Я ожидала, что дракончик тут же задвигается, станет более подвижным или хоть как-то проявит себя — я ведь сняла ошейник, ограничивающий его магические силы! Но он по-прежнему лежал на моих коленях. Ничего не поделаешь, видимо, еще не пришел в себя. Я размахнулась и забросила ошейник на ветку дерева, а сама, повернувшись на девяносто градусов, продолжила уходить глубже в лес.
Ну и положеньице! Казалось, что хуже уже быть не может, но тут стал накрапывать дождь. К усталости мне не хватало только промокнуть насквозь. От злости я сделала шаг чуть шире и чуть не рухнула, споткнувшись о поразительно толстый корень огромного дерева. Не дерево, а настоящий исполин. Краем глаза я заметила под приподнятыми краями дерева глубокий подкоп. Кажется, судьба сделала мне маленький подарок. Не знаю, что за животное вырыло под деревом себе дом, но стоило попробовать туда влезть. Я оглянулась и увидела небольшой камень. Схватив его, я кинула в эту то ли нору, то ли берлогу. Тишина меня приятно порадовала: навряд ли там есть сейчас хозяин, а если придет, то я подумаю об этом потом. Я порылась в кармане в поисках светящихся камней, сжала один крепко в руке, надеясь, что он нагреется достаточно, чтобы осветить нору. Светящийся камень выполнил свою задачу превосходно: место пустовало, более того, оно оказалось куда просторнее, чем я рассчитывала.
Как я влезала в этот подкоп с драконом — то еще приключение, которое стоило всего моего путешествия по лесу. Но влезла. Села прямо на попу, устроив дракончика (все такого же тихого) у себя на коленях. И только тогда облегченно вздохнула. Будем надеяться, что нас не найдут. Конечно, случись что, мне было чем отбиваться от преследователей, но лучше обойтись без этого.
Сколько я просидела в этой норе, сказать не смогла бы. Но дождь закончился, шум от охранников то приближался, то удалялся, а потом и вовсе стих. Я понадеялась, что они решили вернуться восвояси. Вроде даже чуть-чуть придремала. А когда более или менее пришла в себя, то наткнулась на горящие в темноте серебристо-золотистые глаза дракончика, который внимательно меня рассматривал.
— Ну, что? — спросила я у него. — Будет выбираться?
К сожалению, меня проигнорировали. Но в этот раз хотя бы не пришлось полностью вытаскивать дракончика — тот выбрался практически самостоятельно и теперь внимательно осматривал лес, словно видел его впервые.
Хотя почему словно? Этот малыш ничего, кроме подвала урода-аристократа и равнодушных лиц охранников, и не видел. Что ж. теперь можно и использовать камень восстановления. Я подошла к нему, но дракончик резко отскочил. Правда, не совсем удачно: видимо, одна из лап была повреждена, потому что он тут же плюхнулся на задницу. Вдохнув, я приблизилась-таки и достала магический камень восстановления. Разломав его над драконом, я вытряхнула осколки, которые тут же прилипли к коже детеныша и словно впитались. Ярко-зеленый свет тут же окутал его, а все раны моментально затянулись. Но вспышка была ого-го! Хорошо, что я не стала применять исцеление раньше: нас бы нашли моментально.
А дракончик-то симпатичный. Серый цвет не казался тусклым и блеклым, скорее, он выглядел благородным. Сейчас только излишняя худоба выдавала, что он прожил всю свою жизнь в тюрьме, а не на воле.
— Эй, я знаю, что ты можешь разговаривать, хватит притворяться немым, — сказала я дракончику, который смотрел на меня отнюдь не дружелюбно.
— Доброй притворяешься? — прищурился он, а потом гордо вскинул крылья: — Хочешь меня использовать?
— Вовсе нет.
— Словно я не знаю, что людям нужна только моя сила! — зло сказал дракон. — Я сильный! И я планирую держаться как можно дальше от людей!
Наверное, не будь он таким маленьким и хорошеньким, это прозвучало угрожающе, но я с ужасом поняла, что испытываю практически… умиление.
— Хорошо, — согласилась я с драконом. — Пока ты не вырастешь и не наберешься опыта, для тебя и впрямь будет лучше держаться подальше от людей. Очень мудрое решение.
— Да, ведь я мудрый, — возвестил дракон, а потом подозрительно прищурился: — А почему ты со мной соглашаешься?
— Потому что ты прав, вот я и соглашаюсь, — невозмутимо ответила я.
— Я собираюсь пойти туда, куда захочу! — заявил дракончик.
— Хорошо.
— Я ухожу, — заявил дракон, повернувшись ко мне спиной.
— А, подожди, — я едва не хлопнула себя по лбу: чуть не забыла!
— Что? Ты мне соврала, человек? Не хочешь меня отпускать, хочешь приручить, да? Использовать? Вы, люди, только и умеете, что использовать других!
Я вздохнула: у меня не было ни малейшего желания переубеждать этого упрямого ребенка. Не потому, что он полностью прав, а потому что ему так будет безопаснее. Драконы и впрямь были сильными — самыми сильными существами в этом мире. Но их можно было обмануть. Чем меньше доверия у дракончика с детства будет к людям, тем ниже шанс, что он снова попадет в такую ужасную ситуацию.
— Это карта, — я поставила перед дракончиком свиток, а потом положила рядом мешок. — А здесь еда на два дня. Все, больше не останавливаю.
Дракончик смотрел на меня пораженно, но потом гордо фыркнул, провел лапой над вещами — и те сразу же исчезли. Ну, кажется, моя задача выполнена. Я развернулась и пошла к выходу из леса: следовала вернуться в гостиницу и забрать свои вещи.
Дракон увязался следом. Я шла по лесу уже полчаса, но он не отставал. Я остановилась и вздохнула:
— Разве ты не сказал, что уходишь?
— Верно, я ухожу.
— Тогда почему ты идешь следом за мной?
— Ты что-то путаешь, человек, — гордо возвестил дракончик. — Это ты идешь следом за мной.
— Мне сменить направление? — поинтересовалась я.
— Разумеется, нет! Я решил, что ты уходишь вместе со мной.
Глава 2
Существует два вида магический животных: обычные и монстры. Монстры — любые магические животные, наделенные разумом, не уступающим человеческому. Многие из них даже умнее людей, и, разумеется, сильнее — и физически, и магически. Поэтому монстрам закрыт доступ в города. Некоторых монстров можно приручить. Прирученные монстры могут входить в город вместе с хозяином. Но и здесь есть исключения. Драконы — самые могущественные существа в этом мире. Им нельзя пускать в город ни на каких условиях. С другой стороны, где вы видели прирученных драконов?
Официальный учебник гильдии охотников на монстров «Первый том монстроведения», Асмерус Гир, охотник А-класса — А кто у вас под плащом на плече, госпожа? — спросил стражник у городских ворот, устало зевая.
— Прирученная виверна, только недавно поймала, она еще пугается незнакомых людей. Надеюсь, вы впустите? — Я улыбнулась как можно дружелюбнее и опустила в карман стражника одну серебряную монету.
— Только зарегистрируйте побыстрее, — добродушно посоветовал мужчина.
