да я — это весь твой отряд?
— С твоим приходом нас стало в два раза больше, — мрачно проворчал Гектор. — И так у большинства отрядов в войске.
— То есть профессиональные воины не могут принять участие в бою из-за того, что у них нет воинов? — уточнил я. — Это же бред!
— Так и есть, — вздохнул Гектор. — Это называется… эффективная оптимизация.
— Дай угадаю, кто её инициатор, — усмехнулся я. — Любитель вина и фиников?
— Он самый, — кивнул воин.
— Погоди, а почему бы вам не объединиться в один отряд?
— Думаешь, ты самый умный? — поморщился Гектор. — Пробовали уже. Потом такое наказание нам влепили, что желание нарушать приказы мгновенно отпало.
— И как же быть?
— Смотреть, — скрипнул зубами воин. — Как Госпожа с горсткой воинов сражается против бесов.
Я не нашелся, что на это сказать, и Гектор мрачно поманил меня за собой.
Мы прошли мимо парочки домов и одного особняка, обогнули казармы второй линии и оказались около городской стены.
Моим глазам открылась бесконечная лестница, зигзагами ведущая наверх.
Но вместо того, чтобы повести нас на стену, Гектор кивнул на невзрачное здание.
— За мной.
И Гектор, подавая пример, зашел в ничем не примечательную каменную коробку, внутри которой оказалась ведущая вниз лестница.
Спустившись под землю, мы прошли по некоему подобию подземного перехода и поднялись наверх, оказавшись в казарме первой линии.
Гектор закрыл люк и поманил меня наружу.
— А если демоны найдут этот ход?
— То дозорный засыплет их песком, — воин невозмутимо пожал плечами. — Они это знают и к казармам не суются.
Для меня было дико услышать, что демоны фактически в курсе, как попасть в Город Мертвых, но я решил, что местные знают, что делают.
Гектор тем временем вышел из здания и показал мечом на серое поле, протянувшееся до горизонта.
— Мы можем отойти от казармы не более, чем на десять шагов. В противном случае появляется риск того, что демоны их разрушат.
— Серьезно? — удивился я.
— Насчет десяти шагов да, — воин угрюмо кивнул. — А про казармы тот ещё бред. Они же из камня, как их разрушишь? Да и стена за спиной…
— Ну… — задумчиво протянул я, всматриваясь в облака пыли, появившиеся на горизонте. — Для вон тех ребят, думаю, это не будет проблемой…
Среди клубов пыли, стремительно приближающихся к городу, можно было заметить здоровенных краснокожих гигантов с черными витыми рогами, которые то и дело пускали в ход хлысты.
— Ты про погонщиков, что ли? — уточнил Гектор и, дождавшись моего кивка, показал головой. — Не, эти к казармам даже не сунутся. Они знают, что мы здесь только этого и ждем. Максимум, который нас ждет — это мелочь вроде чертей или бесов.
В голосе Гектора звучала самая настоящая обида — воин рвался в бой, и защиту казарм от каких-то там чертей воспринимал за личное оскорбление.
— И что, совсем никаких вариантов? — похоже, мой план ввязаться в битву и совершить на глазах Госпожи парочку подвигов, начал трещать по швам…
— Только если бой будет у стены, но Госпожа на это не пойдет. Она, в отличие от толстяка Фабио, душой болеет за наш Город.
Было забавно услышать, что у дочери Аида душа болит за Город Мертвых, но кто я такой, чтобы осуждать чужие увлечения?
— А что если мы заметим каких-то демонов, которые атакуют казармы?
— Тогда мы их убьем, — кровожадно отозвался Гектор, но в следующий момент погрустнел. — Только этого не случится.
— Почему?
— Демоны очень хорошо понимают, кто охраняет эти каменные коробки, — Гектор с сожалением вздохнул. — Они ни в жизнь так не подставятся. Им хватило прошлого раза.
— А что было в прошлый раз? — поинтересовался я, следя за тем, как волна демонов накатывает на Город.
— В прошлый раз, стоило демонам приблизиться, Икар спикировал со стены прямо в гущу погонщиков и сеял он смерть и страдания средь них! Я лично пробился к нему на подмогу, и меч мой демонической крови испил!
В какой момент Гектор перешел на высокопарный слог, я не заметил, но прозвучало это настолько органично, что я мысленно ему поаплодировал.
— В тот раз отбили и стену, и сына Дедала… И в благодарность Икар подарил мне крыло!
Опа…
При этих словах по моей спине пробежала струйка ледяного пота.
Я-то считал себя самым умным, решив сыграть в свою игру, но Денеб и тут сумел меня удивить.
— Постой, Гектор! У тебя есть правое крыло Икара?
— Есть, — воин сбился со своего высокопарного слога, — но откуда ты знаешь, что именно правое?
— Сейчас узнаешь, — пообещал я, лихорадочно обдумывая вспыхнувший в голове план. — Скажи, Гектор, если кому-то из твоего отряда будет грозить окончательная смерть от лап демонов, ты так и будешь стоять у казармы?
— Такие оскорбления обычно смываются кровью, — тут же нахмурился воин. — Но на первый раз тебя, как новичка, я прощаю. Мой долг — сохранить жизни воев! И это для всех есть священный приказ!
— Отлично, — усмехнулся я. — Тогда давай сюда крыло.
— Путаешь что-то, неразумный ты новик! Это подарок, ценнее нет его на свете!
— Гектор, харош, — мне уже не терпелось приступить к исполнению своего плана. — Давай быстрее, мне ещё на стену подниматься!
— Одно крыло не выдержит твоей массы, — нахмурился Гектор. — Глупость от смелости сумей отличить!
— Да вот же! — я продемонстрировал левое крыло Икара. — Давай быстрее! Я поднимаюсь на стену, спикирую вниз, и ты…
— Я смело смогу броситься на помощь воям своим! — Гектор от восхищения цокнул языком. — Не только силен, но и мудр! Хвальбу небесам воздаю за встречу с тобой.
С этими словами Гектор протянул мне артефакт:
Оплавленное крыло Икара (правое)план Смерти
— Пожелай мне удачи! — крикнул я, стремя голову бросаясь обратно в казарму.
Люк, подземный переход, ещё один люк и бесконечная лестница, ведущая на стену.
Пока бежал, думал о Денебе и устроенной им игре. Ну или не им, но кем-то очень могущественным.
Ведь это как нужно было все спланировать, чтобы я нашел сначала одно крыло, а потом почти сразу второе! И ведь крылья давали возможность вмешаться в бой и склонить его на чашу войска Смерти!
А может меня специально подталкивают на сторону Госпожи?
Господи, как же все сложно!
Впрочем, пока планы Денеба, Телегона и кого бы то ни было не идут вразрез с моими, почему бы не сыграть в их игру?
К концу подъема я запыхался, будто пробежал марафон, и, едва переведя дух, надел на себя Оплавленные крылья Икара и прильнул к бортику.
Момент появления на равнине войска Смерти я пропустил, но зато отлично видел его
