию, в близлежащие села.
Возле большой воды, стекающей с гор, нашли труп Караджа. И сразу же повезли в больницу.
В это время в кабинете врача Метелин и Ходжамурад обсуждали другое событие.
— Врачи сделали все, чтобы спасти раненого нарушителя, но, к сожалению, — развел руками Метелин, — пуля раздробила позвоночник. Сегодня на рассвете он умер. При другом исходе мы, вероятно, узнали бы, какой Молла виноват…
— Курбанлы и Таймаз видели труп? — спросил Ходжамурад.
— Да, видели. Этот человек один раз в жизни приходил к ним домой со своим товарищем. И они не знают, кто он и откуда.
— И мне они говорили то же самое, — заметил Ходжамурад и добавил: — Того, кто сегодня умер, он и сам однажды встретил у Курбанлы вместе с худощавым голубоглазым дружком. Говорят, что Караджа и после этого несколько раз видел их вместе. Поэтому обязательно нужно найти Караджа.
— За Караджа мы послали. Вчера ночью Молла приходил к следопыту домой, — стал рассказывать Метелин. — Об этом сообщил на заставу сам Баллы. Сухов поехал разыскивать этого человека.
А во двор больницы въезжала повозка с неподвижным телом Караджа и плачущим у его изголовья Баллы. Ходжамурад после минутного молчания заговорил глухо и печально:
— Вот видите, Петр Андреевич, что происходит, — и не стало еще одного из тех, кто мог бы стать свидетелем…
Доктора осмотрели убитого. Опять удар ножа под левую лопатку.
— Видимо, со всеми троими расправился один и тот же зловещий человек, — раздумывал Метелин. — Мы должны его найти.
Потом Баллы со всеми подробностями рассказал Ходжамураду и Метелину о ночном визите Моллы.
— Голос у этого человека тонкий, скрипучий. Я и раньше его слышал. Конечно же, это был голубоглазый. Но вот на голове у него какая-то странная кепка… Да и эта рабочая фуфайка.
— Даже трудно поверить, что Молла так вырядился, — удивился Ходжамурад. — Но я постараюсь выяснить, что это за птица и где она обитает, постараюсь помочь прибрать к рукам такого бандита.
— Баллы вот оказался удачливым при встрече с ним, — сказал Метелин. Потом добавил. — Знаешь, Баллы, возьми насовсем себе новый карабин. Я это оформлю приказом.
Они решили произвести тщательный обыск в бывшем доме голубоглазого, в Теджене.
— И тех парней, и Караджа убил он, голубоглазый Молла. Как это мы его упустили? Нужно обязательно напасть на след и изловить его.
РАСПРОСТРАНИТЕЛИ ЯДА
Однажды весною на Ашхабадском вокзале появился человек с небольшим черным чемоданчиком и с немного поношенной шинелью, перекинутой через левую руку. Всем своим видом он напоминал только что демобилизованного солдата. Человек оставил свой чемодан с шинелью на платформе возле женщин с детьми. Сам торопливо ушел, словно бы за билетом. Но немного отойдя, замедлил шаг. Не спеша зашел в здание вокзала. Без надобности
