Так оно и оказалось. Уголовники думали, что застанут «купцов» врасплох, а вышло наоборот. Бандиты проснулись, выхватили сабли и начали рубить нападающих. Те даже не смогли воспользоваться винтовками, которые отняли у стражников. В кровавой драке уголовникам стало не до меня, я бросился в ближайшие кусты. На мое счастье поблизости оказалась одна из лошадей, которую я поймал, снял с ее ног путы, вскочил в седло и помчался куда глаза глядят, лишь бы быть подальше от бойни, с места которой доносились жуткие крики раненых.
Между тем начинало светать. Я решил дать лошади передышку, а сам начал осматривать ее экипировку. Она была оседлана на казачий манер, с переметными сумами по бокам. В левой находился разный походный скарб, а в правой… В правой я обнаружил тяжелые кожаные мешочки. «Золото?» – забилось мое сердце. И было от чего: в малом мешочке лежали крупные самородки, а в другом, более увесистом, – золотой песок.
Стало совсем светло, и я увидел, что нахожусь рядом с Лысой сопкой, перевалив через которую, спустя час-другой можно было оказаться в Маньчжурии, граница с которой практически не охранялась. Но была большая опасность попасть в руки хунхузам, ведь они наверняка уже разыскивают драгоценную потерю. Я отпустил на волю лошадь, с которой труднее скрываться от вероятных преследователей, и уже сделал несколько шагов в сторону Маньчжурии, но…
Запись № 6
Но остановился. Множество самых противоречивых мыслей роилось в голове. И чувств в душе тоже.
Во-первых, я теперь сказочно богат. Я, можно сказать, обеспечен до конца жизни. Если я сейчас пойду за Лысую сопку, то окажусь в относительной безопасности.
Уйти в Маньчжурию? А ты, Любушка? А родители? А братик с сестренкой? Ведь если я уйду, то никого из вас, наверное, не увижу.
Но ведь и в Благодатный возвращаться нельзя. Еще немного – и меня, стражников и сбежавших уголовников хватятся, начнут искать. Пока еще все считают, что мы находимся в пути на новое место. Но ведь скоро выяснится, что мы там и не появлялись.
Весь день я бродил по лесу, думал, как быть дальше, и пришел, как мне казалось, к единственно правильному решению.
К ночи добрался до Серебряной горы. Вход в нее был завален, но мне удалось найти узкий лаз, через который я еле протиснулся.
И вот я в шахте. Еще недавно здесь кипела жизнь – грохотали вагонетки, стучали кирки, ломы и молоты-кулаки… Сейчас же было тихо, темно и сыро. Я отыскал в темноте фонарь, зажег его и первым делом подбежал к стражникам – может, я еще смогу спасти их? Передо мной предстало страшное зрелище: обвисшие тела, посиневшие лица с полузакрытыми глазами, смотрящие как бы с укоризной. До сих пор мне непонятно, почему они погибли. Ведь я отсутствовал от силы два дня. Вполне возможно, причиной этому было обезвоживание организма.
Вдруг мне показалось, что один из стражников еще чуть теплый. Конечно, шансов привести его в чувство не было, но все-таки я, с трудом высвободив из оков, положил его на каменный пол и уже собрался делать искусственное дыхание (нас учили этому в горном институте), как увидел, что от него отлетает нечто, похожее на желто-зеленое облачко. Я читал где-то, что в очень редких случаях можно наблюдать, как из умирающего вылетает душа. Теперь это довелось увидеть мне: на моих глазах эта душа поднялась вверх и зависла над потолком. И тут же к ней подплыло еще пять таких же душ, только цвет их был менее насыщенным.
Мне захотелось немедленно убежать из этого жуткого места, от этих душ, но прежде я должен был спрятать кое-что для тебя, Любушка. Именно поэтому я и решился глубокой ночью пробраться внутрь Серебряной горы. Я знал, где это оставить: однажды на моих глазах из стены одного из квершлагов выпал кусочек породы. Я посмотрел, а там, за этим кусочком, небольшая карстовая пустота. И мне тогда почему-то подумалось: вот место для клада! И надо же, пригодилось!
Итак, взяв фонарь, я двинулся вдоль квершлага. Души следовали за мной, и от этого было немного жутковато. Но я уговаривал себя, что ничего плохого они мне причинить не могут, и довел дело до конца.
Наконец, все сделано. Осталось только дойти до выхода, протиснуться через узкий лаз и вдохнуть полной грудью свежий воздух.
Последние шаги давались с особым трудом. Было душно – ведь шахта не работала, и вентиляция была отключена.
Когда все было сделано и я, погасив фонарь, уже почти добрался до выхода (до него оставалось каких-нибудь два аршина), ОНИ окружили меня плотным кольцом, и я, похоже, потерял сознание. А очнувшись, увидел в кромешной тьме под сводом шахты ИХ, напитавшихся моей энергией и похожих на огромных желто-зеленых светлячков.
Я понял, что участь моя решена. Ведь как только эти отвратительные создания увидят, что я прихожу в себя, они начнут снова выкачивать из меня энергию. И так до тех пор, пока ее у меня не останется совсем.
