Мало-помалу город остался позади, а дворец приблизился. Я безошибочно определила момент, когда мы миновали границу магической защиты, и въехали под купол, на широкую подъездную аллею, с обеих сторон которых росли стройные деревья с чуть розоватой листвой. Цвет листвы удивил меня, я никогда не видела здесь такой. Чуть позже мне почудился розоватый отблеск и на дороге, и я с любопытством закрутила головой по сторонам, пытаясь найти источник странного света.
- Странно, - пробормотала я, так ничего и не увидев.
- Что-нибудь не так? – спросила сестра Морея.
- Нет, ничего, - успокоила её я. – Просто в глазах рябит, всё какое-то розовое.
- Что это ещё за новости? – встревожилась монахиня. – Это всё нервы! Постарайся не волноваться, девочка моя. Не дело, если у тебя будут дрожать коленки!
- Нет-нет, всё нормально, - отозвалась я.
Карета подъехала к парадному входу и торжественно остановилась. Кажется, наш возница проникся значимостью момента.
- Вас подождать, ваша светлость? – спросил он.
Я едва не удержалась, чтобы не фыркнуть. Так мне и титул невзначай дадут.
- Подожди, любезный, - внезапно подумав, что не знаю, как отсюда вызвать карету, решила я. – Да только спроси, где можно встать, не загораживай вход.
Мы с сестрой Мореей спустились с подножки кареты и на мгновение замешкались, с невольным восторгом оглядывая великолепный дворец.
Кучер тронул поводья и тихонько отъехал в сторону.
- Идём, - решительно сказала я. – Нехорошо заставлять их величеств ждать.
К входу вели ступени из нежно-розового мрамора. Я ступила на них, уже привычно поддерживая свою пышную юбку и следя, чтобы случайно не поскользнуться, поэтому не сразу заметила, как растворились двери дворца, и статный привратник уставился на меня в немом изумлении.
- Что такое? – еле слышно пробормотала я, незаметно оглядывая свою одежду.
- Ккак имя доблестных фра? – почему-то спотыкаясь, спросил тот, кто держал для нас двери.
- Я Николь Саган. А это мой опекун, сестра Морея, - ответила я.
Мы уже стояли перед входом, и мне вдруг показалось, что нас просто не пустят. Однако привратник приветствовал нас, склонив голову, и попросил:
- Прошу вас, входите. Сейчас вас проводят в обеденный зал.
Я пропустила вперёд сестру Морею и вошла сама.
Здесь нам пришлось немного подождать. Старый привратник позвонил в небольшой колокольчик, висящий на стене, и почти тут же раздались торопливые шаги.
- Ситэн, проводи фра Николь и её опекуна в обеденный зал, - распорядился привратник. – Дам ждут их величества.
Он низко склонился передо мной, кивнул озадаченной сестре Морее.
- Посмотрите на меня, - тихонько шепнула я монахине. – Почему он на меня так уставился?
- Не знаю, - также тихо ответила она. – Всё хорошо, выглядишь великолепно. Может быть, он спутал тебя с одной из знатных фра?
Тем временем наш провожатый подвёл нас к большим округлым дверям, и, почтительно постучав, широко растворил их.
На мгновение мы замешкались. Обеденный зал был так велик, что я видела только краешек накрытого стола.
- Входите, - вежливо, но непреклонно произнёс лакей.
Я вздохнула и первой шагнула в зал. И тут же испуганно остановилась, потому что в тот момент, как я миновала двери, в зале вспыхнул нежно-розовый яркий свет и раздался странный мелодичный звон, как будто разом столкнулись сотни хрустальных бокалов.
Я стояла, слишком ошеломлённая, чтобы сделать ещё один шаг. Но замерла не только я. Люди, сидящие за столом, так же молча, ошеломлённо смотрели на меня.
Мгновение остановилось. Время замерло, словно в сказках о зачарованных замках.
А потом в этой зачарованной звенящей тишине раздался звонкий детский голос:
- Это она, ваше величество? ЭТО ПРИШЛА ХОЗЯЙКА ЭЛЬТЫ?!
