Деньги стремительно таяли. С учётом того, что я заплатила капитану Рахлату за доставку пробной партии ий-не и взноса за гостиницу, у нас оставалось чуть больше двадцати трёх граев. А ведь мы только приехали!
Корабль Рахлата отплывал завтра, но вернётся он только через три недели, и это время нам нужно было прожить экономно.
Однако новые траты не заставили себя ждать. На следующий день пришло долгожданное письмо от кортига Афалва. Капитан судна, привёзшего нас в Биссару, позаботился о магической привязке, и нам даже не пришлось идти на почту – письмо принес один из тех почтовых голубей, над которыми подсмеивался капитан.
Мы с Беаном нетерпеливо ждали, глядя, как сестра Морея распечатывает конверт. Монахиня пробежала взглядом письмо и воскликнула:
- Слава Светлейшему! Разрешение получено! – но тут же замолчала, прочитав приписку.
- Что такое? – заволновалась я.
- Ничего, деточка, - как-то излишне торопливо ответила сестра Морея.
- Вы должны рассказать нам! – твёрдо сказала я. – Ведь дело касается нас.
- Я что-нибудь придумаю, - пробормотала женщина, как будто убеждала себя.
- Сестра Морея, - я обняла женщину за плечи. – Я уже взрослая. Расскажите мне, и, быть может, вместе мы найдём выход.
- Мне разрешено оформить документы на опеку при условии предъявления адвокату первоначальной суммы обеспечения,… - монахиня замялась.
- Сколько? – спросила я.
- Сто золотых, - расстроенно закончила сестра Морея.
Невольно я присвистнула.
Монахиня укоризненно посмотрела на меня и бодро произнесла:
- Я постараюсь раздобыть деньги. Половина у меня уже есть, я отдам все свои накопления, а недостающие попрошу в монастыре.
Я покачала головой:
- Вряд ли монастырь сможет выделить вам такую большую сумму. Но у нас с Беаном есть двадцать три золотых, а уж оставшиеся двадцать семь мы как-нибудь заработаем.
- Никакой работы, пока я не попробую договориться с настоятельницей монастыря, - запротестовала сестра Морея. – Сидите дома, дети, я поеду одна.
- Ники, а что, если сестра Морея не раздобудет денег? – спросил Беан, когда монахиня уехала. – Нас снова заберут в приют?
- Нет, Беан, - успокоила я. – Я никуда тебя не отдам! Просто тогда нам придётся постоянно прятаться, пока ты не станешь взрослым. Не волнуйся, мы постараемся найти эти деньги.
Я не стала говорить брату, что сестра Морея рискует быть отлучённой от церкви, если не подчинится закону. Ни к чему волновать его ещё больше. Но сама я не могла не думать об этом. Где же их раздобыть, эти двадцать семь золотых?!
Сестра Морея вернулась с десятью золотыми. Я была рада и этому, хотя монахиня выглядела потерянной.
- Не расстраивайтесь, сестра Морея, - утешила я. – У нас ведь ещё есть время.
- Совсем мало, деточка, - сокрушённо вздохнула женщина. – Мы должны оформить опекунство до окончания месяца.
Я задумалась. Даже если капитан Рахлат привезёт мне противоядие для чейваза, нужно будет время, чтобы испытать получившиеся раневые пакеты. Да и с оформлением необходимых документов может получиться не так быстро, как хотелось бы.
- Будем надеяться, что Светлейший поможет нам, - сказала я. – Не будем падать духом.
Чтобы немного развеяться, я позвала Беана прогуляться до моря. Да и моим ногам нужно было проходить каждый день значительные расстояния, чтобы они побыстрее окрепли.
Берег неподалёку от отеля был пустынным, и мы с братом, разувшись, побрели по песку, позволяя набегающим волнам ласкать наши босые ноги.
- Может, искупаемся? – спросил Беан.
- Не стоит, сегодня прохладно, - возразила я.
- Тогда пойдём в заброшенный сад! – предложил мальчик. – Мне Лукона показала. Там столько яблок!
Лукона быстро стала подругой Беана, и крутила им как хотела. Уже успела и в какой-то сад стаскать! Но, впрочем, мне тоже было любопытно посмотреть. Да и теперь, когда каждый биз на счету, нам очень кстати были бы бесплатные фрукты.
До сада мы шли довольно долго. Подозреваю, что мелкие потратили на дорогу вдвое меньше времени, но я бегать ещё не могла, а Беан рыцарски приноравливался к моему неспешному шагу.
Наконец, я действительно увидела плодовые деревья, росшие на высоком холме. Ох, ещё и взбираться наверх! Но отказываться, когда уже почти дошли, я не захотела. В результате совсем обессилела, пока поднималась на холм, и повалилась в траву на его вершине.
Отдышавшись, я оглянулась по сторонам. Вокруг действительно росли яблони, правда яблоки, которые мне принёс Беан, оказались кислыми. Ну, не совсем такими, от которых зубы сводит, но много не съешь. Одно я всё-таки сгрызла с удовольствием. Наша нынешняя жизнь не располагала к капризам, и здесь я быстро научилась ценить то, чего раньше не замечала. Например, вазу со свежими фруктами на столе.
Беан же ел за двоих.
- У тебя же живот разболится! – предостерегла я.
- Вот забота! – беспечно откликнулся он. – Лето же на дворе!
Я повертела в руках второе яблоко и тоже решила попробовать его, но, не доев, зашвырнула в траву. Из таких хорошо делать пастилу или зефир, в кислых яблоках много пектина. Пастилу? А это идея! Что, если попросить у хозяина разрешения использовать ночью его печь? Я даже привстала от волнения. Как-то летом я гостила у бабушки, и она научила меня готовить много вкусняшек из яблок. Яблочный сыр и пастилу в том числе. На рынке я такого не видела, это точно, мы весь его облазили. А что, не зря же когда-то держали в секрете рецепт пастилы на яичных белках! И, кстати, поставляли к царскому двору!
- Беан! – окликнула я. – Надо набрать яблок побольше!
- Правильно! Угостим сестру Морею, - воодушевился мальчик.
- И её тоже, - задумчиво сказала я.
Беан был разочарован, что, немного отдохнув, я поторопила его домой. Вниз было идти веселее, но мои ноги то и дело норовили подогнуться от усталости. Хорошо хоть, что яблоки нёс брат. Он, недолго думая, затолкал их за пазуху заправленной в штаны рубашки.
Когда мы пришли, сестры Мореи не оказалось дома. Я удивилась, куда она подевалась, и отправилась на кухню на переговоры.
Фра Савур был несколько удивлён моей просьбой воспользоваться на ночь его кухней, но всё же дал указание повару предоставить мне печь и не выгонять из помещения. За это я пообещала угостить всех постояльцев удивительным десертом.
Повар, толстый Жмай, долго ворчал, что мне нечего делать на его кухне, но в конце концов сдался и дал слово не подглядывать за моей работой.
Я высчитала, что мне потребуется около десяти часов, чтобы получить готовую пастилу. Конечно, в идеале её нужно было остудить и выдержать перед разрезанием, но придётся изменить традиции делать всё, как положено.
