Что ж, деньги везде делали свое дело: что в прежнем мире, что в этом.
— Какая я вам пфф, фммм, — начал было дракончик, но я аккуратно сжала его мордашку рукой через плащ, чтобы он нас не сдал.
— Скажешь, как пройдем ворота, — шепнула я. — Только так, чтобы тебя слышала только я. Это для твоей же безопасности.
— Человек, ты меня почему назвала виверной? Ты не знаешь, чем дракон отличается от виверны? Ты пыталась меня оскорбить? — на меня полился возмущенный злой шепот дракона, когда мы только-только отошли от ворот. — Виверны! Они же неразумные, глупые, они ни читать, ни разговаривать не умеют!
— А ты умеешь? — заинтересовалась я.
— Пока не умею, но я обязательно научусь. Знаешь, как быстро драконы учатся? — гордо заявил дракон, но всю его речь прервало бульканье желудка.
— Расскажешь, когда поедим, — сказала я. Сейчас я говорила громко, ничуть не скрываясь: на городской улочке стоял шум-гам, поэтому никто на меня внимания не обращал.
Мне этот город вообще нравился. Похожий на средневековый, но благодаря магии отнюдь не вонючий или грязный, он производил приятное впечатление. И, что самое важно, был достаточно большим, чтобы никто не обращал на странную незнакомку внимания. В те первые дни, когда я только-только попала в этот мир, меня это очень выручало.
— Человек, человек, ты поэтому назвала меня виверной? Потому что я читать не умею, да? Мне уже целых шесть лет, а я не умею ни читать, ни писать? — встревоженно спросил этот ребенок.
Я нахмурилась. Дракончика была жалко: он провел в этом подвале целых шесть лет, где не видел ничего, кроме пыток и экспериментов. Как бы он чему-то научился? Уже то, что он неплохо разговаривал, говорило о том, что он по крупицам собирал любую доступную информацию, даже если единственным источником были разговоры охранника и его мучителя.
Но я не хотела жалеть этого дракона, не хотела к нему привязываться. Мне нужно было его накормить, рассказать о внешнем мире и отпустить, чтобы потом зажить спокойной жизнью без забот. То, что дракончик решил пока пойти со мной, ничего не значило. Когда я соглашалась с тем, что дракон мудрый, я не лукавила: все драконы мудры от рождения, в их голове тысячи вариантов развития событий, потому они просчитывают наиболее выгодный. И этот шестилетний дракон не исключение из-за своего возраста: он сразу понял, что ему выгоднее пойти с дружелюбно настроенным человеком, чем остаться одному в мире, о котором он практически ничего не знает.
— Сейчас дойдем до постоялого двора, я куплю нам еды, — проигнорировала я поток вопросов.
— Человек, человек, а купи мне лучше книгу, что научиться читать, а? Или как учатся обычные человеческие дети? — спросил дракончик. — Я без еды могу и неделю еще обходиться, я не хочу, чтобы ты считала меня виверной.
— Я не считаю тебя виверной. Обычные человеческие дети учатся в школах, но тебе туда не нужно — ты сможешь освоить все сам. И запомни. У маленьких детей главные обязанности — хорошо питаться и уделять должное время сну и отдыху. Пока ты идешь со мной, ты должен эти обязанности соблюдать, — я постаралась ответить как можно обстоятельнее, чтобы исключить все вопросы, и прибавила шагу — не терпелось уже добраться до постоялого двора, где снимала комнату. Наконец-то вход! Я потянула тяжелую резную дверь и вошла в просторное помещение с девушкой, которая распределяла комнаты и отвечала еще за множество вещей от еды до того, чтобы у гостей были теплые одеяла.
— Это ты идешь со мной, человек, — дракончик тут же стал говорить тише — уже понял, что нельзя, чтобы люди обнаружили его. — И я не маленький, не маленький, мне целых шесть лет!
— Что желает госпожа? — тут же спросила сидящая за стойкой девушка.
— Желаю продлить комнату на один солнечный и один ночной час, а также еду.
— У нас сегодня отличное тушеное мясо в горшочке! — тут же обрадовалась девушка. — Свежайшее, только час назад поступило на кухню!
Ну, еще бы не обрадовалась. В этой гостинице были недорогие и чистые комнаты, но еда стоила прилично, так что есть постояльцы ходили в ближайшие таверны. Однако кто меня пустит с драконом туда? Точнее, впустить-то впустят, но вызовут стражников и вышвырнут из города. Поэтому придется поесть в своей комнате.
— Хорошо, дайте два, нет, три горшочка.
— А четыре можно, человек? — еле слышно шепнул дракон.
— Пять горшочков, — сдалась я, стараясь не обращать внимания на удивленный взгляд девушки.
— У госпожи отменный аппетит, — вежливо улыбнулась та. — Расчет…
Я достала кошель и положила на стойку 3 серебряных монеты:
— Этого хватит?
— Да, госпожа, сейчас поищу сдачу…
— Не нужно. Позаботьтесь, чтобы хлеб и вода, которые принесут с мясом, были свежими.
— Да, конечно!
В своей комнате я облегченно опустилась на кровать, снимая плащ, а юркий дракон тут же шмыгнул прямо к окну и во все глаза уставился на улицу. Ну, надеюсь, что никто из горожан не рассмотрит его на четвертом этаже.
До того, как принесут еду, у меня точно будет не меньше часа — я уже примерно знала, что и с какой скоростью тут делается, поэтому планировала отдохнуть. Сбросив плащ и обувь, я легла прямо на кровать, рассчитывая чуть-чуть подремать. Вот только в свой расчет я забыла включить неугомонного ребенка, чья мудрость ничуть не уступала любопытству.
— Человек, а что такое серебряное ты отдала той девушке?
— Деньги.
— А что такое деньги?
— Это серебряные кругляши, которые можно обменять на вещи, еду или еще что-то.
— Человек, все люди такие глупые? Как можно отдавать еду за какие-то кругляши?! — удивился дракон, более того, даже подпрыгнул и с подоконника приземлился рядом со мной на кровать. Два любопытных горящих глаза уставились прямо на меня, не позволяя мне избежать ответа. Пришлось объяснять дракончику, что такое деньги и для чего они сделаны.
— Человек, я многого не знаю об этом мире. Мне нужно учиться, — сделал вывод дракончик. — Человек, отведи меня к таким же, как я, чтобы они меня всему научили. В будущем я стану великим драконом, я их обязательно вознагражу!
— Не могу, — честно ответила я.
— И тебя я тоже вознагражу!
— Все равно не могу.
— Почему?
— Потому что все драконы предпочитают уединение. Драконы умны и могущественны, как думаешь, таких можно найти?
— А другие разумные магические существа? Они же где-то есть? Существуют какие-то школы, о которых ты упоминала, что учат не только человеческих детей, но и таких, как я?
— Да, такие есть, но…
— Отведи меня туда! Или расскажи, как туда добраться! — с энтузиазмом попросил дракончик.
— Пожалуйста.
— Что?
