По некоторым сведениям, с правой стороны двора находился выход на поле для игры в джерит, которой султанов развлекали пажи.
В настоящее время в первом дворе расположены кассы и магазины музея, а многочисленные посетители используют его скамьи и газоны для отдыха.
Церковь Святой Ирины
Налево от первых ворот дворцового комплекса расположена церковь Святой Ирины — один из старейших сохранившихся в Константинополе храмов. Первая церковь здесь была возведена еще в начале IV века при императоре Константине на месте руин древнего храма Афродиты. Она являлась главным храмом города до постройки собора Святой Софии в VI веке и считалась резиденцией Константинопольского патриархата. Вместе с собором Святой Софии — Премудрости Божией — церковь Святой Ирины, то есть Мира, составляла своеобразную пару, которая прославляла основные добродетели правителей Византии, владык всей православной вселенной — мудрость и поддержание всеобщего мира.
Однако в 532, во время восстания «Ника», церковь пострадала от пожара, а затем была заново отстроена при императоре Юстиниане. В целом этот памятник в том виде, в каком он сохранился на сегодняшний день, относится к эпохе Юстиниана, хотя храм еще раз перестраивался после землетрясения в VIII веке. Монограммы правителя или его супруги Феодоры находятся на капителях колонн храма. Уникальное здание представляет собой переходный тип между классической базиликой и византийским храмом в форме креста. Церковь Святой Ирины увенчана двумя куполами. Большой полукруглый, чей диаметр составляет 16 м, покоится на четырех мощных опорах и покрывает основное пространство храма; другой, низкий, эллиптической формы, находится между первым куполом и нартексом (поперечной галереей западной части храма). Оба купола опираются на массивные кирпичные столбы. Внутри церкви сохранились отдельные небольшие фрагменты византийских мозаик, а также большой крест в апсиде.
После завоевания Константинополя в 1453 храм не был переделан в мечеть и еще некоторое время действовал, поэтому значительных изменений в его внешнем виде не произошло. Однако очень быстро прихожане (это была в основном высшая знать) перешли на службу к султану и стали принимать ислам. Община больше не могла содержать столь внушительное здание, и церковь закрылась уже в конце правления Мехмеда Фатиха. На протяжении XV–XVIII веков она использовалась османами в качестве джебехане (военного арсенала), а начиная с 1846 была превращена в Археологический музей. Наконец, в 1908 в храме открылся Военный музей. В наши дни церковь Святой Ирины служит концертным залом с великолепной акустикой или используется как выставочное помещение.
До настоящего времени около здания храма ведутся археологические раскопки. После окончания реставрационных работ все сохранившиеся в первом дворе около церкви строения будут превращены в музейные помещения.
Баб-ус-селям (Ворота приветствия)
Во второй двор бируна ведут мощные ворота с зубцами и двумя внушительными башнями по бокам, называемые Орта Капы (Средние ворота). Они представляют собой целый многоэтажный комплекс помещений, где располагалась дворцовая стража. Хотя точная дата строительства внутренней стены и этих ворот неизвестна, скорее всего, они также были построены еще во времена Мехмеда Фатиха. Внутренние ворота султанской резиденции имеют вполне боевой вид, это говорит о том, что в первые годы после завоевании Константинополя новые владыки города чувствовали себя не совсем уверенно и опасались внезапного нападения.
Над двойной железной дверью Орта Капы, украшенной рельефным орнаментом, в овальном медальоне помещена тугра (монограмма) Мехмеда Фатиха, а над ней золотой арабской вязью выведена шахада, главный символ мусульманской веры — «Нет Бога, кроме Аллаха, и Мухаммед пророк Его». Примерно с XVIII века Средние ворота стали называть также Баб-ус-селям (Ворота приветствия). Привилегией проезжать под ними верхом обладали только султаны, все остальные должны были спешиваться.
В самом конце Алай Мейданы у Средних ворот когда-то стояли два камня Назидания, на которые клали головы казненных по приказу султана. Недалеко от ворот находился Джеллят Чешмеси (Фонтан палача), здесь заплечных дел мастера смывали кровь с орудий казни и рук.
Сейчас во внутренних помещениях Средних ворот расположены информационное бюро, туристическая полиция и служба контроля входных билетов. Над воротами, как и во многих других местах Стамбула, развевается символ Турции — красный флаг с полумесяцем, ничуть не изменившийся со времен султана Мехмеда Фатиха.
Второй двор (Диван Мейданы). Вид в сторону Орта Капы
Второй двор — Диван Мейданы (Площадь Дивана) — также появился во времена Мехмеда Фатиха, однако был перестроен в эпоху правления Сулеймана I Кануни (Законодателя), более известного в Европе как Сулейман Великолепный. Здесь располагаются здания государственных служб, а также значительная часть помещений дворцовых служб. Сюда султан выходил, по крайней мере, два раза в год, во время религиозных праздников. Во втором дворе проходили такие важнейшие государственные церемонии, как прощание с телом усопшего султана и возведение на трон его преемника (джюлус). Здесь же четыре раза в год выдавалось жалованье янычарам. Эта церемония, носившая название «улуфе», сопровождалась щедрым угощением от имени султана. Часто к ней также был приурочен прием иностранных послов.
Иерархическую структуру второго двора образовывали три дороги, ведущие от ворот Баб-ус-селям. Центральная называется Падишах Йолу (Дорога Падишаха). Надо напомнить, что титул «султан» (власть, могущество), использовавшийся европейцами, означал на самом деле только принадлежность к Османской династии и применялся ко многим родичам правителя, в том числе женщинам, а официальный титул властителя Турецкого государства звучал как «падишах». По этой дороге он проезжал через Диван Мейданы к третьим воротам дворца. Вторая дорога, Везир Йолу (Дорога визиря), вела от ворот к зданию Дивана — высшего органа управлении Османской империей.
Дорога падишаха остается от зрителя справа, за величественными старыми чинарами, которым не меньше 300 лет, они помнят многие события, происходившие на Диван Мейданы. Ранее в этой части двора располагались дворцовые конюшни, где размешались лошади самого султана и высших сановников, а также хранилище пышной конской упряжи и драгоценных седел.
Перед зрителем — дорога, которая ведет к дворцовым кухням, и один из многочисленных источников воды. Справа от нее видны дворцовые постройки, окруженные открытыми галереями. В настоящее время под этим портиком находится одна из музейных экспозиций — лапидарий, в основном состоящий из мусульманских надгробных плит, украшенных резьбой, и фрагментов различных дворцовых построек. За портиком расположен проход в еще один небольшой двор, где были здания дворцовых кухонь. Кроме того, впереди, у самых ворот Орта Капы расположено помещение, в котором настоящее время выставлены пышные резные золоченые кареты XVIII–XIX веков, в них обитательницы гарема выезжали с территории дворца. Кареты европейской работы по турецкой традиции дополнялись плотными занавесками, чтобы посторонний взгляд не проник за стекла и не увидел женщину.
