Глава 1. Первое знакомство с группой. Все такие милые
Вас никогда не учили, что нужно слушаться старших? Потому что они жизнь прожили и знают все лучше вас. Меня учили, но не помогло.
Наше обнищалое аристократическое семейство Фрай билось над очень важной задачей — выдать меня замуж за соседского хлыща и тем самым поправить свое материальное положение. Получившие всего год назад дворянство Куххары обладали пухлым кошельком и приличным счетом в банке. Что делало их сынка завидным женихом.
С моими жизненными планами никто не спешил считаться, да и мнения не спросил. А зачем, если дочь должна подчиниться и исполнить свое предназначение на благо семьи. Замужество младшей сестры не касалось, ведь я старше её на целых полтора года. В планах матери в недалеком будущем вывести Дору в свет мне предстояло выполнить роль жертвенной овцы. А я совершенно не горела желанием ей становиться.
Наделенная магией, я не планировала отдавать себя в жертву молодому Куххару. Едва узнала, что родители не намерены свернуть с выбранного пути, начала искать выход. Магия, которой я владела, в семье считалась баловством, а то и придурью. Посудите сами, зачем аристократке (пусть и с дырой в кармане) общаться с животными и управлять ими. А уж оборот в зверя... Светлые силы, какая нормальная девушка это себе позволит?
За неделю до предполагаемого знакомства (оно же помолвка при удачном раскладе), я собрала вещи для побега. Полная раскаяния и твердости в исполнении собственных намерений, я позаимствовала у отца один из портативных одноразовых порталов. И в то время, когда семейство Фрай видело плюшевые сны, переместилась к дверям Академии магии.
Поступление на факультет анимагии оказалось бурным, но результативным. Главное, на время обучения семейство не могло распоряжаться мной, как какой-нибудь родовитой болонкой. А в случае получения диплома и присвоения квалификации мага я обретала полную свободу от родственников.
Впрочем, уже к вечеру после экзамена я получила гневное письмо из дома, в котором мне сообщалось, что отныне и навсегда мое содержание исключительно моя забота. То есть, открыто заявили об отказе в денежных средствах. Расстроилась, конечно. Но так как я заранее понимала, что мне никто не простит своеволия, то шока от письма от отца и матери не случилось. Обидно, ведь я все-таки их любила, а стать женой богатого соседа могла и Дора. Кстати, её подобная миссия совершенно не пугала. Сестре скоро семнадцать, а значит, тоже может без осуждения со стороны общества выйти замуж.
И все же для меня случившееся приемлемее, чем стать племенной кобылой для возгордившегося материальным положением Куххара. Надеюсь, за три года он найдет себе кобы... подходящую невесту и жену.
— Эвелина Фрай! — Окрик профессора Сивуса выдернул меня из не самых радостных воспоминаний. — Вы считаете, что сидеть с раскрытым ртом это достойное занятие для студентки?
Я покаянно сложила руки на парте, совершенно уверенная, что открытым рот не был. А задумалась, так это вполне обычное явление на уроке. Думаю много, размышляю о насущном. Где взять денег, например. Стипендия мне полагалась, скромная форма тоже, но хотелось бы иметь хоть какую-то наличность на руках.
Раздавшиеся смешки с последней парты показались мне обидными. Но реагировать сейчас, когда профессор Сивус смотрел на меня из-под очков, не было возможности. Я мысленно занесла наглецов в список потенциальных неприятелей. Точно знаю, там сидел высокомерный брюнет со своими дружками, практически одинаковыми на лицо. Наверное, за эту особенность им и было разрешено носить гордое звание друзей самого Николаса Мура.
— Продолжаем занятие. Что вы знаете о Первозданном лесе на юге империи?
Все замолчали, боясь проявить чудеса эрудиции. Вообще-то, про этот заповедный и единственный в своем роде лес знали все. Но с первой минуты занятий стало понятно, что в процессе общения с умниками профессор Сивус предпочитает расчленять рьяных активистов с особым рвением. Доказывая всем и каждому, что еще не родился тот студент, который переплюнет в знаниях преподавателя. Впрочем, если особо извернуться и блеснуть умом, то на положительную отметку жертва знаний тоже могла рассчитывать.
— Фрай, отвечайте.
Я? Ёлочки зеленые, за что мне это? Смеялись они, а отдуваться мне приходится.
— Первозданный лес обитаем. В нем водятся дикие звери, которые занесены в Зеленую книгу. Леса.
— Достаточно, Фрай, — оборвал меня в самом начале профессор.
Он пожевал губами, высматривая очередную жертву. Что-то там пометил в своем блокноте. Надеюсь, это не запись о том, что меня стоит спрашивать каждое занятие исключительно для того, дабы не ловила ворон на уроке. Или на радость богатеньким придуркам, чьи приглушенные смешки я все еще слышала.
— Записываем. Тема сегодняшнего урока «Первозданный лес как источник опасности для человека, не владеющего магией». Правила безопасности. Первое.
Писали мы долго, страшась переспрашивать профессора. Все затихли, боясь пропустить информацию, которую, как было сказано, не найти в простых учебниках. Подозреваю, что причина — Сивус открыто предупредил, что он не злопамятный, но каждый наш промах записывает в особый блокнотик. А на экзамене он удвоит бдительность и возмездие настигнет всех неучей.
Угроза с первых дней подействовала на студентов. Так что даже наглецы с последнего ряда на время умолкли. Что не мешало девушкам словно невзначай оборачиваться и дарить этим бездарям улыбки. Приглаживание завитых волос и томные вздохи я тоже относила исключительно как призыв обратить внимание Николаса Мура и его команды.
Звонок на перемену мы восприняли с необычайным подъемом. Все-таки такие страсти и строгости с первого занятия — это, на мой взгляд, перебор. Все как один подскочили со своих мест и, не обращая внимания на профессора, бросились к выходу. Непонятным образом первыми к дверям приблизились два близнеца, а ведь они сидели на заднем ряду. Потолкавшись друг с другом, парни наконец-то с грохотом выпали в коридор.
Их предводитель Мур бодро спускался по проходу, уверенно двигая к цели. Мне от него достался ироничный взгляд и ехидная улыбка. Никогда не думала, что брюнеты такие нахальные. Впрочем, чего хотеть от племянника самого императора. О том, что с нами будет учиться именно он, я узнала ещё вчера, пока мылась в душевой. Девчонки сплетничали, а я всего лишь была свидетельницей их разговора.
Вся толпа анимагов-первокурсников дружно двинулась в сторону столовой, дорогу к которой указывали нестройные ряды спешащих студентов. Проголодавшиеся на лекциях будущие маги спешили заесть стресс от полученных знаний и поделиться впечатлениями.
Я не стала отставать от своей группы и двинулась в общем потоке. Зачем выделяться и бежать впереди паровоза?
