Команда, она такая дружная... смотрела на меня с ожиданием слова. И я его сказала.
— Слушай, Руперт, ты когда-нибудь видел, как кошка бросается на пса и метит когтями ему в глаза?
— Не хочешь ли ты сказать.
— Замолчите оба! — рявкнул Мур и мы с Грегом воинственно переглянулись. Я вздернула нос, а волк хмыкнул. — Раз магистр Бэлэльаррель отдал конверт мне, значит, я назначаюсь старшим команды. Все мои указания должны выполняться быстро, четко и без лишних разговоров. Я ясно выразился? Чтобы не терять время на глупые споры, сейчас же выдвигаемся. Вопросы есть?
— Ник, а когда ты успел выучить Бэ.Бэ... имя магистра? — озадаченно поинтересовался Дик, поднимаясь на ноги.
— Еще до поступления сюда, — несколько резко ответил Мур, чем привлек к себе внимание нашей команды. — Что?
— Девушку не поделил с ним, что ли? — не стал церемонничать Дик. — Точно!
— Хватит болтать. Отправляемся! — недовольно произнес Мур и отвернулся. Страдает по ней что ли?
Глава 9. Спорить и целоваться одинаково хорошо
В течение получаса мы с Изабеллой шли рядом. Я думала, подруга будет подчеркнуто молчать или бухтеть, в очередной раз стеная на тему цвета козьей шкуры. Но, похоже, мой аргумент насчет серого цвета волков заставил её задуматься.
Светило яркое солнышко, пели птицы. А в лесу царил полумрак и прохлада, чего так не хватало там на ясной полянке. Все было прекрасно, за исключением мелочей. Я уже думала о бытовых удобствах и прочих прелестях существования человека под крышей дома. Например, о мягкой кровати или удобной ванной комнаты.
Парни шли впереди нас, о чем-то своем смеялись, изредка оборачиваясь на нас. Наверное, надеялись, что потеряемся.
— О чем задумалась? — поинтересовалась Иза, едва чуть заметная глазу тропинка начала спускаться, петляя между деревьями.
— О воде. Пить хочется, — честно призналась я.
— Это меньшая из проблем, — вклинился в наш разговор Мур. Похоже, у пантеры отличный слух.
— А я бы уже поела, — призналась Белла. — От нервов аппетит разыгрался.
— Трава рядом, — решил сострить Грег и, демонстративно сорвав травину, прикусил её стебелёк. — Нам тоже несложно насытиться, мы же волки.
Сказанное бравым тоном вызвало у меня неприятную дрожь. Представила мышь, торчащую из собственного рта, и сглотнула. Нет, на такое я точно не пойду.
— Ник хищник. Он, как и мы способен прокормить себя. — Дик Руперт был полон энтузиазма, и я заподозрила его в употреблении сырого мяса.
Маньяки!
— И только Фрай...
Продолжить свою совсем негениальную мысль Дик не успел.
— Мы будем охотиться, — заявил Ник. — И готовить на костре. На всех.
— А огонь? — Мне сразу вспомнился способ охотников, про который рассказывал отец. Вставить палочку в лунку какого-нибудь пня, предварительно заложив туда бумажку, пух или мелкие листья. И активно тереть эту палку в ладонях. Я попробовала так в детстве, но вышло не очень. Вынимала занозу мне кухарка, я же рыдала, пугая криками весь дом. Больше на такие подвиги меня не тянуло.
— Все тут. — Николас снова похлопал себя по карману.
Вопреки моему мнению об избалованности, парень оказался на редкость собранным. А еще он умел руководить и этого было не спрятать ни под какой маской беспечного мажора. Вообще Мур и Руперты оказались очень предусмотрительными. Только сегодня я заметила ручки ножей, торчащие из-за голенищ сапог. Словно парни знали о том, что нас именно сегодня забросят в лес. Думаю, именно так и было. Возможно, Ник с друзьями слышали истории от старшекурсников, когда с урока эльфа народ не возвращался в общежитие, а был послан куда подальше. Как сегодня.
Вопрос с питанием теоретически был решен, и я шла уже в более приподнятом настроении.
— Николас? — позвала я Мура, когда где-то лес начал редеть и впереди появились просветы.
Признаться, идти без остановки два часа надоело. Да и ноги не казенные, мне их очень жалко. И они, обе две, имеют свойство уставать.
— Ты меня звала?
За все то время, что мы находились в пути, я не произнесла и слова Муру. Пыталась пару раз, но потом что-то отвлекало или сама не решалась.
— Да, — подтвердила я, продолжая идти дальше. — Скажи, а когда привал?
— Устала? — в словах однокурсника мне послышалась обеспокоенность.
Это прозвучало так трогательно и в то же время неожиданно, что я не сразу нашлась что ответить. Обычно мы переругиваемся или храним вооруженный нейтралитет. А сегодня море внимания и это настораживает. Про вчерашний поцелуй лучше не думать. Не думать, я сказала!
Интересно, как бы перекосились рожи тех девиц, что сегодня отчаянно тискали друг друга в столовой, если узнали, с кем сейчас находится Мур. И я не про братьев Рупертов и Изу Гарет. Вы не подумайте, я не самоубийца, и у меня нет желания драться из-за парня на потеху всей академии. Но все же, чисто теоретически.
— Немного. Как раз хотела спросить, когда привал или что там у нас по графику.
— Скоро река. Парни отправятся на охоту, а вы отдохнете. Наберете веток для костра.
Я кивнула, соглашаясь с планом Николаса. Не такой уж труд нам достался, а у волков энергии много. Оба Руперта как раз шли впереди, окружив Изу и при этом что-то ей рассказывая. И подружка не возражала. Не иначе опять начала присматриваться, кого из них выбрать. Развлекается.
— Эви, твое отношение ко мне изначально было с предубеждением. Это из-за Эшли Куххара?
Я возмущенно посмотрела на парня, который ловко все перевернул с ног на голову.
— То есть, ты был идеален, а я вредничала?
— Вот видишь, ты сама призналась, что я идеален, — ухмыльнулся столичный прыщ.
— Это был сарказм, если что. Самомнение зашкаливает? — ехидно поинтересовалась я и тут же споткнулась.
Почему в лесу никто не озаботился выравниванием тропочек и присыпанием ямок. Откуда они взялись? Кто накопал?!
И я бы точно рухнула к ногам не ожидавшего от меня такого па Мура. Выставила руки перед собой... Николас оказался быстрее. Схватил меня за шкирку и удержал от падения перед самой землей. Падения не случилось.
— Ой, — воскликнула Иза, непонятно зачем обернувшаяся к нам. Впрочем, не только она была свидетелем случившейся картины. — А вы что это делаете?
И лица у этих троих такие хитрые, словно они догадывались о чем-то большем, чем я сама.
Надо сказать, к этому моменту Николас уже помогал мне подняться. Никогда не думала, что стану опираться на руку императорского племянника. А вот поди же ты, случилось и такое.
