Балла выслушала весть о смерти Уллы равнодушно. С тех пор, как осенью Улла ушел домой, а Балла вернулась в зимнюю землянку, она уже не считала Уллу своим мужем. Семейная жизнь их кончилась с первыми морозами. К тому же она давно охладела, к нему. Она не могла забыть, что Улла оказался боязливее всех, и от колдуна ее спасли другие. Она все думала, как Уа, этот смелый мальчик, первым бросился на страшного Куолу. А Улла, ее муж, не мог избавиться от заячьей трусости перед колдуном. С возвращением в землянки женщины знали только своих детей. До весенних игр мужчины были для них только охотниками и добытчиками мяса.
Вместе с детьми и стариками, во главе с Каху, женщины Чернобурых двинулись к ловушке. Это было настоящее переселение с мешками и домашним скарбом. Возле пойманного хуммы собрались жить прочно и надолго. Еды должно было хватить на много дней. К тому же за это время могла попасться новая добыча. Рядом в овраге были давно уже вырыты охотничьи землянки. Их нужно было только осмотреть и поправить. Около мамонта выросло временное становище.
Два охотничьих племени уживались вполне дружелюбно. Ведь они были соседями и принадлежали к тем родам, которые заключают между собой брачные союзы. Женщины их брали себе из соседнего поселка мужей, а охотники — жен.
И на этот раз мясо убитого хуммы должно было одинаково насыщать и Красных и Чернобурых. Только шкура и драгоценные бивни пойдут во владение строителей ловушки.
Пир победителей
Перед началом пира встретились Ло и Каху.
Ло, Мать-матерей Красных, была могучая и большая старуха. Она была на целую голову выше маленькой Каху. Перед началом пира обе должны были произносить заклинания. Съесть старого хумму не такая простая вещь. Силен хумма, сильна и его тень. Месть страшного двойника может быть ужасна. Ее нужно заговорить прежде всего. В то время, как мужчины возились около слоновой туши, обе старухи начали свои заклинания в самой теплой из землянок, куда их привели матери обоих поселков. Посреди землянки ярко горит огонь. Серый дым стелется под потолком и выходит в верхнюю дыру.
В землянке душно, жарко и сыро. Обе старухи перед пламенем костра наперебой бормочут малопонятные слова. Обе они без одежд, как и все находящиеся с ними матери. Они сидят на разостланных шкурах или стоят на коленях, потому что в низкой землянке дым режет глаза всякому, кто попытается встать во весь рост. На головах у обеих меховые шапочки, лица опущены вниз. Время от времени они берут пучки рыже-бурых волос хуммы и бросают их в священное пламя. Кончик слонового хвоста лежит между ними и огнем. В этом кусочке хвоста вся сила побежденного мамонта и его тени. И заклинательные слова, сказанные над ним, должны обезвредить и устранить все злые и мстительные замыслы. Каху направляет свои заклинания на Лесных Ежей. Ло — в сторону враждебных Вурров. По окончании обрядов хвост сжигается на костре. Землянка наполняется удушливой гарью горящего волоса и кожи. Все женщины спешат одеть меховые рубахи и вывести очумевших от дыма старух на воздух. Возле ловушки обряд заканчивается, и начинается пир.
Перед началом пира в неглубокую могилу опускают Уллу и с ним вещи, которыми он владел. В яму кладут его копье, кремневый нож и булыжную палицу. Балла возвращает ему ожерелье, которое он надел на нее весной. Сюда же опускают рог, из которого он пил, и сумку, с которой ходил на охоту. В заключение ему первому вкладывают в руки кусок мяса хуммы, чтобы он не завидовал пирующим. После этого его торопливо засыпают песком, чтобы его тень-двойник, которая, конечно, сейчас занята угощением, осталась в могиле и не вмешивалась в дела живых. Как только могила засыпана, все вздыхают с облегчением и сейчас же забывают об умершем. Целый год после имя Уллы никто не будет произносить вслух, чтобы тень его не проснулась и не вышла из могилы.
Пир начинается угощением обеих заклинательниц. Им дают немного замерзшей крови и кусочек хобота, чтобы сделать еще могущественнее силу их заклинаний.
Мужчины спускаются в ловушку и выносят оттуда вырезанные куски жирного горба мамонта. Они делятся салом с женщинами и детьми. Большинство сидят рядом со своими летними женами: огромный Калли — с маленькой Ши, Ао — с Кандой, Ноздря — с блистательной Цакку, на подбородке которой по-прежнему сияет перламутровый кружочек. Выросший и возмужавший Уа тоже получает хороший кусок. Он ищет кого-то глазами и подходит к красивой Балле, которая сидит в сторонке со своим мальчиком на руках. Они делят по-братски куски мяса. Балла голодна и ест с большим удовольствием. Оба смеются, и обоим хочется сказать очень много. Балла думает о том, что после зимы опять будет тепло, и, когда начнутся весенние игры, она хотела бы бегать с Уа. Уа думает о том же. Но они молчат. У них мало слов, чтобы сказать все, что приходит на ум.
Зато глаза их говорят лучше их бедного языка!
Послесловие
В повести «Охотники на мамонтов» изображена жизнь первобытных людей древнекаменного века в эпоху, которая называется в науке серединой «верхнего палеолита», т. е. около 20—25 тысячелетий тому назад. Автором взят наиболее интересный период каменного века, когда организовалось родовое общество, появлялись более прочные оседлые поселения, создавались обычаи и обряды, возникали первые основы идеологии, когда стало развиваться искусство. Это время характеризуется также большими изменениями, происшедшими в природе в связи с отступанием ледника на север. С потеплением климата меняется растительный и животный мир. Разнообразие и обилие дичи и растительной пищи давали возможность подолгу жить на одном месте.
Основой повести автору послужил археологический материал, добытый археологами посредством раскопок. На стоянках первобытного человека постепенно скапливались различные отбросы: кости животных, остатки углей и золы, от разводившихся здесь костров, осколки камня, употреблявшегося для изготовления орудий и т. п. Среди этих отбросов нередко находят потерянные орудия и другие изделия человека того времени. Если, в случае какой-либо опасности, жителям приходилось быстро покинуть стоянку, то на месте оставалась брошенной почти вся утварь. Покинутое становище зарастало травой, заносилось песком, наносимым ветром, или покрывалось глинистыми отложениями, принесенными вешними водами или реками, поблизости от которых обыкновенно жили древние люди. Так образовались, в течение многих десятков тысячелетий, наслоения, сохранившие в себе остатки первобытной культуры. Эти наслоения в археологии называются «культурными слоями». При раскопках их
