я. — Дело в том, что раньше я об этом лишь в книжках читала. Конечно, в нашем мире полно шарлатанов, которые утверждают, что владеют силой. Плюс правительства не оставляют надежд освоить пару удобных трюков и поддерживают различные эксперименты по сверхспособностям людей, но в конечном счёте всё сводится к фокусам. Ловкость рук и никакого мошенничества!
— Да ты умнее, чем кажешься! — ехидно восхитилась старушка.
— Увы, — буркнула я. — Сожалею, что вам досталась нерадивая ученица.
— Я серьёзно, — ухмыльнулась она и махнула кистью. — Ты действительно права. Это ловкость рук!
С кончиков длинных ногтей соскользнула молния, которая мазнула по цветам, и те начали усиленно расти и превращаться в… Птиц! Стая пташек вспорхнула в небо, а я, замерев, любовалась их танцем, пока старушка не щёлкнула пальцами и крылатые существа не осыпались на нас ароматным дождём лепестков.
— Вот это да! — потрясённо выдохнула я и восхищённо воззрилась на старушку. — Научите меня так же?
— Это поможет тебе защититься от мегр? — скривилась она.
— Нет, — мечтательно произнесла я. — Но это точно понравится Тетис!
— Хорошо, — согласилась Нилуя. — Тогда начнём с простейшей трансформации, а к полётам перейдём после. Может, к тому времени в тебе появится уверенность, без которой никакое колдовство попросту невозможно.
— А из цветов можно сделать только птичек? — закатывая рукава, деловито уточнила я.
— А кого бы ты хотела? — прищурилась ведьма.
— Например… — задумалась я о том, чем же удивить малышку. — Слона!
— Ты попробуй, — хитро прищурилась она. — А я посмотрю, что это такое.
Решительно выдохнув, я сосредоточилась на кончиках пальцев.
Одно дело — сказать. И совсем другое — сделать…
Как сотворить слона?! Да ещё из цветов? Это вообще возможно?
«Это реальность, — увещевала я себя. — Обыкновенное чудо».
Воспоминание о старом советском фильме вызвало улыбку. И всё стало проще. Может, на самом деле волшебство — это такое же мошенничество, как в моём мире? Иллюзионисты искусно отвлекают зрителей, демонстрируя результат своей ловкости рук. А в Ликоне изворотливость проявляется за счёт некого дара. По сути, это некий инструмент, который можно передать другому.
Если рассматривать магию с этой точки зрения, то мои движения могут спровоцировать проявление колдовства. Но в обычной жизни этого не было. Я либо старалась, чтобы явить чудо… Часто это ни к чему не приводило. Либо оно случалось само, когда мне требовался конечный результат и я вообще не задумывалась над процессом.
«Так, — выдохнула я. — Значит, напрягаться и сосредотачиваться на руках — не выход. Может, стоит подумать о том, что я желаю?»
Слона. И пусть он будет настолько забавным, чтобы повеселить Тотошку. То есть Тетис. Как животное получится — не важно. Из чего — без разницы. Главное…
Искра сорвалась с кончика ногтя прежде, чем я успела додумать.
Вопреки ожиданиям, она не врезалась в цветочный куст, а с утробным чавканьем вошла в ствол дерева, от которого меня отлепила ведьма. По сморщенной коре пробежали серебристо-сиреневые молнии, и очертания растения начали расплываться.
Нилуя удивительно бодро для своего почтенного возраста отбежала в сторону и, выставив палку, будто защищаясь, принялась внимательно наблюдать за деревом. Но оно не взорвалось и не напало на нас. Оторвавшись от земли, превратилось в прозрачный шарик и начало подниматься в небо. Неторопливо и плавно, будто воздушный пузырь.
Но чем выше оно улетало, тем явственней прорисовывались очертания…
— Да это же на самом деле слон! — не веря глазам, ахнула я.
— Ну и уродство, — буркнула старушка. — Ноги как столбы! И зачем ты приделала ему два хвоста?
— Один — это хобот, — пояснила я, любуясь барахтающимся под облаками животным. — Длинный нос, которым слон может взять еду и положить себе в рот. Или подхватить наездника и водрузить себе на спину. Тетис понравится кататься на нём! Кстати, а как его опустить на землю?
— Вот-вот сам свалится, — с безразличием отмахнулась Нилуя. — Это же простейшая трансформация. Надеюсь только, что рассыплется щепками, а не рухнет стволом… На замок!
— Ой, — заволновалась я. — А разве нет такого заклинания, чтобы оставить его навсегда?
— Из неживого невозможно сделать живое, — безапелляционно заявила ведьма.
— Но дерево живое, — возразила я.
Она моргнула, а я с беспокойством посмотрела на своё произведение и неожиданно для самой себя протянула руку и тихонько посвистела.
Слон, крутанувшись в воздухе, вытянул хобот и ухнул вниз со скоростью баллистической ракеты. Прямо на нас. Нилуя охнула и, покачнувшись от неожиданности, шлёпнулась на ведьминский зад. Животное зависло над моей головой и, хлопая длинными ресницами, осторожно тронуло хоботом.
Улыбнувшись, я погладила существо и попросила:
— Оставайся таким, пожалуйста. Не превращайся обратно в дерево. Хорошо?
Слон шевельнул ушами и снова воззрился на меня глазами цвета крепкого кофе. Это и решило его судьбу.
— Я буду звать тебя Кофе! А теперь спускайся на землю, только постарайся ничего не…
Хруст скамейки доказал скоропалительность моего решения. Как показала практика, летающий слон гораздо безопаснее для обстановки, но было поздно.
— Это невозможно, — недовольно бурчала Нилуя. Бабулька не отводила взгляда от животного, наверное, не желая пропустить торжествующий момент, когда оно превратится в груду щепок. — Оно неживое!
— Живое, — снова возразила я и похлопала слона по боку. — Послушное и очень милое Кофе. Эй, малыш, подними меня!
— Малыш?! — выпучилась ведьма, когда Кофе согнуло в колене толстую ногу и, поддерживая меня хоботом, помогло забраться на спину. Резонно спросила: — Если это живое, почему «оно»?
— Я не знаю, мальчик это или девочка, — устраиваясь на шее Кофе, смущённо улыбнулась я. И махнула рукой: — Поднимайтесь. Кофе нас прокатит.
— Ну уж не-е… — пискнула она, но слон уже обхватил хоботом старушку за талию и, подняв над землёй, перенёс ко мне.
Я стукнула животное пятками, и Кофе взвилось в воздух. У меня возникло ощущение дежавю, будто я всегда умела управлять летающими слонами, но по случайности забыла этот навык. И, словно сев на велосипед спустя годы, тело вспомнило, как это делается.
Посадить огромного слона на широкий балкон? Даже с этим я справилась. Очень хотелось, чтобы Стефан увидел мой прогресс. Первой выглянула Леэна. Глаза служанки расшились, и девушка попятилась. Тогда появился король.
К чести Его Величества, при виде огромного животного, которых нет
