бордюры, драить посуду в одной из жевален, впахивать на заводе или в поле.
В общем, с тех самых пор я работаю в Музее — без малого два года. Получила свой отсек в общежитии дефектных и выживаю как могу, ибо на мизерную эйдоплату особо не разгуляешься.
Перевожу взгляд на экран, Зефирка продолжает картонно улыбаться. Задержав дыхание, запускаю процесс диагностики и отнимаю руку.
Теперь можно выбрать что-нибудь на завтрак. Нажимаю кнопку меню и на табло появляется список доступных блюд и цены.
Не густо.
Кашу на воде можно заказать за семьдесят эйдов, яичница обойдётся в сто тридцать, а вот бутерброд с маргарином — всего за двадцать.
Выбор падает на кашу и бутерброд. Яичница мне явно не по карману. Заказ принят, остаётся дело за малым — дождаться итогов сканирования.
Скорее бы уже.
Пока сканер монотонно пищит, я обдумываю сегодняшний день, который обещает быть долгим: нужно подготовить новую партию материалов для проверки, потому что вчера в Хранилище N поступил очередной блок вещей.
Столько книг, картин, каких-то чертежей и даже несколько кукол…
Будь моя воля, я бы часами копалась и изучала содержимое коробок. Но подобные привилегии имеют только особенные и лишь некоторые стандартные.
И чтобы подняться по этой лестнице выше, нужно сначала набрать вес, а как это сделать, если эйдов мне едва хватает, чтобы не помереть с голоду? Вот и выходит замкнутый круг.
Хотя порой всё же случаются переходы, но не за красивые глазки. Вон, та же рок-группа «Страна Чудес» — их плакат до сих пор висит над кроватью — когда-то парни покорили меня своими песнями — оригинальными и смелыми. Днём они вкалывали на заводе, а по ночам играли так, что в сердце зарождалась вера в лучшее.
Но стоило им обрести популярность и переехать из Ямы на Бугор, как тексты стали пресными и по-регентски правильными.
Наконец-то слышу сигнал сканера — диагностика подошла к завершению. Снова прижимаю ладонь к монитору.
— Очень жаль, Кара, но ты в красной зоне! — радостно сообщает Зефирка. — Твои параметры ниже допустимых, так что ты автоматически признаешься испорченной.
Что?! Отнимаю руку от сканера и переворачиваю ладонью вверх — прямо посередине светится красная буква «И». Нет, не может быть, ещё вчера здесь красовалась жёлтая «Д»…
Судорожно листаю на экране список своих параметров. Объём талии, бёдер, груди, процент жировой ткани, мышечной массы и веса костей…
В висках начинает пульсировать. Встряхиваю головой, моргаю несколько раз.
Всё хорошо… Дыши… Это ошибка. Конечно, чудовищная ошибка!
Но все строчки почему-то ядовито-красные…
Вчитываюсь в каждую, когда понимаю, что именно произошло. Судя по данным, я потеряла критические сто грамм!
Трясущимися пальцами щёлкаю по вкладке «Параметры» и листаю ленту вниз, в надежде отыскать ошибку в цифрах, но график упрямо показывает, что информация верная.
В чём же дело?
Снова прокручиваю ленту вверх-вниз, и громко ахаю, когда натыкаюсь на примечание, отпечатанное мелким шрифтом в самом низу.
С 1 марта текущего года нормы были снова изменены. Дальше можно не читать, ведь на дворе уже июнь…
Выходит, никакой ошибки, просто Регентство в очередной раз порезвилось с показателями. А это значит, сегодняшние сто грамм оказались роковыми.
— Оставайся на месте, Кара, Полиция Внешности очень скоро навестит тебя! Приятной Утилизации!
От щебетания Зефирки у меня мороз по коже, неужели это конец?..
Да, именно так.
Пройдёт каких-то десять минут и за мной обязательно придут, как когда-то за Джуси. Чуть ли не каждую ночь я просыпалась от крика, потому что во сне меня объявляли испорченной, потом лежала, не в силах больше уснуть.
А теперь в оцепенении продолжаю пялиться в экран, будто от моего взгляда ненавистная строчка сменит окраску, а мои показатели увеличатся.
Неожиданно с лица Зефирки сползает улыбка, словно кто-то невидимый потянул за уголки губ вниз да так и оставил, приколов края булавками. Её круглые щёчки как-то разом обвисли и от подобного зрелища мне становится не по себе.
Может, у испорченных эйдос превращается в чудовище?..
— Кара, слушай внимательно… — от былого восторга в голосе Зефирки не остаётся и следа, напротив, сейчас он звучит серьёзно и даже сурово: — Ты меня не знаешь, но я твой друг и хочу тебе помочь.
Нет, это не мой эйдос. Что за дурацкая шутка?..
— У тебя очень мало времени, — продолжает вещать Зефирка-самозванец. — Входная дверь заблокировалась, как только тебя признали испорченной, поэтому уходить придётся другим путём.
— Уходить?.. — я таращусь на экран.
— Если не хочешь исчезнуть навсегда, как другие.
От слов «исчезнуть навсегда» меня бросает в пот, я нервно оглядываюсь на дверь, ожидая, что в эту самую секунду ворвётся Полиция, но электроключ продолжает сиротливо темнеть в углу.
— Кто ты?!
— Не сейчас, — тон Зефирки смягчается. — Времени нет, но я обещаю: если ты выберешься, мы встретимся и обязательно поговорим. А теперь ты должна поторопиться, иначе Полиция схватит тебя…
— Что… что я должна делать?
Всё тем же суровым тоном Лже-Зефирка продолжает меня инструктировать:
— Оденься, открой фудбокс… — короткая пауза, — и на панели управления нажми комбинацию кнопок: С5 Б7 Д3! — собеседник услужливо повторяет её дважды. — Теперь повтори ты!
— С5…Б7Д… …3.
— Отлично! Как только задняя стенка фудбокса поднимется вверх, ты увидишь ленту, по которой еда доставляется в твой отсек. Так вот, ныряй вовнутрь! Там довольно узко, но ты худенькая, пролезешь. Когда доберёшься до первой развилки, поверни налево, через три поворота направо и до конца, а потом сразу снова налево. Ты должна попасть в такой же спальный отсек, как и твой. Он нежилой, так что и фудбокс, и входная дверь будут не заперты.
Сама не верю, что иду на поводу у неизвестного, но перспектива исчезнуть, как Джуси, слишком меня пугает. Так что больше не трачу время на раздумья — в конце концов, если это какой-то тест для испорченных, терять всё равно нечего.
Перво-наперво решаю проверить входную дверь. На всякий случай. На цыпочках крадусь к выходу и прикладываю ладонь к электроключу. Вместо золотистого свечения вокруг ладони расплывается красное сияние.
В доступе отказано.
Кто бы со мной не говорил, он сказал правду, а это значит, времени у меня остаётся все меньше и меньше. Быть может, Полиция уже на подходе к моему отсеку? Страх липкими щупальцами ползёт вдоль позвоночника и подбирается к горлу.
Стараясь глубоко дышать, бросаюсь к комоду, распахиваю дверцу и, не церемонясь, вываливаю немногочисленные вещи на пол. Весь мой гардероб состоит из пары рабочих брюк, кофт и футболок серого цвета и нескольких выходных платьев такого же мышиного оттенка. Зимние
