Мама изумленно уставилась на нее.
Не глядя на нее, Лорел выводила узоры на запотевшей банкелимонада.
– Да, проголодалась за день.
Мама постаралась не делать из мухи слона, хотя они обезнали, что случилось невероятное. Лорел редко хотела есть. Родители вечно еезаставляли – она ела, чтобы их успокоить, но организм Лорел в еде не нуждался,и никакого удовольствия от нее она не получала.
Вот почему мама согласилась держать в холодильнике запас«Спрайта». Сколько бы она ни разглагольствовала о вреде газировок, против стасорока калорий она пойти не могла. Сто сорок калорий – лучше, чем ничего, дажеесли они «пустые».
Опасаясь, как бы Лорел не передумала, мама быстро принеслаиз кладовки банку персиков.
Непривычную пустоту в желудке Лорел впервые почувствовала науроке испанского, за двадцать минут до звонка. С тех пор голод немного утих,однако полностью не исчез.
– Вот, ешь, – сказала мама, поставив перед Лорелтарелку, и сразу отвернулась, чтобы ее не смущать. Она решила действоватьнаверняка и положила только половину персика, залив его соком.
Лорел ела медленно, поглядывая на маму и ожидая, что тавот-вот обернется. Но она мыла посуду и ни разу не посмотрела на дочь. Все жеЛорел почувствовала, что проиграла какую-то воображаемую битву; доев, онатихонько взяла рюкзак и на цыпочках вышла из кухни, пока мама не успелаобернуться.
Глава II
Прозвенел звонок, и Лорел торопливо спрятала ненавистныйучебник по биологии поглубже в рюкзак.
– Ну, как идет второй день?
Дэвид сидел напротив, опершись локтями на спинку стула.
– Нормально.
По крайней мере, сегодня она с первого раза услышала своеимя на всех перекличках.
– Готова?
Лорел попыталась улыбнуться, но губы не слушались. Вчера онадумала, что обедать с Дэвидом и его друзьями будет весело. Сегодня при мысли ознакомстве с целой оравой чужаков Лорел невольно ежилась.
– Ага, – ответила она. Прозвучало неубедительно.
– Точно? Если не хочешь, можешь не идти.
– Нет-нет, хочу! – выпалила Лорел. – Только соберувещи.
Она медленно убрала в рюкзак тетрадь и ручки. Одна свалиласьна пол – Дэвид поднял ее и протянул Лорел, но не пустил, пока та не посмотрелана него.
– Они не кусаются, – серьезно проговорил он. – Честноеслово.
В коридоре Дэвид взял разговор на себя и без умолку болтал,пока они не дошли до столовой. Там он помахал группе подростков, сидевших задальним концом узкого стола.
– Пойдем, – сказал он Лорел, положив руку ей напоясницу.
Ощущение было странное, но успокаивающее. Дэвид вел ее по проходуи убрал руку, когда они подошли к нужному столу.
– Привет, народ, знакомьтесь – Лорел.
Он назвал имена всех сидящих за столом, однако через пятьсекунд Лорел их забыла. Она села рядом с Дэвидом и постаралась включиться вбеседу, рассеянно доставая из рюкзака содовую, салат с клубникой и шпинатом иполовинку персика.
– Салат? Сегодня дают лазанью, а ты ешь салат?
Лорел посмотрела на девушку с темными кудрявыми волосами,державшую поднос со школьным обедом.
Дэвид тут же объяснил все за Лорел:
– Она вегетарианка, причем очень строгая.
Девушка недоверчиво покосилась на половинку маленькогоперсика и приподняла бровь.
– Видно, не просто вегетарианка. Или вегетарианцы хлебне едят?
Лорел натянуто улыбнулась.
– Не все.
Дэвид закатил глаза.
– Девушку, которая тебя допрашивает, зовут Челси.Здравствуй, Челси.
– А по-моему, ты сидишь на какой-то мегадиете, –сказала Челси, пропустив его приветствие мимо ушей.
– Нет, просто люблю овощи и фрукты.
Челси опять поглядела на салат и явно хотела спросить что-тоеще.
«Лучше сразу все выложить, чем отвечать на двадцатьвопросов», – подумала Лорел и сказала:
– Мой желудок не воспринимает нормальную пищу. Отвсего, кроме овощей и фруктов, меня тошнит.
– Жуть. Как можно питаться одной травой? Ты к врачу ходила?А то…
– Челси, – оборвал ее Дэвид. Голос у него был строгий,но тихий – вряд ли кто-нибудь еще услышал.
Челси распахнула глаза и выдавила: «Ой, прости!», а потомулыбнулась, да так, что все ее лицо просияло. Лорел поневоле улыбнулась вответ.
– Приятно было познакомиться, – промолвила Челси иушла, больше не взглянув на еду Лорел.
Перемена длилась двадцать восемь минут – совсем мало, любойскажет, – но сегодня она тянулась бесконечно. Столовая была небольшой, и голосаребят отскакивали от стен, точно шарики для пинг-понга. Лорел казалось, чтовсе, кто был в столовой, хором орали ей в уши. Друзья Дэвида пробовали втянутьее в разговор, но Лорел не могла сосредоточиться: температура в залеподнималась с каждой минутой. Неужели остальные этого не замечают?
Утром Лорел вместо майки надела футболку с рукавами, чтобыне выделяться из толпы, и теперь вырез будто бы затянулся вокруг ее шеи, какворотник водолазки. Очень тесной водолазки. Как только прозвенел звонок, Лорелулыбнулась, бросила «Пока!» и выбежала из столовой, чтобы Дэвид не успел ееостановить.
Лорел поспешила в туалет, кинула рюкзак на пол возлеподоконника и высунула голову в окно. Она вдохнула прохладный, солоноватыйвоздух и помахала краем футболки, давая коже подышать. Легкая тошнота, появившаясяв начале перемены, стала проходить, и Лорел даже не опоздала на урок.
После школы она шла домой медленно. Солнце и свежий воздухбодрили, неприятные ощущения в животе исчезли без следа. Однако на следующееутро, собираясь в школу, Лорел надела привычную майку.
На биологии Дэвид сел рядом с ней.
– Не против?
Она покачала головой.
– Моя соседка весь урок рисует сердечки какому-тоСтиву. Немного отвлекает, знаешь ли.
Дэвид рассмеялся.
– Наверное, Стиву Таннеру, нашей звезде.
– Девчонки всегда западают на самых популярных.
Лорел открыла учебник на странице, номер которой мистерДжеймс записал на доске.
– Хочешь, опять пообедаем вместе? – спросил Дэвид и тутже добавил: – С друзьями.
Лорел помедлила. Она догадывалась, что он предложит, и незнала, как отказаться, не задев его чувства. Дэвид очень ей нравился, да идрузья тоже… те, кого она расслышала в ужасном грохоте.
