Яйцо всё набирало скорость, катясь под горку. Оно влетело в старое поваленное дерево и остановилось.
Палкой он затолкал яйцо в пустой ствол. Следом внутрь заползли они со Скайлой.
КЛАК-КЛАК-КЛАК. Тэг и Скайла затаили дыхание: тигровые летучие мыши щёлкали клювами прямо над их головами.
Через какое-то время настала тишина.
– Чуть не попались, – заметила Скайла.
Солнце садилось. Друзья слишком устали, чтобы тащить яйцо, так что устроились на отдых на ближайшем дереве.
– Я подежурю, – зевнул Тэг.
Но почти сразу они оба уснули.
Глава 5
Поднявшаяся из пепла
– УА-А-А-А-РА-А-А-А! – словно сирена взревела в голове у совёнка.
Тэг разом проснулся. Высоко в небе стояла луна. А под деревом что-то ярко мерцало.
– Пожар! – завопил совёнок.
Воздух наполнился чёрным дымом.
– Яйцо! – закричала Скайла.
Из поваленного ствола поднимались языки пламени.
Тэг ахнул:
– Яйцо было горячим – наверное, оно подожгло дерево!
Друзья стремглав спустились с ветки. Они зачерпнули воды, чтобы погасить огонь.
В конце концов на месте ствола осталась только дымившаяся куча золы. Среди пепла поблёскивали кусочки золотой скорлупы.
– Яйцо уничтожено! – простонал Тэг. – И теперь у нас очень серьёзные неприятности. Мы забрались в Воющие пещеры и разбудили тигровых летучих мышей зазря! Да ещё и пожар устроили!
Скайла похлопала Тэга по спине:
– Мы хотя бы потушили огонь до того, как он распространился.
Рядом послышалось какое-то сопение.
– Смотри! – воскликнул Тэг.
Это был очень крупный птенец – покрытый золой, он моргал большими голубыми глазами.
– АПЧХИ-И! – чихнул птенец, подняв вокруг себя облачко пепла.
У птенца было красивое оперение: золотое, красное и оранжевое. И оно ярко искрилось, освещая тёмный лес.
Скайла уставилась на птичку во все глаза:
– Она огнеястреб!
Тэг потряс головой:
– Но… ведь таких птиц не бывает.
Глава 6
Рассказ Грэя
Птенец расправил крылья.
– Я Тэг, – сказал ему совёнок. – А это Скайла. Она думает, что ты – огнеястреб.
Скайла упёрла лапки в бока.
– Она и есть огнеястреб. Бабушка рассказывала, что у них яркие светящиеся перья. – Белка ткнула пальцем в сверкающие крылья птенца.
СКРИ-И-И-И!
Громкий клёкот эхом прокатился по лесу. Словно из ниоткуда перед друзьями появился Грэй. И вид у него был нерадостный.
– Мы не виноваты, – начал Тэг. – Ну, не совсем виноваты…
Тут Грэй заметил птенца.
– Кто это у нас здесь? – Сыч улыбнулся птичке. – Не думал, что мне доведётся вновь увидеть огнеястреба…
– Говорила я тебе, Тэг! – вставила Скайла.
– Она и правда огнеястреб? – протянул Тэг.
– Да, – подтвердил Грэй. – Вы совершили важное открытие. Я считал, что огнеястребы давно вымерли.
– А что с ними случилось? – спросил Тэг.
– Огнеястребы были волшебными птицами, которые охраняли Тлеющий камень – в нём содержится мощная магия, – объяснил Грэй. – Они делали всё, что в их силах, дабы не дать Торну найти этот камень. Но однажды огнеястребы исчезли.
Скайла ахнула:
– Это же ужасно!
– А Тлеющий камень может остановить Торна и Тень? – спросил Тэг.
Грэй поскрёб подбородок:
– Возможно. Не исключено, что магия этого камня сильнее даже тёмных чар Торна. Но Торн действует быстро. Деревья умирают. Доброе волшебство леса угасает. Вы чувствуете?
Тэг и Скайла кивнули. Лес Доблести менялся. Цветов больше не было. Реки сохли. Ещё немного – и Торн всё уничтожит.
– Где же камень сейчас? – спросила Скайла.
– Это мне неизвестно, но я знаю, что Торн так его и не обнаружил. Если бы это случилось, он бы уже уничтожил Перодию, – ответил Грэй. – Огнеястребы жили на Огненном острове, поэтому камень может всё ещё находиться там – спрятанный так, чтобы только огнеястреб смог его отыскать.
Грэй взглянул на птенца:
– Где вы нашли яйцо?
Тэг глубоко вздохнул. Доблестные совы честны и смелы. Он должен сказать правду.
– В Воющих пещерах, – проговорил совёнок. – Мы думали, что Торн и его тигровые летучие мыши украли яйцо, поэтому попытались спасти его.
