ясные и очень живые, будто под гримом старухи скрывалась шестнадцатилетняя оторва.
— Приветствую тебя, Олессия, — прошелестел тихий голос, от которого по спине пробежались мурашки.
— Я… — запнувшись, я выдохнула: — Вас тоже. Но кто вы?
— Нилуя, — представилась она.
Я перевела взгляд на короля, и он спокойно пояснил:
— Ты просила найти ведьму, которая обучит тебя.
Голос его был спокоен, но я заметила, как по лицу мужчины скользнула тень. Будто он до сих пор сомневался в своём решении и желал бы передумать, но уже не мог.
— Спасибо, — с чувством произнесла я.
— Уроки будут проходить в саду, — сухо продолжил он, будто не услышал моей признательности. — А с Тетис…
— Побудете вы? — с надеждой вставила я.
Мужчина немного растерялся, не ожидая такого поворота, и я решила ковать железо, пока горячо. Ухватилась за его рукав и тихонько потянула к кровати, где спала малышка.
— Мудрое решение, Ваше Величество, — мягко заметила при этом. — Поскольку Её Высочество дракон, как и вы, ей будет полезно побыть в обществе… Э-э… Себе подобного. Наверняка у малышки есть вопросы, на которые можете ответить только вы.
— Но… — попятился король.
— Не думаю, что уроки займут много времени! — Я не желала давать мужчине и шанса сбежать, как было до этого. Цеплялась за его одежду так, будто от этого зависела моя жизнь. — Кстати, вы не против, если мы начнём прямо сейчас? Аракаш не дремлет, нам нельзя терять ни минуты.
Подвела его к кровати и шепнула:
— Я так восхищена вашей смелостью, Ваше Величество. Не каждый мужчина отважится остаться наедине с новорождённым ребёнком. Но короля Ликона не пугают небольшие трудности.
Глянув на Стефана, я едва не рассмеялась — столько на лице короля было написано обречённой решимости. И, пока тот не передумал, скользнула к выходу.
Переставляя свою палку, ведьма двинулась за мной.
Глянув за дверь, которую служанки закрыли за нами, я малость забеспокоилась. А вдруг Стефан не справится? Или Тетис испугается?
«В любом случае это полезно для обоих, — увещевала себя. — К тому же в покоях осталась Леэна. Она поможет…»
Кому из двух драконов потребуется помощь, окончательно решить я не смогла.
— Чего ты хочешь? — услышала скрипучий голос ведьмы и вздрогнула.
«Спокойно. — Выдохнув, сжала кулаки. — Ты же сама просила учителя магии. Это великая удача, что король пошёл навстречу. Больше не придётся рисковать, осваивая чужой дар в одиночестве».
Я натужно улыбнулась старушке и пролепетала:
— Было бы чудесно узнать, на что я способна, и научиться владеть этим.
— Ответила — как воды в реку плеснула, — тонко хихикнула Нилуя. — Какая из тебя ведьма? Видимо, красота людей мозгов лишает…
— А что вы хотели услышать? — разозлилась я. — Что хочу научиться давать отпор меграм? Защитить Тетис и маленького Гудвина? Так это и так понятно!
— А ещё? — Опираясь на трость, ведьма уставилась на меня так пронзительно, будто видела насквозь. — Говори как есть, девочка. Между нами не должно быть тайн, если хочешь учиться.
Я смутилась и, оглядевшись в пустом саду, поёжилась.
— Ладно… Если честно, я мечтаю вернуться домой и надеюсь, что дар умершей мегры поможет мне в этом.
— Угу, — серьёзно кивнула Нилуя и тут же потребовала: — Ещё.
— Опять? — удивилась я и задумалась. — Э-э… Мне бы не хотелось опозориться, снова рухнув в кусты или того хуже. Хочу освоить левитацию. То есть научиться управлять полётами, а то они получаются стихийно.
— Ещё, — сухо выдала бабулька, и я начала раздражаться.
— Да всё вроде… Пока.
— И ты не хочешь завладеть сердцем Его Величества? — недоверчиво прищурилась Нилуя.
Я вздрогнула и опасливо покосилась на неё. Отвечать не спешила, подыскивая правильные слова. Интуиция вопила, что вопрос мне задан с подвохом. Словно ведьма действительно видела всё, что творилось в моём сердце. Не то чтобы я мечтала о любви короля, но мне действительно хотелось, чтобы он относился ко мне добрее.
Собравшись с мыслями, я твёрдо ответила:
— Нет. Я на сто процентов уверена, что магией в таких делах не поможешь.
Она одобрительно усмехнулась и, опираясь на палку, побрела к скамейке. С кряхтением уселась на неё и, глянув на меня исподлобья, кивнула:
— Лети.
— Куда? — растерялась я.
— В Аракаш! — Смех бабули зашелестел так, будто ветер по листьям прошёлся. Успокоившись, Нилуя слегка двинула палкой. — Вверх, дурочка. Поднимись над землёй, посмотрю, насколько всё плохо.
— Ну не то чтобы плохо… — начала было я, потому что хотела рассказать, как быстро попала на балкон, но тут же прикусила язычок, вспомнив о позорном падении. Вздохнула с некоторой обречённостью: — Хорошо.
Сосредоточившись на ощущениях в стопах, попробовала приподняться, но ничего не происходило. Тогда я запрокинула голову и, решив, что задача для магии слишком проста, попыталась взлететь, как тогда, когда переживала за малышей.
Воспарила и…
С писком налетела на дерево. Обняв его руками и ногами, оглянулась на ведьму. Та вздохнула и, опустив голову, пробормотала:
— Всё хуже, чем я думала. Ну ладно, слезай, начнём с основ.
Я глянула вниз и приподняла брови.
Слезай? Я что, по её мнению, белка? Я и раньше не была чемпионом по этому виду спорта, а в длинном неудобном платье и вовсе не понимала, как это сделать, не рухнув ничком на землю.
Но, упрямо поджав губы, начала медленно сползать, преодолевая сантиметр за сантиметром. Увы, судя по треску ткани, служанкам придётся ремонтировать ещё одно платье.
— Что? — снова оглянулась бабуля и с осуждением покачала головой. — С помощью магии, глупая!
«Я не дура», — хотелось заявить мне, но с её точки зрения я действительно была неумёхой. Для того и попросила себе учителя — самой эту науку освоить было нереально. Но опустить руки и довериться дару, которым ещё толком не могла пользоваться, не решалась. Не хотелось новой боли от падения.
Нилуя вздохнула и легонько махнула рукой. Меня некой силой отодрало от дерева и поставило на землю. Я лишь вытаращилась на старушку и пыталась вспомнить, как правильно дышать.
— Итак, — начала она лекторским тоном. — Что ты знаешь о магии?
— Она существует, — кивнула я.
— Бесспорно, — хмыкнула ведьма. — А что ещё?
— Собственно, это всё, — поникла
