случаем задета и раздражена».
В 30-е годы один американский ученый подсчитал, что в США автомобили ежегодно убивают более 300 000 человек, змеи же — около 160. Насколько с тех пор увеличилось количество автомобилей и их жертв и насколько уменьшилось количество змей?! Но люди по-прежнему продолжают считать змей своими врагами и при каждом удобном случае, при каждой возможности стараются убить любую змею. А ведь змеи нужны не только как поставщики яда — у них есть и более серьезное назначение на земле: змеи необходимые участники многих биоценозов.
Были случаи, когда те или иные районы подвергались нашествию гадюк. Опасных пришельцев уничтожали, полностью очищая районы от этих пресмыкающихся. Люди получали возможность безбоязненно ходить по лесам и полям. Но через некоторое время на эти районы обрушивалась новая беда — «мышиная напасть», полчища грызунов опустошали поля и амбары крестьян. И невдомек было людям, что сами они накликали эту напасть, уничтожив гадюк. Не знали люди, что основная пища этих змей — грызуны, что именно гадюки во многом сдерживают рост численности грызунов, которые при благоприятных для них условиях могут размножиться в огромных количествах. А это не только гибель урожая, не только уничтожение запасов в амбарах и хранилищах — это чума и туляремия, инфекционная желтуха и многие другие опасные заболевания, возбудителей которых разносят грызуны.
Можно привести множество подобных примеров, но и так должно быть ясно: нельзя нарушать равновесие в природе, тем более нельзя грубо и жестоко вмешиваться в жизнь природы — она не терпит насилия, и люди на своем печальном опыте не раз убеждались в этом.
Змей на земле становится все меньше и меньше. Даже если бы вдруг произошло чудо и человечество изменило свое отношение к змеям, оставило бы их в покое, — численность этих пресмыкающихся все равно продолжала бы падать. Во-первых, уменьшается количество подходящих для змей мест обитания, во-вторых, меняется ландшафт нашей планеты, в-третьих, змеиного яда требуется все больше, и охотники за змеями вылавливают их все активнее (кстати, нарушая при этом биологическое равновесие), нередко, как мы видим в книге Ю. Ильинского, убивая змей по тем или иным причинам. (Причины вполне уважительные, но змей-то все равно остается все меньше и меньше.) Так как же быть? Уже сейчас запросы медицины и фармакологии удовлетворяются лишь на 10 процентов. А ведь змеиными ядами заинтересовались биохимики и многие другие ученые…
Люди давно пришли к мысли, что нельзя надеяться только на охотников за змеями — надо найти какой-то более надежный источник получения змеиных ядов. Таким надежным источником мог служить змеепитомник — серпентарий.
Первый змеепитомник был организован в 1899 году в Бразилии известным герпетологом Виталом Бразиля.
«Бутантан» — так называется бразильский питомник — самый старый, но не единственный. Сейчас серпентарии созданы во многих странах, в том числе и в СССР. Крупнейший в нашей стране — Ташкентский. Здесь, как и во всех других змеепитомниках, змеи находятся в вольерах, где поддерживается особая температура, влажность, освещенность. Змеи, конечно, распределены по видам. Изъятие у них яда, или, как в шутку говорят, «доение», происходит по строгому графику.
«Доят» змей один раз в 2–3 недели. Обычно сотрудник серпентария, осторожно взяв змею в руки, подставляет ей специальный сосудик, в край которого змея вцепляется. Чтобы увеличить количество яда, который змея выделяет во время «доения», человек массирует места, где расположены железы, или использует более совершенный метод — раздражает нёбо змеи слабым током. В результате в сосудике остается капля яда, точнее — маленькая капелька: 300 милиграммов дает гюрза, около 200 — кобра, менее 150 — щитомордник, 50 — эфа и совсем мало — 30 милиграммов — гадюка Ренарда. Однако свежий яд — это еще не то, что надо, это еще «сырье». После высушивания в специальных вакуумных установках количество его уменьшается в несколько раз. Вот тогда-то и получается тот драгоценный яд, который с таким нетерпением ждут врачи и фармакологи, в котором так нуждаются больные.
Серпентарии значительно увеличивают количество яда, получаемого от змей, и облегчают его добычу. Однако беда заключается в том, что в питомниках только добывают яд, а используют для этого опять-таки змей, пойманных в природе. Змеи в серпентариях — временные жильцы, которых через определенный срок приходится заменять новыми. Правда, благодаря методам, разработанным советскими учеными, удалось увеличить продолжительность жизни гадюк в неволе до трех лет, кобр — до шести, других змей — до года-полутора. Это, конечно, немалый шаг вперед в вопросе охраны и сохранения ядовитых змей, но главная задача ученых — наряду с увеличением срока жизни змей в питомниках — добиться и их размножения там.
Раньше такое казалось невозможным, сейчас становится реальным. Советские ученые доказали это: например, в серпентарии под Москвой уже размножаются гадюки. Ведутся работы в отношении других змей. Есть успехи, немало еще и неудач. Но начало положено. В настоящее время над подобными вопросами работают ученые многих стран. Любопытные опыты проводят герпетологи Австралии: из змеиных яиц в специальных инкубаторах они выводят змеенышей, которых затем выращивают в неволе. Если такой метод привьется, то благодаря ему исчезнет необходимость добывать змей в природе, изымать их из биоценоза.
Очень интересную работу по спасению змей проводят ученые Индии: вблизи города Мадраса они организовали уникальное учреждение — Змеиный парк, в котором для змей созданы условия, предельно близкие к природным. Охрана змей для Индии имеет особое значение: согласно верованиям большинства жителей этой страны, ни одно животное нельзя убивать. Естественно, что нельзя убивать и грызунов. Поэтому люди практически не борются с грызунами, и змеи там являются единственной силой, сдерживающей их размножение.
Змеиный парк служит разнообразным целям. Он является и просветительским учреждением — у многих индусов, несмотря на их давнее знакомство со змеями, часто весьма искаженное представление об этих животных, и медицинским — там добывают яд. Но главная задача парка — разработка методов содержания и размножения змей в неволе, в искусственных условиях, а также разработка мер по охране этих пресмыкающихся в природе. Недаром у входа в парк каждого посетителя встречает надпись: «Не убивайте змей!»
К этому призывают сейчас ученые Индии. К этому призывают сейчас ученые многих стран. К этому еще в прошлом веке призывал известный русский герпетолог А. А. Емельянов. На любом собрании он обращался к присутствующим с тремя фразами: «Дамы и господа! Змеи — друзья человека. Берегите змей!»
Хочется надеяться, что книга Ю. Ильинского, несмотря на некоторую ее односторонность, поможет читателю понять, как важны для человека эти животные, и послужат делу охраны ядовитых и
