В волшебной стране Перодии есть лес Доблести – полный света и магии. Мудрый сыч по имени Грэй руководит Доблестными совами. Эти смелые воины охраняют множество живых созданий, населяющих лес. Но на Перодию наступает тьма…
Могучий старый стервятник по имени Торн стремится уничтожить Перодию. Ему подвластна Тень – тёмная магия. Если появляется Тень – значит, Торн и его армия шпионов с оранжевыми глазами где-то поблизости.
Тэг, маленькая сипуха, отправляется в поход, чтобы найти утерянные части Тлеющего камня. Тэг надеется, что силы этого камня хватит, чтобы остановить Торна раз и навсегда. У совёнка и его подруги Скайлы есть оружие, доспехи и волшебная карта. И с ними Вспышка – последний огнеястреб. Но путешествие ещё только началось…
Глава 1
На север
Тэг, Скайла и Вспышка стояли на золотистом песчаном пляже. Вода была ярко-голубой и искрилась в солнечном свете.
Тэг изучал волшебную карту.
Скайла ткнула пальцем в надпись «Голубая бухта» внизу листа.
– Мы здесь, – сказала белка.
Тэг кивнул и вытащил из сумки пурпурный осколок – кусок Тлеющего камня. Сжимая его крылом, совёнок чувствовал тепло.
Тэг положил камень на карту. Точка в самом её верху ярко засияла.
– Следующий фрагмент Тлеющего камня – в Хрустальных гротах, – продолжала Скайла.
– Похоже, туда весь день идти, – заметил Тэг.
– Пип! – Вспышка тюкнула клювом по длинному зигзагу на бумаге.
– Зубчатые горы, – прочитала Скайла. – Да, Вспышка, придётся их пересечь.
– Шпионы Торна повсюду. Нам нужно лететь. Так мы доберёмся быстрее, – сказал Тэг.
– Э-э, но белки не летают, – напомнила Скайла.
Тэг ухмыльнулся:
– Ты можешь лететь на спине Вспышки!
– Лететь! – произнесла Вспышка. – Лететь!
Тэг и Скайла уставились на огнеястреба.
– Вспышка сказала своё первое слово! – улыбнулся совёнок.
– Лететь! – повторила птичка.
Её золотисто-красно-оранжевые крылья внезапно вспыхнули пламенем.
Тэг ахнул.
– Ого! Кажется, Вспышка научилась не только новому слову, – протянула Скайла. – Тэг, а она не обожжётся?
Совёнок покачал головой:
– Огонь не причинит ей вреда. Помнишь, что говорил Грэй? Она – огнеястреб. Она рождена в пламени.
Совёнок повернулся к Вспышке:
– Мы не можем позволить, чтобы шпионы Торна узнали о твоём новом умении. Торн и так уже хочет захватить тебя, чтобы ты провела его к Тлеющему камню. Он может попытаться использовать твою силу против Перодии.
Скайла кивнула:
– Тэг прав, Вспышка. Нам нужно скрывать твои огненные способности.
Вспышка похлопала крыльями, но пламя никуда не делось.
Тэг и Скайла зачерпнули воды большими морскими раковинами и вылили на Вспышку. От мокрых, поникших перьев повалил пар.
Вспышка слегка пискнула.
И вдруг пляж, спрятав солнце, накрыло огромное серое облако.
– Мрак! – воскликнула Вспышка.
– Это Тень! – прокричал Тэг. – Нужно уходить!
– Но я не могу лететь на Вспышке! – заупрямилась Скайла. – Я же превращусь в белку гриль!
– Другого пути нет, – убеждал Тэг. – Я слишком мал, чтобы тебя нести. А нам надо добраться до Хрустальных гротов, до того как шпионы Торна нас выследят.
– Обещаешь больше не зажигать крылья? – спросила Скайла у Вспышки, карабкаясь ей на спину.
– Пип! – кивнул птенец.
Тэг засунул карту и камень в сумку. А затем трое друзей так быстро, как могли, полетели на север.
Глава 2
Зубчатые горы
Когда Тэг и Вспышка мягко приземлились на снег, солнце уже начинало садиться. Они летели весь день без остановки. И теперь стояли у подножия высокой горы.
– Мы добрались до Зубчатых гор, – сказал Тэг.
– Мы так быстро летели, – заметила Скайла, спрыгивая со спины Вспышки, – что, готова поспорить, оставили Торна далеко-о-о-о позади!
– Никакого следа Тени, – согласился Тэг, поёживаясь. – Но приближается буря.
– ХУ-У-У-УВУ-У-У-У-У-У! – взвыл ветер.
Вокруг друзей завихрились снежинки.
Скайла потёрла лапки:
– Как же холодно!
Белка поплотнее обернулась своим пушистым хвостом.
Тэг поглядел на гору:
– Хрустальные гроты должны быть на другой стороне, – сказал он.
– Не лететь? – спросила Вспышка.
Ветер задул ещё сильнее.
– Нет, Вспышка, – ответил Тэг. – Лететь мы не сумеем – не в такую бурю.
– Может, разобьём здесь лагерь и переждём её? – предложила Скайла.
Тэг покачал головой:
– Мы не должны останавливаться.
Совёнок поднял глаза. Гора была такой высокой, что её вершина терялась за тучами.
