Первый детектив включил громкоговоритель и снял трубку.
- Юпитер Джонс из трех детективов? Я так и знала! - раздался возмущенный женский голос из усилителя. - Ты лениво сидишь в своей штаб-квартире, вместо того, чтобы идти ко мне.
- Э-э, кто это?
- Елена! - закричал Боб, сразу узнавший голос.
- Абсолютно верно. Ты, наверное, уже вычеркнул меня из своей памяти, не так ли, Юпитер?
- Как же я мог, - ответил Юпитер, слегка раздраженный.
- Дай угадаю: ты все утро отчаянно пытался разгадать тайну зловещего письма, не так ли?
- Письмо от тебя?
- И экзамен ты, к сожалению, не сдал, иначе давно бы пришел ко мне домой. Что ж, можете о нем забыть, потому что мне нужны настоящие детективы.
- Погоди, - прервал ее Юпитер. - Мы настоящие детективы. И это тебе отлично известно, ведь ты участвовала в одном из наших дел.
Елена засмеялась.
- Да ладно! Тогда я сделала всю работу сама! Вы были просто моими помощниками!
Боб и Питер обменялись многозначительными взглядами. Юпитера обычно было нелегко вывести из себя, но Елена справлялась с этой задачей в считанные секунды. Она была единственным человеком, чье высокомерие иногда превосходило высокомерие Юпитера.
- Ну, хорошо, - сказала Елена. - Вы потерпели неудачу, но я великодушно дам вам еще один шанс: садитесь на велосипеды и приезжайте сюда. У меня для вас есть дело.
- Почему бы тебе самой не решить его, если ты столь гениальна? - язвительно спросил Юпитер.
- Чтобы у вас была возможность сохранить свою профессиональную честь. Я не хочу отнимать у вас этот шанс. До скорой встречи!
Елена повесила трубку прежде, чем первый детектив успел ответить. Юпитер сердито посмотрел на трубку, затем бросил ее и потянулся за заляпанным письмом.
- Ой, ой, - зловеще сказал Питер.
- Что? - сердито прорычал Юпитер.
- Я точно знаю, что творится у тебя в голове.
- А именно?
- Ты не знаешь, что за загадка в письме. Но ты слишком горд, и не хочешь спрашивать об этом Елену, не так ли? Я не понимаю, почему она тебе не нравится. Я думаю, она очень милая.
- Милая, ага! - презрительно фыркнул Юпитер.
- Она просто слишком похожа на него самого, - ухмыльнулся Боб. - Вот почему Юпитер ее ненавидит.
- Я не ненавижу ее. Я просто считаю ее крайне высокомерной. И мы совсем не похожи, вот так.
Боб и Питер улыбнулись друг другу и сказали, в один голос:
- Это ты так думаешь.
Познакомились они с Еленой Чирковой, дочерью российского учителя музыки Сергея Чиркова, во время предыдущего расследования. В то время как Бобу и Питеру сразу понравилась девушка с темно-русыми волосами, играющая на скрипке. Юпитер вечно был ею недоволен, пока дело не было закрыто. Ему пришлось выслушивать бесконечные обвинения со стороны своих коллег. Питер даже однажды заявил, что Елена не понравилась первому детективу, потому что она в инвалидном кресле. Это, конечно, полная чушь. Ее физический недостаток его не беспокоил. Но ее всезнайство и дурная привычка никогда не давать ему договорить до конца – вот они его очень беспокоили!
Он сидел на заднем сиденье MG Питера в смешанных чувствах и смотрел в окно на пробегающую мимо прибрежную дорогу в Санта-Монику. С одной стороны, у него не было абсолютно никакого желания позволять Елене указывать трем детективам на их ошибки. С другой стороны, ему было чрезвычайно любопытно, в чем дело. В конце концов, Елена не собиралась оставлять трех детективов в неведении. Ей нужна была их помощь, Юпитеру это было совершенно ясно. Она оказалась настолько умна, что посрамила их с письмом: однако если ей нужна помощь трех сыщиков, то придется раскрыть свой секрет.
Юпитер Джонс прекрасно знал, почему ему не нравится Елена Чиркова.
Минут через двадцать они добрались до особняка на Хиллвью-драйв, в окрестностях Роки-Бич. Дом Чирковых представлял собой великолепное белое здание посреди большого участка, заросшего старыми дубами. Когда они вышли из машины, из открытого окна до них донеслись звуки скрипки.
- Как будто нам это необходимо слушать, - простонал Юпитер.
- Я думаю, она хорошо играет, - ответил Питер.
- Ах, да? Держу пари, она ждала нас у окна и только сейчас распаковала скрипку, чтобы произвести на нас впечатление.
- Чепуха, - сказал Боб, поднимаясь по широким ступеням к входу. - Она тренируется каждый день, и хочет стать непревзойденной скрипачкой, - он нажал на кнопку дверного звонка.
Музыка прекратилась, и спустя пару минут дверь открылась.
- Вот и вы, наконец, - сказала Елена глядя на ребят.
Она улыбнулась Бобу, кивнула Питеру, а Юпитера проигнорировала.
- Привет, Елена, - тепло сказал Боб.
Она посмотрела на часы.
- Вы могли бы быть здесь два часа назад, если бы расшифровали мое сообщение. Входите.
- Значит, письмо пришло от тебя, - сказал Питер, когда они прошли через большой холл к коридору, который вел в комнату Елены. – И какое же решение у твоей загадки?
- Вы принесли письмо с собой? Тогда я вам покажу!
- Вот оно, - сказал Боб, вытаскивая из кармана запачканный листок бумаги.
Елена взглянула на него, хмыкнула, положила листок себе на колени, распахнула дверь своей комнаты и проехала, внутрь крутя колеса инвалидной коляски. В комнате Елены, которую три сыщика помнили всегда весьма аккуратной, царил хаос. На ее столе стояли пробирки, чашки Петри и другая утварь, которую они знали по урокам химии и своей детективной лаборатории, на которую в этот момент удивительно походила комната Елены. Здесь тоже стоял резкий химический запах.
- Что это такое? - озадаченно спросил Боб.
- Химия, - холодно ответила Елена. - Мое новое хобби. Увлекательная наука! А это мое последнее изобретение!
Она взяла со стола ручку и протянула ее ребятам.
- Ручка, - снисходительно заметил Юпитер. - Действительно очень впечатляюще. Очень жаль, что это изобретение было сделано лет сто назад.
Елена проигнорировала его замечание, схватила чистый лист бумаги и что-то написала на нем. Но ручка не оставляла следа. Она вложила бумагу в руку Юпитера.
- Пожалуйста!
Первый детектив некоторое время изучал его.
- Я полагаю, что надпись появится, если я закрашу ее перьевой ручкой. Тот же принцип, что и с ластиком для чернил и перьевой ручкой. Что в ней такого особенного?
- Что она просто не
