Когда переводчицарусского издания предложила мне написать вступительное слово к читателям, я несомневалась, что хочу к вам обратиться. Но вот вопрос: что именно сказать? Чтосказать людям, которые говорят на другом языке, живут там, где я никогда небывала, и которые не только прочли мою книгу, но еще и заинтересовались еепродолжением? По-моему, простым «спасибо» тут не отделаешься!
И это особенноотносится ко второй книге цикла — «Чары». Я писала роман «Крылья», не зная,какая судьба его ждет. Однако во время работы над продолжением стало ясно, чтоистория Лорел будет пересказана на самых разных языках, большинством из которыхя не владею, в самых разных странах, в большинстве из которых мне не сужденопобывать, и прочитана теми, кого я никогда не смогу отблагодарить должнымобразом.
Когда я слышу отчитателей: «Роман "Крылья" мне понравился», то обычно отвечаю: «Оченьнадеюсь, что "Чары" понравятся вам еще больше». Но не потому, что ястала более опытной писательницей (впрочем, искренне надеюсь, что это так), ине потому, что вторая книга лучше (опять же надеюсь, что и это так). Главное —я выражаю благодарность всем своим читателям единственным доступным мнеспособом: я написала для вас новую книгу.
Вот она. Успехом«Крыльев» я обязана вам, мои читатели из России и других стран. А раз одним«спасибо» тут точно не отделаешься, то вот вам продолжение — «Чары». Читайте!
Глава I
Лорелвсматривалась в деревья у своего прежнего дома, чувствуя, как горло сжимаетсяот волнения.
Он стоял где-тотам и следил за ней. Его не было видно, но это еще ничего не значило. Лорел неизбегала Тамани — наоборот, иногда казалось, что она только о нем и думает. Ихотношения походили на рискованную игру в бушующей реке: один неосторожный шаг,и можно утонуть.
Решив остаться сДэвидом, Лорел очень надеялась, что сделала правильный выбор. Тем не менее онавсе равно нервничала перед встречей с Тамани — до дрожи в руках.
Лорел обещала, чтопридет повидаться с ним, как только сдаст экзамен на водительские права. Речьшла о мае, без уточнения конкретного числа, а теперь конец июня — навернякаТамани догадался, что она его избегает. Сейчас они наконец-то увидятся… Лорелсгорала от нетерпения и боялась одновременно, даже голову кружило — не дай богиспытать такое снова.
Девушка сжимала вруке подарок Тамани — маленькое кольцо, которое носила на цепочке. Целыхполгода Лорел пыталась не думать о Тамани. Бесполезно.
Она заставила себяотпустить кольцо и, стараясь двигаться как можно естественнее, уверенно пошла клесу. Вдруг меж ветвей мелькнул черно-зеленый сполох, и Лорел обхватили чьи-торуки. Она завизжала: сначала от страха, а потом, сообразив, в чем дело, —от восторга.
— Соскучилась? —спросил Тамани со своей фирменной обезоруживающей полуулыбкой.
Словно и не былополугода разлуки. Лорел смотрела на Тамани, нежась в его крепких объятиях…Исчезли все страхи, все мысли… все доводы разума. Обхватив Тамани, Лорелприжала его к себе изо всех сил, будто собиралась так простоять целую вечность.
— Похоже, чтода, — со сдавленным стоном промолвил Тамани.
Усилием воли Лорелопустила руки и чуть отодвинулась — с трудом, словно двигаясь против течения вбурном потоке. Не отводя взгляда, она рассматривала Тамани: все те же длинныечерные волосы, легкая улыбка, колдовская зелень глаз.
Устыдившись своейнесдержанности, Лорел потупилась.
— Ты обещалаприйти раньше, — проговорил он.
До чего нелепо! Ичего она страшилась? Однако же неприятный холодок в желудке возникал при однойлишь мысли о встрече с Тамани.
— Извини…
— Отчего неприходила?
— Боялась.
— Меня? —с улыбкой спросил он.
— Вроде того.
— Почему?
Лорел сделалаглубокий вдох. Тамани должен знать правду.
— Когда тырядом… в общем, я себе не доверяю. Улыбка Тамани сделалась шире.
— Ну, тогда яне обижаюсь.
Лорел удрученнозакатила глаза — похоже, самоуверенности у Тамани не поубавилось.
— Какдела? — спросил он.
— Нормально.Отлично. Все хорошо.
— Как твоидрузья?
— Мои друзья?А поконкретнее нельзя? Лорел невольно прикоснулась к серебряному браслету назапястье. Тамани заметил ее движение и процедил сквозь зубы:
— Как Дэвид?
— Отлично.
— Так вы сним?..
При видезатейливого браслета лицо Тамани потемнело от сдерживаемой ярости, в глазахполыхнуло недоброе пламя, однако он нашел в себе силы улыбнуться.
Браслет ей подарилДэвид в прошлом году перед Рождеством, когда они окончательно решили, что будутвместе. Вещица была сделана в форме изящного стебля вьюнка, украшенногоминиатюрными цветками с хрустальными сердцевинами. Лорел подозревала, что своимподарком Дэвид хотел уравновесить кольцо Тамани, которое она до сих пор носилане снимая. Верная своему обещанию, каждый раз, глядя на кольцо, она вспоминалао том, кто его подарил. Лорел не могла разобраться в своем отношении к Тамани,однако на фоне сложных, запутанных ощущений четко выделялось чувство вины. ВДэвиде было все, о чем можно было мечтать, кроме того, чего в нем не было ибыть не могло. Впрочем, это в полной мере касалось и Тамани.
— Да, мывместе, — наконец ответила она. Тамани молчал.
— Он нуженмне, Тэм. — Лорел говорила тихо, но решительно. Она не собираласьоправдываться за то, что выбрала Дэвида. — Я тебе уже объясняла.
— Объясняла. —Он погладил ее руки. — Но ведь сейчас его здесь нет.
— Ты жезнаешь, я так не могу, — еле слышно выдавила Лорел.
Тамани тяжковздохнул.
— Выходит, ядолжен смириться?
— Если,конечно, ты не желаешь мне полного одиночества.
Он по-дружескиприобнял ее за плечи.
— Такого ядля тебя никогда не пожелаю. В ответ Лорел крепко стиснула его.
— А это зачто? — удивился Тамани.
— Просто зато, что ты есть.
— Ну что ж,спасибо! — беззаботно воскликнул он, а потом вдруг прижал ее к себе сотчаянием утопающего.
— Пойдем, намсюда.
Лорел с трудомсглотнула. Пора!
Она в сотый разнащупала в кармане листок пергамента с рельефным шрифтом. Однажды утром вначале мая на подушке Лорел очутился конверт, скрепленный сургучной печатью иперевязанный блестящей серебристой лентой. Короткое послание — всего-то четырестрочки — стало настоящим шоком.
