— Аарон скучает по тебе.
Слабая улыбка.
— Да? Я думала, он уже забыл про меня.
— Сомневаюсь, что он о тебе забудет.
— Ты нашел ему няню?
— Она хорошо с ним обращается, и он, кажется, к ней привязался. Но не так, как к тебе. Не хочешь как-нибудь навестить его? — Росс весь подался вперед, с напряжением вглядываясь в ее лицо. — Он спрашивал, почему ты ушла. Кажется, он решил, что ты обиделась на него. — Это был нечестный ход, но он должен действовать наверняка.
Николь с изумлением смотрела на него.
— Что ты ему сказал? Бедный ребенок, я надеюсь, ты все правильно ему объяснил?
— Я сказал, что ты ушла из-за меня, а не из-за него.
— Не из-за тебя, просто контракт кончился, моя работа была выполнена, вот и все.
Только почему она не смотрит ему в глаза, когда говорит об этом?
— Николь, я хотел бы тебе верить, но ты ушла так быстро, словно бежала от чего-то. Я думаю, ты ненавидишь меня за то, что…
— Нет.
Одно короткое слово, и у Росса появилась надежда.
— Я не ненавижу тебя, Росс, и никогда не ненавидела.
— Значит, мы снова можем быть друзьями.
— Что ты под этим понимаешь? — нахмурилась Николь.
— Все, что ты захочешь. — Росс чувствовал себя крайне неуверенно: впервые он не управлял ситуацией, его счастье, его судьба зависели от этой красивой и загадочной женщины, которая изменила его и его мир.
— Платоническая дружба?
Сердце у него екнуло.
— Ну, если это все, что ты можешь предложить…
— А ты хочешь большего?
— М-м-м. — Росс почувствовал глубокое смущение. — Но ты же не будешь отрицать, что нам было хорошо вместе. Больше чем хорошо — фантастично. Мне никогда не забыть ночи, проведенные с тобой.
— То есть ты хочешь заполучить меня обратно в постель?
Росс понял, что сказал нечто ужасное.
— Нет, конечно же, нет. Николь, пожалуйста, не думай так.
— А что я должна думать?
— Знаю, это звучит ужасно, но правда в том, что я не хочу развода.
Она долго и внимательно смотрела на него.
— Почему?
Вот он, момент истины. Ему так и не удалось выяснить, что она к нему чувствует, и теперь она может рассмеяться ему в лицо, выгнать его, и он больше никогда ее не увидит. Но она ждет ответа, и другого шанса у него не будет. Росс глубоко вздохнул и произнес те слова, которые клялся не произносить никогда:
— Потому что я люблю тебя.
Он боялся поднять глаза. Эта женщина значит для него столько же, сколько значила Элисон. Когда она ушла, для него померк свет.
Росс так и не дождался ответа. Он робко поднял глаза и увидел, что Николь плачет. Он тут же вскочил на ноги и пересек комнату.
— Николь, Николь, что случилось? — Он опустился на колени возле ее кресла. — Я не хотел тебя обидеть.
Она посмотрела на него сквозь слезы и улыбнулась:
— Это слезы радости.
— Не понял.
— Потому что, — Николь вытерла слезы, — это значит, что у моего ребенка будет отец.
— Что? Ребенок? Твой ребенок? Мой ребенок? Наш ребенок? У нас будет ребенок? — Это было слишком. Росс вскочил на ноги и забегал по комнате, пытаясь переварить новость. Наконец он остановился перед Николь. — У тебя будет ребенок от меня?
Она неуверенно улыбнулась.
— Да.
— Но как? Когда? Мы же всегда предохранялись.
— Но не в первый раз.
— Ты серьезно? — Он все еще не мог поверить.
— Такими вещами не шутят.
— А ты знала об этом, когда уходила?
— Нет.
— И когда ты собиралась мне об этом сказать?
— Может быть, однажды.
— О господи! Как хорошо, что я пришел. Николь, это самая замечательная новость. Это самый дорогой рождественский подарок. — Росс вдруг остановился. — Ведь так? — Он вдруг сообразил, что так и не услышал ответа Николь.
— Иди сюда, — Николь протянула к нему руки. — Я хочу, чтобы ты меня обнял и поцеловал, а потом рассказал, как сильно меня любишь.
— А ты меня?
— Конечно же, глупый, — рассмеялась она. — Если бы я тебя не любила, разве рассказала бы тебе про ребенка? — Она встала с кресла и подошла к нему.
Росс застонал — а он еще не хотел идти. Если бы Марк не сказал, что она несчастна, он бы так и остался в неведении. Это ужасно, но он должен сказать ей все.
— Николь, — начал он тихо, — когда умерла Элисон, я дал зарок, что никогда никого больше не полюблю. Понимаешь, меня преследует какой-то рок: все, кого я люблю, уходят из этой жизни раньше времени — родители, жена, дочь. Если такое случится с тобой…
— Росс, — Николь взяла его голову в ладони и заглянула ему в глаза, — я знаю только одно: я люблю тебя, Росс Дюфрэ, и ничего не боюсь. Все мы ходим под Богом, но главное — любить друг друга, только тогда человек может сказать, что прожил эту жизнь не зря.
— Ты потрясающая женщина, — вырвалось у него.
— Поэтому ты в меня и влюбился, — сказала она с усмешкой. — Я просто неподражаема.
— Верно. — Росс поднял ее на руки, так осторожно, словно она была сделана из хрупкого стекла, и нежно поцеловал. Он все еще не мог поверить.
— Скажи мне, что я не сплю.
Она поцеловала пальцы и коснулась ими его губ.
— Ты не спишь, это я, наверное, сплю. Мне никогда и не снилось, что ты ответишь на мои чувства.
— А я влюбился в тебя, когда услышал твой голос. Такой сексуальный, такой… нет, это не передать словами. — И он снова поцеловал ее. — Надеюсь, наше счастье сделает счастливым еще одного маленького человечка.
— И все же он не будет так счастлив, как сейчас я, так что тебе лучше прекратить дело о разводе.
Росс зарылся лицом в ее волосы.
— Я никогда его и не начинал. В глубине души я верил, что ты ко мне вернешься.
— Значит, ты больше не боишься, что любовь — это слишком сильное чувство?
— Да, слишком сильное, — взволнованно проговорил Росс. — Ты просто не представляешь, что делаешь со мной.
— А ты со мной, — прошептала она. — Но, думаю, мы справимся.
— Полагаю, миссис Дюфрэ, вам пора собираться.
— О нет, сначала в кровать. Я хочу тебя здесь и сейчас, Росс, я хочу снова почувствовать нас единым целым.
Он уступил ей. Снова и снова он рассказывал ей о своей любви. Все страхи и волнения остались позади, и не было в этот миг мужчины и женщины счастливее их.
