— Когда о чем-то просишь, то нужно добавлять «пожалуйста», — терпеливо пояснила я дракончику. — Просить о чем-то, не добавив это слово, считается невежливым. Вежливым существам намного проще поладить с другими.
— Я не прошу, — удивился дракончик. — Я заключаю сделку. Разве это не сделка?
— Но мы с тобой ни о чем не договаривались, какая же это сделка?
— А разве ты помогаешь мне не для того, чтобы я дал тебе свою кровь? — И как такие страшные вещи могут вылетать из уст ребенка? — Или ты хочешь отпилить мои рога? Пока я молодой, они, наверное, еще отрастут…
— Стой-стой, — прервала я эту жуткую речь. — Зачем мне твоя кровь или рога? Почему ты решил, что они мне нужны?
— Кровь дракона усиливает магическую силу, а рога можно использовать как универсальные накопители. Если они тебе не нужны, то что тебе нужно от меня? Или… ты хочешь использовать мою силу, чтобы я устраивал катаклизмы и убивал просто так?
Взгляд дракона стал настороженным. Я видела, как он напрягся, стоило бы мне двинуться — и он убежал, вылетел в окно, не обращая внимания ни на что. И снова бы попался людям. Или не попался, но тогда бы многие пострадали. Поэтому я осталась лежать неподвижно.
— Ничего из того, что ты перечислил. Почему ты вообще решил, что я хочу кровь, рога или что-то подобное, если мы об этом даже не разговаривали? — спросила я.
— Но… как же… — растерялся дракончик. — Но тот человек всегда говорил, что если я что-то хочу, то должен отдать свою кровь добровольно. Поэтому я менял кровь на еду или питье, когда становилось очень-очень… Но это не значит, что я слабовольный! — тут же вскинулся ребенок, а я едва не заскрежетала зубами — таких подробностей о заключении дракончика я не знала. — Я считал, что все люди так делают! И ты сама предложила меня накормить, значит, ждешь, что после еды я дам тебе свою кровь.
— Вот именно, сама предложила. Разве я говорила о каком-то обмене? — спокойствие мне давалось с трудом. Должен же быть предел сумасшествию того двинутого аристократишки?!
— Но когда мне давали еду заранее, потом все равно забирали кровь! Я думал, что у людей и драконов всегда так! — оправдывался дракон, нахмурившись. — Тот человек меня обманул, да? Никто не меняет кровь на еду?
— Да, тот человек тебя обманул. Это был сумасшедший человек, потому что ни один нормальный человек не попросит такого, — с облегчением подтвердила я, заметив, как расслабился дракон. — Я нормальный человек, поэтому мне ничего такого не нужно.
— Если он меня обманул, получается, что я глупый дракон? — пробормотал этот ребенок себе под нос, уцепившись за одну фразу. — Да нет, глупости, глупых драконов не бывает.
Я не выдержала и положила руку ему на голову, осторожно погладив между рожек:
— Ты не глупый. Твоих знаний было недостаточно, поэтому тебя обманули. Но в том, что ты мало знаешь, твоей вины нет. Да ты и сам сказал, что драконы глупыми не бывают, верно?
— Верно, человек! — настроение дракончика тут же сменилось. — Я умный дракон, просто у меня мало знаний. Поэтому я хочу пойти в школу, где обучают таких как я. Ты проводишь меня, человек? Проводи меня туда, пожалуйста.
Все-таки драконы учатся быстро, намного быстрее обычных детей. И даже быстрее некоторых взрослых. Но неправильное воспитание и трудную жизнь, к сожалению, несколькими разговорами и объяснениями не перечеркнуть.
— Только скажи, что ты хочешь, человек. Я решу, могу ли я тебе это дать в обмен.
— А если я скажу, что ничего?
— Ты врешь, человек. Но это нормально. Все люди врут сначала, а говорят правду лишь в самом конце. Но тебе придется сказать мне правду. Иначе я уйду, а ты все равно ничего не получишь! — дракончик выпятил грудь и строго посмотрел на меня. — Это невыгодно!
С учетом того, что я все еще продолжала его поглаживать по голове, а суровости в нем не было ни капли, то получилось на редкость неубедительно и комично. Но не обижать же этого мудрого, волевого и умного дракона, который совсем немаленький?
— Хорошо. Мне и впрямь кое-что от тебя нужно.
— Что? Что это, человек?
— Видишь мой черный камзол? Перекрась его в красный.
— А? — Дракончик за недолгое время удивлялся не раз, но такого шокированного выражения лица я еще не видела. — То есть, ты просишь дракона, которая может фактически все, просто перекрасить твою одежду в красный цвет?
— Не хочу скучный черный цвет, — капризно протянула я, убирая, наконец, руку с головы дракончика. А сделать это было непросто: уж больно приятной на ощупь оказалась чешуя. — А найти здесь яркий красный невозможно…
— Человек, ты просишь какую-то глупость. Ты хочешь меня запутать?
— Ты когда-нибудь общался с лицами женского пола? — спросила я вдруг. — Видел ли ты хоть раз девушек в платьях или ведьм?
— Нет, ни разу. Ты хочешь сказать, что девушкам свойственно просить о глупых вещах?
— Это тебе они кажутся глупыми, а для меня вполне разумны. У нас разные точки зрения, поэтому нельзя говорить о ком-то, что он хочет глупость, понимаешь. Более того, такой обмен равноценный.
— Ты странная. Ты очень-очень странная. Но я тебя понял человек. И я согласен на твои условия! — торжественно объявил дракон. — Мы заключили сделку: ты доведешь меня до школы, а я перекрашу твою костюм в красный цвет! А когда мы пойдем в школу? Она далеко? Как она выглядит? Кто там будет? Чему там учат?
Кажется, дракончик вернулся к своему любопытному настроению. Отвечать на поток вопросов — та еще морока, но лучше уж это, чем выяснять подробности пребывания этого детеныша в тюрьме.
Школа, да… Я, конечно, назвала это школой, но больше эта организация походила на военную академию: там обучали магических животных и некоторых монстров (которые признавались неопасными и поддающимися обучению) для сотрудничества с людьми. Военными людьми. По сути, магических животных дрессировали как собак. Вот только собаками они не были. Даже те, кто не являлся монстром, был умнее обычного животного. Хотя там обучали магии, учили различным языкам, но потом могли отправить на войну или разведку. Я не очень хотела вести дракончика в такое место.
Второй вариант мне казался более приятным. Приют при церкви, где животных воспитывали до того, как им исполнится пятнадцать. Там учили писать и читать, рассказывали основное о мире и странах, но, разумеется, никакого обучения магии не было. Зато потом можно было просто уйти.
