– Ужасно странно.
– Почему? В половине легенд говорится, что у насзеленая кожа. Это куда страннее.
– Ну да… – Лорел вдруг вспомнилась их предыдущаявстреча. – Ты сказал, что волшебной пыли не бывает, так?
Тамани едва заметно склонил голову, словно кивая.
– В прошлый раз ты оставил на моей руке какой-то след.Что это, если не волшебная пыль?
Тамани поморщился.
– Извини, мне следовало быть осторожнее.
– Почему? Это опасно?
Он рассмеялся.
– Что ты! Простая пыльца.
– Пыльца?
– Нуда… – Он с интересом осмотрел свои руки, – Для…опыления.
– Для опыления?! – Лорел расхохоталась, но у Тамани видбыл серьезный.
– А для чего, по-твоему, мы цветем? Не для красоты же.Хотя, признаться, у тебя был дивный цветок.
– О… – Лорел помолчала. – Так растения размножаются.
– И мы тоже.
– То есть ты мог… меня опылить?
– Я бы никогда этого не сделал. – Вид у Тамани былочень серьезный.
– Но мог? – не унималась Лорел.
Он ответил медленно, тщательно выбирая слова:
– Теоретически – да.
– И что, у меня был бы ребенок?
– Сеянец.
– Он бы вырос у меня на спине?
– Нет, нет. Феи растут в цветах, тут легенды не врут.Э-э… мужчина… опыляет женщину… и когда лепестки опадают, образуется семя. Онасажает его в землю, и получается сеянец.
– А как вы… мы… феи опыляются?
– Мужчина вырабатывает пыльцу на руках, запускает рукив женский цветок, и их пыльца смешивается. Очень тонкий процесс.
– Не шибко романтичный.
– Совсем не романтичный, – кивнул Тамани, уверенноулыбаясь. – Для романтики придумали секс.
– А ты еще?… – Лорел нарочно не договорила.
– Конечно.
– Но феи не беременеют?
– Никогда. – Тамани подмигнул. – Опыление дляразмножения, секс – для удовольствия.
– Можно взглянуть на пыльцу? – спросила Лорел,протягивая руку.
Тамани инстинктивно спрятал руки за спиной.
– Я не имею права… ты отцвела. Мы вырабатываем пыльцутолько рядом с цветущей феей. В прошлый раз я забылся и оставил немного пыльцына твоей руке. Я уже давно не видел цветущую… девушку.
– Почему?
– Я страж. Стражи могут быть разных полов, но здесьтолько мужчины. И я редко бываю дома.
– Одиноко тебе?
– Иногда.
Взгляд Тамани вдруг изменился: настороженность исчезла, иЛорел увидела в его глазах глубокую, неизбывную печаль. Смотреть было почтибольно, однако отвернуться она не смогла.
Почти в тот же миг печаль пропала, и Тамани опять беспечноулыбнулся.
– Когда ты жила здесь, было повеселее. Кстати, из-затебя у меня большие неприятности.
– Что я натворила?
– Уехала. – Тамани рассмеялся и покачал головой. – Ох,ну и рады же мы, что ты вернулась! Когда…
– Кто «мы»?
– А ты думала, я тут единственный фей?
Лорел стала теребить выбившуюся из хвоста прядь волос.
– Ну, в общем, да…
– Нас нельзя увидеть, пока мы сами не захотимпоказаться.
Несмотря на его слова, Лорел оглянулась по сторонам.
– И сколько вас тут? – Неужели ее окружает целый легионнезримых фей?
– Когда как. Мы с Шаром почти всегда на посту. Ещедесять – пятнадцать стражей сменяют друг друга в течение полугода или года.
– Давно ты здесь?
Тамани посмотрел на нее долгим непроницаемым взглядом.
– Давно.
– И зачем?
Он улыбнулся.
– Чтобы присматривать за тобой. Так было, пока ты неисчезла.
– Ты должен присматривать за мной?
– Да, и защищать тебя. Чтобы никто не узнал, кто ты насамом деле.
Лорел вспомнила прочитанное в Интернете.
– Я… я – подменыш?
Тамани ответил не сразу.
– В общем и целом – да. Только мы никого не крали и неподменяли тобой. Я предпочитаю называть тебя привоем.
– Что такое привой?
– Это черенок одного растения, привитый на другое. Мывзяли тебя из нашего мира и перенесли в мир людей.
– Но зачем? И много таких… привоев?
– Не-а, сейчас ты – единственная в своем роде.
– Почему я?
Тамани наклонился ближе.
– Пойми, всю правду я рассказать не могу. Но ярасскажу, что можно, договорились?
Лорел кивнула.
– Тебя поместили сюда двенадцать лет назад, чтобы тынаучилась жить среди людей.
Лорел закатила глаза.
– Как я сразу не догадалась! Кто еще мог подброситькорзину с ребенком на чужое крыльцо? – Тамани рассмеялся, и она удивленнопосмотрела на него. – Это сделал ты?
Он засмеялся еще громче, весело тряхнув головой.
– Нет-нет! Я был слишком мал. Меня посвятили вподробности всей твоей жизни, когда я стал стражем.
Лорел это не понравилось.
– Всей моей жизни?
– Ага.
Она прищурилась.
– Ты за мной шпионил?
– Не то чтобы шпионил… Мы помогали.
– Помогали… ну да, как же! – Лорел скрестила руки нагруди.
– Я серьезно. Мы не давали твоим родителям узнать, ктоты такая.
– Безупречный план, – съязвила она. – Хмм… Как же недать двум людям узнать про фей? Точно, надо подкинуть одну им на крыльцо!
– Все не так. Они должны были воспитать нашего ребенка.
– Зачем?
Тамани поджал губы.
– Ладно, мистерЯ-открою-тайну-но-должен-буду-тебя-убить. Почему вы не подкинули менямладенцем? – Она неловко хихикнула. – Не будь мне три года, я бы куда лучшепоместилась в корзину, уж поверь.
Тамани даже не улыбнулся.
– Вообще-то ты была постарше.
– То есть?
– Феи взрослеют немного иначе, чем люди. Младенцами онине бывают. То есть в самом начале они похожи на человеческих младенцев, однакодети фей не так беспомощны. Они уже умеют ходить и говорить, а их умственноеразвитие… – Он призадумался. – Ну, примерно на уровне пятилетнего ребенка.
