Глава 17Аврора
Снизу снег и холод – это смерть.
На пристани враги – они тоже смерть.
Поэтому, выбирая из всех зол, я выбрала то, где у меня были шансы.
Я наощупь собрала столько люксумных крошек, сколько сумела достать, и, сжимая их в ладони, сиганула за борт в снег.
Ухнула в него по самые уши и буквально задохнулась от холода, которым тотчас же сковало тело…
В этот миг мне казалось, что нет никакой разницы, прыгнуть ли в ледяную прорубь или в снег – но разница была… Вода в проруби всегда теплее замерзшего снега, который оказался всюду.
В рукавах жакета, под жакетом, под юбкой, в сапогах… И вся надежда была на чертовы крупицы люксума в моих руках.
Я собиралась протапливать себе путь к свободе… Видела в метрах ста канализационную трубу огромного диаметра, откуда несло дерьмом. Она должна была вести внутрь города, а значит, если сумею добраться до нее, то у меня будут шансы ускользнуть.
В надежде, что аномальная реакция люксума на меня даст нужный всплеск тепла, я сжала камушки в плохо слушающихся руках, но, к сожалению, ничего не произошло.
Вода слабой струйкой сочилась меж пальцев и тут же замерзала, сталкиваясь с холодной снежной массой.
Я пыталась упрямо шагать вперед, к трубе, но каждый шаг давался все сложнее.
Неожиданно позади меня что-то тяжелое упало сверху.
Испугавшись, я обернулась, и лишь один взгляд на того, кто за мной явился, дал мне силы.
Я увидела его. Охотника, стрелявшего в меня на крыше… Он приземлился в снег буквально в паре метров и теперь выпрямлялся в полный рост.
– Не убегай. Я помогу выбраться, – произнес он.
Но я отдернулась от этих слов будто от пожара. Его голос и его ложь рождали внутри меня страх. Я видела это в колючих, словно лед, голубых глазах – максимум, чем может мне помочь этот человек, так это отправить на тот свет.
Он лгал, смотря на меня, а я пятилась от него сквозь снежный покров, и адреналин концентрировался в крови столь сильно, что сердце было готово выпрыгнуть из груди. Так страшно мне не было еще никогда.
Даже ощущение всеобъемлющего холода исчезло. И чем быстрее я отступала шаг за шагом, тем быстрее охотник приближался. На какое-то мгновение выражение его лица даже показалось удивленным, а после вновь окаменело, словно маска.
– Остановись! – произнес он голосом, от которого по спине пробежались мурашки ужаса. – Ты все равно не сможешь уйти, даже несмотря на эти фокусы.
– Я попытаюсь, – ответила я, развернулась и побежала.
Я была готова разгребать снег даже зубами, но мчаться как можно дальше от своего убийцы.
Стоило мне только обернуться, как я осознала – в радиусе нескольких метров от меня исчез весь снежный покров, и чем дальше я продвигалась, тем больше он растапливался на моем пути – будто пропуская.
И я рванула вперед, предпочитая не думать о том, что именно послужило причиной этой аномалии.
Я смотрела только на трубу канализации и старалась не слышать звуки погони позади. Сейчас важным было лишь то, кто окажется первым в этом забеге по влажной и хлюпающей грязи, столь неожиданно взявшейся посреди бескрайнего поля.
Тающий снег был одновременно моим спасителем и врагом, ноги скользили, и в какой-то момент, когда цель казалось столь близкой, я оступилась…
Нога подвернулась, и я упала на колени, успев лишь выставить перед собой руки, чтобы не зарыться лицом…
Но не тут-то было – охотник меня догнал. Тяжелое тело обрушилось сверху, буквально вжимая в сырую и грязную землю.
– Отпусти! – прошипела я, пытаясь вырваться и одновременно отплевываясь от земли. – Прошу, я заплачу! Дам столько люксума, сколько захочешь!
– У тебя нет столько люксума, – глубокий голос прозвучал прямо над ухом, и в следующий миг охотник немного привстал, но лишь для того, чтобы как игрушку перевернуть меня на спину и вновь придавить к земле… – Попалась, Ваше Высочество.
Мужчина сидел на моих бедрах, сжимая ноги, чтобы не брыкалась, и удерживая руки, чтобы не ударила или не расцарапала ему лицо. Жакет на мне распахнулся, вновь обнажив испачканное и полуголое тело…
Мужчина тоже был мокрым и грязным, со сбитым дыханием от бега, белыми волосами, налипшими на лицо, – погоня за мной и ему далась нелегко. Но в происходящем не было ни капли эротизма, лишь мой страх и желание охотника спеленать добычу.
Даже теперь, когда он пытался привести дыхание в порядок, то постоянно морщился, удерживая мои руки одной своей рукой, пока доставал второй наручники, которые защелкнул мне на запястьях.
Я всхлипнула от горя, обиды и досады. Ну не могло так все закончиться!
– Вот только давай без слез, – произнес он, кривясь и наконец поднимаясь, а после рывком ставя на ноги и меня.
– Вы меня убьете?
– Пока нет, – скупо ответил он и, видимо, теперь сочтя меня не такой прыткой и опасной, обошел полукругом. – Его Высочество хочет видеть тебя живой. Побежишь вновь, буду стрелять по ногам!
Он немного отогнул полы своего плаща, обнажив передо мной арбалет, который все это время был при нем. А ведь и вправду, охотник мог бы с легкостью пристрелить меня, пока убегала, но предпочел догнать… Значит, не врал. Мой братец действительно желал видеть меня живой.
– А теперь не дергайся, – приказал мужчина, неожиданно подходя ближе и протягивая руки к моей открытой груди.
Разумеется, я отстранилась, пытаясь закрыться руками… Живой, не значит, изнасилованной.
– Я сказал: стой! – грубо рявкнул он, хватая меня за жакет, и подтянул ближе к себе, напрочь уничтожая расстояние между нами и заставляя буквально впечататься в его грудь. – На хрен ты мне н сдалась, глиста тощая! Я лишь хочу застегнуть одежду. Не хочу притащить королю ледышку.
Он еще раз встряхнул меня, заставляя встать ровно, и, теперь не обращая внимания на мои всхлипывания, и вправду стал застегивать на мне пуговицы.
Снизу-вверх, все три штуки, одну за другой. Я наблюдала за тем, как его тонкие пальцы переходят от одной застежки к другой, закусывала губы, смотрела на свои руки, сочащиеся кровавыми ссадинами, и думала…. Искала пути выхода.
Все люксумные крошки были мной потеряны во время бега, на моем жакете хоть и оставалось еще немного нетронутых кармашков, но я не знала, как дотянуться до них со скованными руками. Зато стоя сейчас перед охотником, я видела один из таких кармашков на его одежде, как раз на внутренней стороне распахнутого плаща, рядом с лацканом. Нужно было только стать немного ближе к этому мужчине, дотянуться до него…
И я шагнула вперед, поддавшись незыблемому порыву – выжить любыми путями. Даже если ты тощая глиста.
