Лучехвост поёрзал на холодном камне, пытаясь размять занемевшие лапы.
- Что, мёрзнешь, Червехвост? - прошипел сзади Землерой. - Иди, спрячься в тоннеле, отогрейся. Не трусь, я никому не расскажу!
- О чём ты можешь кому-то рассказать? - отозвался Лучехвост, сдерживая раздражение. Неужели Землерой, даже став воином, не повзрослеет? - Слушай, тебе не надоело повторять одни и те же детские обзывания? Ведёшь себя, как котёнок, только что вышедший из детской.
- Мне никогда не надоест напоминать тебе о твоём настоящем месте! - огрызнулся Землерой.
- Вообще-то нам запрещено разговаривать, - Лучехвост поднял голову и посмотрел на наползавшее на луну лёгкое облачко. - Смотри, Звёздное племя недовольно.
- Конечно, недовольно! - буркнул Землерой. - Оно гневается, что Вересковая Звезда сделала тебя воином, несмотря на то, как ты повёл себя на испытании! Ты не заслуживаешь такой чести!
- Ты не помнишь, кто первый выпустил когти?
- Это не считается! - прошипел Землерой. - Я просто хотел придать немного остроты нашему скучному поединку. Но я не пытался содрать с тебя шкуру! - Он зарычал от едва сдерживаемого бешенства. - Ты застал меня врасплох, Червехвост! В следующий раз я порву тебя в клочья!
- Никакого следующего раза не будет!
Лучехвост подскочил от неожиданности, услышав снизу грозный окрик Вересковой Звезды.
Повернув голову, он увидел сверкавшие в темноте два сердитых лиловых глаза. Вересковая Звезда вскочила на скалу.
- Что вы себе позволяете? - гневно мяукнула она, глядя на опешивших воинов. - Вы забыли, что должны провести ночь в полном молчании? Как вы смеете открывать пасти, да ещё и угрожать друг другу?
Разъярённый взгляд предводительницы по очереди остановился на провинившихся воинах. Лучехвост виновато втянул голову в плечи.
- Прости, Вересковая Звезда, - пролепетал он, как маленький котёнок. - Мы больше не будем.
- Это всё Лучехвост! - поспешно выпалил Землерой. - Он первый начал!
Вересковая Звезда наградила его таким взглядом, что Землерой съёжился почти вдвое.
- Чтобы я больше не слышала ни слова! - пригрозила предводительница. - Я пришла проведать своих новых воинов, и что вижу? - Громко фыркнув, Вересковая Звезда в последний раз сердито посмотрела на провинившихся котов, потом перевела взгляд на тёмные дали. - Ну, что скажете о долине?
- Холодная, - ответил Землерой.
Лучехвост посмотрел на зубчатую гряду гор.
- Бесконечная, - прошептал он, тщетно пытаясь подавить рвущуюся из груди тоску.
Глаза Вересковой Звезды сверкнули, но она быстро отвернулась, спрятав взгляд.
- И чтобы больше ни слова до рассвета! - напомнила предводительница, спрыгивая на траву. - Звёздное племя всё видит!
Лучехвост подавил зевок. Небо над территорией Грозового племени наконец-то начало светлеть. Рядом тихонько посапывал Землерой. Лучехвост обернулся и шлёпнул его хвостом.
- А? - Землерой рывком поднял голову. - Что?
- Почти рассвело, - прошипел Лучехвост.
- Без тебя знаю, - немедленно огрызнулся Землерой.
Лучехвост отвернулся на просыпающуюся долину. По Гремящей Тропе принялись с рёвом бегать чудища. Где-то далеко, в гнёздах Двуногих, залилась лаем собака и не унималась до тех пор, пока Двуногий не рявкнул на неё. Луга и рощи оживали по мере того, как из-под тающего лунного серебра, пропитавшего листву деревьев, постепенно проступала привычная дневная зелень. Но вот наконец солнце подняло голову над лесом, и Высокие Скалы вспыхнули золотом.
Лучехвост услышал приближающийся шорох шагов снизу. Потянув носом, он узнал запах Камышника.
- Ого, ещё не спите! - одобрительно мурлыкнул глашатай.
Лучехвост потянулся, с такой силой прогнув спину, что его лапы и хвост задрожали. Потом как следует встряхнулся, прогоняя остатки сонливости.
Землерой громко зевнул.
- Какое счастье, что я успел стать воином до наступления Голых Деревьев! - проворчал он. - Иначе окоченел бы на этой скале насмерть!
- Не хочешь согреться на охоте? - спросил Камышник.
Землерой захлопал глазами.
- Что, прямо сейчас?
- Я с удовольствием! - вызвался Лучехвост, спрыгивая со скалы. Ему не терпелось поскорее размять лапы, к тому же он проголодался, как лисица.
Снова зашуршал вереск, из него показались Осинник и Косуля.
- Ой, они не спят! - промяукала Косуля.
- И не думали! - отозвался Землерой, спрыгивая на землю и становясь рядом с Лучехвостом.
- Замёрзли, наверное? - участливо спросила Косуля, обнюхивая влажную от росы шерсть Землероя. - Устали?
- Видать, не очень устали, раз вызвались поохотиться вместе с нами, - ответил за молодых воинов Камышник. - Отдохнут в лагере!
Лучехвост поднял голову и как следует принюхался.
- Куда пойдём охотиться? - спросил он.
Камышник кивнул на заросли вереска, золотившиеся под лучами утреннего солнца.
- Там дичь просыпается раньше всего, - сказал он и бросился бегом по склону, а Осинник припустил за ним следом. Землерой помчался вдогонку за старшими воинами, а Косуля задержалась, поджидая Лучехвоста.
- Поздравляю тебя, Лучехвост, - промурлыкала она, заглядывая в глаза молодому коту. - Подумать только - Светлокрылая ждёт котят!
- Да уж, моя мать готова на всё, лишь бы остаться в детской, - проворчал Лучехвост, глядя себе под лапы.
Косуля удивлённо взглянула на него.
- Разве ты не рад? - с замешательством в голосе спросила она. - Ведь у тебя появится родня! Ты же любишь котят, всё время возишься с ними, а тут у тебя появятся родные братья и сестры!
- Ну да! - буркнул Лучехвост, не сводя глаз с удаляющихся охотников.
- Как ты можешь быть таким эгоистом, Лучехвост? - сердито воскликнула Косуля. - Светлокрылая потеряла котёнка, потом погиб Песчаник, она столько страдала! Всё племя переживало за неё, у меня сердце разрывалось смотреть, как она сидит на пороге детской и смотрит куда-то в пустоту. Ты должен радоваться, что она вернулась к жизни!
- Ах, я должен?! - прошипел Лучехвост, глубоко вонзая когти в сырую траву. - Да неужели? Вот что я тебе скажу, Косуля, - вчера я стал воином и отныне могу сам решать, что и кому я должен! У меня есть собственное мнение, понятно? Так вот, я считаю, что Светлокрылая должна была хранить верность Песчанику. Ни ты, ни племя не заставите меня радоваться тому, что она забыла его всего за несколько лун! Со стороны посмотреть, она будто рада его смерти - ещё бы, ведь теперь у неё есть новый друг и новая жизнь!
Косуля сердито дёрнула хвостом.
