наличные. В конце концов, это была работа, и нелегкая. Калеб, покраснев, нашарил в кармане бумажник и бросил в сторону девушки пару скомканных бумажек.
«В чем твоя проблема?..»
Девочка-Сквозняк, устроившись на корточках, подобрала банкноты – с видом почти как у матери Калеба, собиравшей с ковра клочья пыли. Встала – и продефилировала на другой конец стойки, улыбаясь, пританцовывая на ходу. Вилли горько вздохнул, провожая ее зад взглядом.
– Я не знал, что ты и к ней неровно дышишь, – сказал Калеб.
– Я-то? Не, ни фига подобного. Это ты на нее глаз положил. По крайней мере, так было, покуда ты сюда не заявился. Кстати, ты чего здесь вообще забыл?
– Хороший вопрос. К Джоди в комнату заявилась Роза, и вместо одной девушки, на меня жуть как обиженной, я получил двух.
Вилли не отрывал взгляда от своего пива. Часть налички здоровяка рассыпалась по полу, но он явно не заботился о том, чтобы наклониться и собрать бумажки.
– Какая досада, – протянул он.
– Роза была вся в слезах. Может, забудешь эту дурь со свободными отношениями?
– Чел, да ты гонишь.
– Вот как? – Калеб напрягся. – А ты пойди да поговори с ней. Увидишь – не гоню.
– Вот только не надо проповедей, лады?
Оба они придерживались одного и того же размеренного тона.
– Я тебе не проповедник, Вилли.
– Я знаю, кто ты такой, чел. Вот и не начинай.
Калеб попытался отпить из пустой кружки.
– Все-таки трудно удержаться от осуждения, когда к тебе стучатся в дверь дурниной и орут о разбитом сердце. Все-таки я тоже ее друг, Вилли.
– Хм, – бросил Вилли без какой-либо конкретики.
– Она сказала, что чувствует себя так, словно ее пырнули ножом, и я знаю, как бы отреагировал, если бы на ее месте была Джоди. – Его желудок свело судорогой. – Выходит, ты мне тогда наврал.
– Что? Я тебе не врал, чувак.
– Тогда как, мать твою, ты это называешь?
Вилли напряг мышцы спины. Атлант расправил плечи, да и только.
– Эй, послушай, с первого дня семестра ты бродишь по кампусу как чертов зомби. Ты не говоришь о том, где бываешь, чем занимаешься и с кем ты это делаешь. – В голосе Вилли не читалось злобы – одна лишь бесхитростно проявленная забота.
– Но…
– Ты не слушаешь ни меня, ни Розу, ни Джоди, если уж на то пошло, ни кого-либо еще, насколько я могу судить. И ты настолько не в себе, что не поймешь, кому вдруг стало больно, даже если этот кто-то, черт возьми, дважды издохнет у тебя на руках. Так что можешь просто остудить пыл, выбивая из меня признание, пока сам не будешь готов облегчить душу.
– Я?.. – Лишь это Калеб и смог сказать в ответ. И прозвучало оно на все сто процентов глупо. Эхо собственного голоса повисло в воздухе, как вращающийся кинжал, нацеленный и неотвратимый. В последнее время Калеб частенько ловил себя на том, что не может закончить мысль. Попахивало рассеянным склерозом. – Да ладно, тебе не обязательно устраивать с Розой очную ставку. Я просто хотел попросить…
Вилли явно не намерен был слушать. Он развернулся на барном стуле и продолжил смотреть шоу. Вилли улыбался, полностью влившись в ритмы и мелодии стрип-клуба; ему было скучно, но, по крайней мере, скучно заниматься тем, что он любил.
Собрав дань, Кандида Селеста с важным видом прошла к шесту, будто к доске.
Калеб встал, направился к двери и протиснулся мимо неряхи-вышибалы, который все еще посмеивался над парнем так, как все вышибалы посмеиваются над задротами из универа, неспособными по достоинству оценить славное пацанское веселье.
Свист ветра был громче музыки, наводя на мысли о возне крыс в хитросплетениях тоннелей метрополитена. Калеб подставил лицо снегу, возвращаясь в реальный мир. Он посмотрел на огоньки церкви, словно ожидая божественных ответов на все свои чертовы вопросы, но мерцающие окна, освещенные свечами, оставались почти что скрытыми инеем. Калеб не мог решить, подвел ли его Бог или он сам подвел Бога. Кто-то должен взять на себя ответственность, в конце-то концов.
Калеб сел в автобус. Прислонившись щекой к окну, парень продремал всю дорогу до кампуса, позволив выпитому довершить свое дело. Конечно, Калеб принял на грудь слишком мало, чтобы по-настоящему развеяться, но, по крайней мере, с ликером управился быстро. Успокаивающее оцепенение накатывало волнами. Шипение пневматических дверей заставило встрепенуться, и, пытаясь избавиться от пудового сухого кома в горле, Калеб заковылял к выходу.
В проходе торчали две сумки с подержанными любовными романами, принадлежавшими женщине в платке. Она подтянула их ближе к коленям, пытаясь убрать с дороги. Бронзово-загорелый, антично сложенный Фабио улыбнулся Калебу с обложки.
– Спасибо, – пробормотал Калеб.
Кто-то закричал.
Калеб развернулся, ища глазами убийцу. Снова раздались крики, когда в автобусе поднялся переполох. Люди повскакивали с мест, карабкаясь кто куда и изо всех сил стараясь протиснуться друг мимо друга. Кто-то истошно завопил:
– Вызовите полицию!..
Водитель автобуса закатил глаза, недоумевая, что, черт возьми, происходит.
Дама в платке указала на Калеба.
Кровь все еще хлестала из отверстий в его ладонях.
9
Калеб повернулся всем корпусом, чуя смерть.
По глупости он прислушался к скрипучим звукам, которые издавали его влажные ладони, скользя вдоль блестящих металлических перил и оставляя за собой красные смазанные следы. Дама в платке и с сумками, полными бульварных романчиков, тыкала в сторону Калеба пальцем – молчаливая, одутловатая судья. Остальные пассажиры гудели, пускай на разные лады, но столь слаженно, будто репетировали много раз.
А может, так оно и было. Возможно, Калеб уже ездил по этому маршруту.
Водитель, снова закатив глаза, указал парню на дверь.
«Кто-то умер».
Калеб выпрыгнул из автобуса и, шлепая по слякоти, рванул через проспект к своему общежитию. Кровь хлестала во все стороны. Не услышав клаксона, Калеб едва не угодил под колеса мчащемуся на хорошей скорости «Мустангу»; водителя занесло на обочину, прежде чем он справился с управлением и вернулся в колею. Калеб уставился на машину, и парень за рулем показал средний палец.
Калеб продолжил идти, ощущая в голове звонкую пустоту. Собственные шаги казались ему слишком медленными, и нарастающее разочарование рвало грудь изнутри на части. Где-то рядом, в метели, плыла сестра, чья призрачная мантия полоскалась на ветру. Она что-то говорила, она всегда что-то говорила, но Калеб никогда не сподоблялся слушать. Хотелось прижать руки к ушам, но через огромные сквозные раны в ладонях все равно что-то да донесется. Калеб бросился в свою комнату, где-то внутри себя глупо веря: всякое кровопролитие должно вершиться именно
