вернувшийся к привычному распорядку, спешил на тренировку. От того, насколько хорошо ты владеешь собой и своим оружием, зависит твоя жизнь и лейтенант войска графа Барен старался пользоваться любой возможностью улучшить воинские навыки. Вывернув из-за угла солдатских казарм, в которых разместился его отряд, офицер притормозил, разглядывая разминающегося мага. Постояв некоторое время, наблюдая за стремительными, резкими движениями, каждое словно текучий изгиб змеи с последующим стремительным броском, Вильгельм оценил степень владения мечом. Не мастер, конечно, но, если скрестить с некромантом, клинки, исход схватки будет неизвестен. Вот ведь задачка, зачем владеющему мистическим искусством, еще и меч, тем более, судя по уверенному хвату, не служащий для украшения.
Потратив еще некоторое время на рассматривание Бернарда, пытаясь выловить незнакомые удары и связки, офицер решительно шагнул на песок ристалища. Сбросив накидку, сберегающую разморенное после сна тело от зябкого ветерка раннего утра, Вильгельм, оставшись в одной рубахе, торопливо размялся, обнажил свой меч и принялся за отработку базового комплекса ударов.
Движение дворцовой челяди замедлилось еще больше. Люди разглядывали, сравнивали, пытались, в меру своего понимания, решить что лучше: стремительные перемещения, паутина финтов и резкий завершающий бросок меча или уверенная, незыблемая, словно суровый утес на берегу ледяного моря, стойка и сокрушительные, способные развалить надвое человека, удары.
Те, кому повезло порепоручить утренние дела младшим слугам, задерживались около, огораживающих тренировочную площадку, деревянных перекладин, гадая сцепятся эти двое или нет, очень уж красноречивые взгляды бросал на незнакомца графский офицер. У ристалища собиралась толпа, которая не могла не привлечь начальственного взгляда.
— Какого демона вы здесь собрались? — прогремел хорошо знакомый всем присутствующим голос командира гвардии. — У вас работы нет? Так я вам сейчас помогу ее найти!
Словно плуг, вспахивающий неподатливую целину, сквозь толпу двигался Горр, Непрекращающийся поток брани выдавал его недовольство неожиданным столпотворением. Воин щедро раздавал подзатыльники самым нерасторопным, не успевшим убраться с его пути, не сдерживая силу удара. Выйдя к невысокой, по пояс мужчине среднего роста, ограде, гвардеец прекратил совершенствоваться в ругательствах и рукоприкладстве и оценивающе осмотрел тренирующихся.
Воздух звенел от разливающегося напряжения, казалось, еще немного, и между некромантом и графским лейтенантом начнут проскакивать искры. Гвардейский капитан помолчал, сравнивая сложение тел, лица, совершенно равнодушное у мага и красное от полыхающего гнева — у Вильгельма.
— Прекратить! — рявкнул Горр.
Офицер послушался сразу же, замерев на половине взмаха. Некромант царственно проигнорировал вопль луженой гвардейской глотки, продолжив связку.
— Мэтр Бернард! — не сдавался капитан гвардии, повысив голос.
— Я слушаю тебя, Горр. — долетел совершенно спокойный голос. Пожилой мужчина даже потряс головой, показалось, что говоривший стоял рядом с ним, а крутился змеиным клубком в десятке шагов.
— Не желаете ли размяться с живым противником, мэтр? — снова расколол обычный утренний гомон рев начальственной глотки.
— Почему бы и нет? — некромант прекратил танцевать с клинком и вопросительно уставился на гвардейца. — Ты выйдешь против меня?
Горр окинул мага насмешливым взглядом, перевел его на лейтенанта, загадочно хмыкнул.
— Я думаю, лейтенант Вильгельм, с удовольствием, выступить вашим оппонентом, мэтр.
От офицера плеснуло злобной радостью, а пальцы крепче сжали оплетенную кожей рукоять.
— С тренировочными мечами! — осадил его пожилой гвардеец. — Не хватало еще чтобы кого-то покалечили!
Вильгельм поклонился, признавая правоту опытного воина, и стремительным шагом двинулся к стойке с тупыми полосами металла, способными, в худшем случае, поломать кости или проломить, не защищенную шлемом, голову. Прихватив парочку, оставив свой верный клинок сиротливо стоять у хранилища тренировочного инвентаря, Вильгельм протянул один ожидающему его Бернарду.
Маг свистнул, качнул головой, подзывая своего слугу. Вильгельм застыл от неожиданности, как могло получиться, что он не заметил еще одного занятого утренней разминкой, а судя по грязному, покрытому потом телу, Коска торчит тут не меньше чем его наставник. Маг загнал блеснувший морозным узором меч в протянутые ножны и мальчишка умчался в дальний угол.
Бернард принял из рук офицера предложенное оружие, сделал пару взмахов, поморщился недовольно, но все-таки перетек в стойку для дуэли. Малознакомая Вильгельму, но виданная пару раз, позиция, с убранной за спину рукой, немного шире, чем положено, расставленными ногами, одна чуть впереди, носок смотрит вбок, меч свободно свисает в демонстративно расслабленной правой руке. Стойка провоцирует нападать, демонстрируя уязвимость позиции.
Офицер чуть ли не заскрипел зубами от гнева: некромант вообще ни во что его не ставит, показывая расслабленность и совершенно не ожидая чего-либо для себя опасного. Ну держись, сволочь, пусть не в смертельной дуэли, но даже и так, Вильгельм заставит себя уважать.
Высокий взмах мечом, рубящий удар наискось, с проворотом корпуса… Какая тренировка, лейтенант забыл что они бьются не насмерть еще до того как поднял клинок к небу.
Шлепок полосой металла по заду и тычок острием в спину показал всю поспешность его движений.
— Вы меня разочаровываете, офицер. — спокойный тон стегал не хуже плети. — Если думаете что меч я таскаю для красоты, то лучше прекращайте немедленно. Еще раз.
Противники замерли в позициях, маг повторил стойку, а лейтенант, ухватившись двумя руками за рукоять, коротковатую, левая ладонь удерживает оружие, фактически за округлое яблоко навершия. Клинок наискось, угрожающе целится закругленным кончиком в лицо некроманту. Рывок. Тоскливый взвизг металла. Руки выворачивает перекрестием, вцепившимся в лезвие и давящим вниз. Скрежет лезвия по лезвию и пальцы, неспособные сопротивляться давлению рукояти разжимаются, роняя меч на песок ристалища.
— Лейтенант, прекращайте. — ровный, спокойный голос. Как же он бесит. — Вас ведь должны были учить на совесть. Продемонстрируйте все, на что способен офицер войска высшего аристократа.
Горр все больше хмурился, наблюдая за сшибкой двух мужчин. Некромант бьется грязно и Вильгельму, обученному по всем канонам подготовки рыцаря, просто нечего противопоставить. Здесь нужен кто-то из его гвардейцев, которых как раз и готовили для использования подобных приемов, из-за чего они прекрасно знают все эти трюки с уводами клинка, захватами, обезоруживанием. По хорошему, в движениях некроманта не хватает лишь одного: совсем уж подлых уловок, наподобие горсти грязи в лицо, плевков в глаза или ударов в незащищенную доспехом промежность и сомнительно что он о них не подозревает. Видна школа из далеко не самых благородных, направленных на быстрое убийство и плюющих на честный поединок.
Вот опять. Вильгельм повелся на специально допущенную ошибку и, закономерно, растянулся в пыли, отплевываясь и протирая глаза, а острие меча Бернарда упирается ему в затылок. Нужно прекращать этот цирк, пока маг не устроил что-то смертельное.
— Достаточно. — рев гвардейского капитана останавливает поединок как раз в момент соприкосновения тренировочного меча и шей лейтенанта. — Весьма недурно для мага, мэтр. Кто вас учил? Вряд ли в Ордене уделяют большое
