Дом понравился Николь сразу. Он был еще величественнее и красивее, чем она представляла, по стены были увешаны семейными фотографиями, и потому казался уютным и теплым.
Росс застал ее за разглядыванием фотографий.
— Если хочешь, можешь их сиять, я возражать не буду. Меняй что хочешь по своему вкусу.
Николь отрицательно покачала головой.
— Они ничуть не мешают, а Аарону будет полезно знать, какими были его мать и бабушка. Тэра была очень красивой девочкой.
Росс гордо кивнул.
— Лучшей. А ты и вправду любишь маленьких детей?
— Люблю. Когда у меня есть свободное время, я с удовольствием провожу его с племянниками. Для двоих из них я крестная мать. — Николь вдруг подумала, как давно она их не видела — с тех самых пор, как вышла замуж за Росса.
— А ты хочешь своих детей?
— Да, когда я встречу человека, который по-настоящему меня полюбит, — ответила Николь.
— Скоро ты будешь свободна.
Это было совсем не то, что она хотела бы услышать. Глаза обожгли слезы, Николь отвернулась. А все потому, что ее угораздило влюбиться в Росса.
— А какая комната моя?
Росс махнул в сторону двери за спиной и почему-то помрачнел.
Она поняла, почему, когда открыла в комнате дверь шкафа: там оказались вещи Элисон. Значит, раньше эта комната принадлежала его супруге, поэтому из спальни можно попасть в общую ванную, а оттуда в его спальню.
— Извини, что я тебя беспокою, но, кажется, у меня проблема.
Росс нахмурился, но когда следом за Николь вошел в комнату, все понял.
— О, черт! Я совершенно забыл. — Он явно смутился.
Росс действительно забыл обо всем, что было связано с его браком.
— Хочешь, я все запакую и отправлю в магазин подержанных вещей? — пришла на помощь Николь.
— А тебя это не затруднит?
— Конечно, нет.
— Извини, я должен был сам об этом подумать.
— Все в порядке, я все понимаю. Может, хочешь что-нибудь взять на память?
— Нет, выкинь все, — резко ответил Росс и быстро вышел.
Николь спустилась вниз, нашла экономку и попросила ее помочь.
— О, мадам, я здесь новенькая, я и подумать не могла, что это не ваши вещи. Если хотите, я сама все уберу.
— Не надо, и называйте меня Николь.
Пока они разбирали вещи, Николь пришла к выводу, что бывшая жена Росса обладала великолепным вкусом. Она и сама была бы не прочь иметь многое из этих вещей. Теперь понятно, почему Росс выбрал именно ее — она напоминала ему его первую жену.
Ночью Николь спала беспокойно, долго ворочалась и не могла уснуть. Может, из-за нового места, а может, из-за того, что Росс находился буквально за стенкой.
Она не может к нему прикоснуться, но кто помешает ей мечтать? Тем более что ей ничего не стоит представить, как он лежит рядом. Вот она уже чувствует жар его тела, ощущает на губах его дыхание, а его руки в сладострастной истоме блуждают по ней. Сердце Николь учащенно забилось… и вдруг она услышала детский крик. Аарон! Николь вскочила с кровати и бросилась к двери. В коридоре она нос к носу столкнулась с Россом.
И только увидев его одних трусах, она поняла, что на ней нет ничего, кроме легкомысленной воздушной ночной рубашки. Впрочем, в сексуальном плане она его не интересует.
— Я иду, — буркнул Росс, — отправляйся спать, а то мы оба не выспимся.
— Мне все равно не удастся заснуть, я с тобой.
Он кинул в ее сторону разъяренный взгляд, но она решила не замечать его, и они вдвоем побежали по коридору. Перед дверью детской Росс на секунду замешкался, и Николь чуть не налетела на него. Он распахнул дверь, и они ввалились в комнату. В свете ночника было видно, что Аарон не проснулся, но руки и ноги у него дергались, а лицо исказила гримаса ужаса.
Росс осторожно присел на край кровати и взял ребенка за руку. Аарон начал сопротивляться и постепенно просыпаться. Узнав Росса, он обхватил его за шею руками.
— Там страшный человек. Он хотел меня забрать. Дедушка, ты же меня не отдашь? — Мальчик стал испуганно оглядывать комнату.
— Это лишь плохой сон, мой мальчик, здесь никого нет, и я никому тебя не отдам.
Тут Аарон заметил Николь и протянул руки к ней. Она тоже присела к ним на кровать, и так они и сидели обнявшись, словно настоящая семья. Николь почувствовала, как на ее руках малыш успокоился. Она осторожно положила его на постель, и он моментально уснул.
Росс взъерошил волосы на голове.
— Не знаю, как ты, но я сейчас не отказался бы чего-нибудь выпить.
Николь согласно кивнула.
— Я тоже. Может быть, шоколаду?
— Я вообще-то имел в виду что-нибудь покрепче.
Николь чуть нахмурилась.
— Это не поможет уснуть. Но даже если заснешь, отдохнуть не получится.
— А ты случайно не доктор? — с легкой улыбкой поинтересовался он. — Но ты права, шоколад, так шоколад.
Они пошли на кухню. Николь плеснула молока в ковшик и поставила его в микроволновку. Потом начала размешивать в миске шоколадную пудру с сахаром и небольшим количеством молока. Росс стоял у нее за спиной и следил за каждым ее движением. Нервы у Николь натянулись как струна.
— Николь, ты счастлива? — неожиданно спросил он.
— Почему ты спрашиваешь? — спросила она с запинкой.
— А что, я уже не могу поинтересоваться, как тебе живется в моем доме? Ведь ты же не думаешь, что мой мир ограничен интересами одного только Аарона.
— У меня нет претензий, — осторожно заметила Николь. — В конце концов мы переехали не на край земли, всего полчаса до города. При желании, когда у меня будет свободное время, я смогу навестить своих друзей. И в любом случае я получаю за свою работу деньги, так что все нормально, — добавила она.
— И это все, что тебя волнует? — Голос Росса зазвучал требовательно и агрессивно.
Николь спокойно пожала плечами.
— Что поделаешь, деньги играют для меня не последнюю роль. Я одинокая женщина и вынуждена сама зарабатывать себе на жизнь. — Она сделал небольшую паузу. — Но ты прав, меня волнуют не только деньги. Мне не безразличен Аарон, мне тяжело было пережить все, что случилось с ним, случилось из-за меня. А сегодняшний ночной кошмар явное следствие того случая.
Звякнула микроволновка, и Николь повернулась, чтобы достать молоко. Воспользовавшись моментом, Росс обхватил ее, и его губы оказались возле ее уха.
— В том, что случилось, нет твоей вины. Знаю, я обвинил тебя и вообще вел себя отвратительно… просто не мог справиться с эмоциями… а к появлению Мэтта я был абсолютно не готов.
