– Стой! – закричал ему Эшторн, я же от отчаяния была готова броситься за борт даже несмотря на расстояние до земли, и будь что будет.
В этот же миг буквально над ухом завыла сирена… столь громкая, что даже Курт от неожиданности дернулся и притормозил.
Люди на пристани в панике бросились кто куда, и стоило пространству расчиститься, как мое горло пересохло. От ужаса, от неожиданности и неизбежности происходящего…
По пристани несся тот самый ужасающий пес-монстр. Он бежал, оскалившись и глядя четко в мою сторону. Не оставалось никаких сомнений: те несколько метров, что до сих пор разделяли борт “Летуна” и пристань, он перемахнет играючи, а после разорвет меня на части.
За псом бежала та самая дамочка-охотница с безумным взглядом, и смотрела она куда-то за мою спину…
– Охотники! – выкрикнул Крут, но это уже и без него стало ясно. – Эшторн, поднимай корабль.
Но старик не успел даже повернуть рулевое колесо, откуда-то сверху раздался свист, и два огромных гарпуна прошили воздушную кишку аэростата.
Горячий пар с шипением вырвался наружу, заволакивая все пространство вокруг, и я поняла, что если не воспользуюсь этим сейчас, то сегодня последняя принцесса в этом мире может отправиться к праотцам.
Глава 16Сей
Получасом ранее.
Я вновь стоял на вышке, за прицелом гарпунного арбалета. На соседней, точно такой же башне, находился Горд.
Мы оба выцеливали один и тот же корабль – дирижабль, некогда явно бывший пассажирским, но сейчас уже видавший виды и со следами не всегда умелого ремонта. Обтрепанные бока явно знали суровые ветра, а толстая наледь на дне гондолы слишком прозрачно намекала, что судно присоединилось к веренице кораблей из Валума, сойдя с иного маршрута.
На "рыбовозах" льда почти не было, он попросту не успел намерзнуть столь огромной толщиной.
Кроме того, был и ещё один фактор…
Я скосил взгляд вниз на пристань, где покуривая табак-моховик, стоял Оружейник. Именно он, как только приземлились первые корабли из Валума, ценой десятка выбитых зубов у капитана одного из суденышек узнал, что именно нам нужно искать.
Глядя, как корабль повстанцев приближается к Центруму, мне оставалось только удивляться тому, что эти люди столь нагло прилетали в столицу, как к себе домой, причем неоднократно. Схема была налажена давным-давно, и Его Величество Гектор не мог о ней не знать. Скорее, до поры до времени он просто позволял людям Вендинга проникать в город…
Кораблик неожиданно тряхнуло и повело в сторону, но уже через мгновение суденышко вновь вернулось в одну линию с остальной вереницей.
Я внимательно вгляделся в окуляры, с этого расстояния уже можно было различить фигурки людей на борту, и что-то у них явно шло не по плану.
Одна из фигур поспешно скрылась внутри корабля, а когда появилась, бросилась к борту и выкинула что-то в снег, тут же взметнувшийся столбом вверх.
Я отвлекся от бинокля и перевел взгляд на Горда, который точно так же наблюдал за происходящим… Неожиданно спина друга напряглась, и он плотнее прижал окуляры…
– Сей, – крикнул он, привлекая мое внимание. – Смотри!
Но я и без его слов уже наблюдал за происходящим на борту. Тоненькая девичья фигурка выскочила на палубу в одном жакете на голое тело и теперь о чем-то говорила двум мужчинам находящимся там. И чем ближе к нам оказывался корабль, тем различимее становились черты лиц людей на нем.
Принцесса и предатель Курт, третьего – старика я не знал.
Судя по эмоциям на лице девочнки, она что-то кричала на этих двоих, и я пожалел, что не умею читать по губам. Складывалось ощущение, что она угрожала двум взрослым мужчинам, и уже сам этот факт вызывал у меня усмешку…
Полуголая девица на морозном ветру пробуждала скорее чувство жалости. Я скользнул взглядом по обнаженным участкам ее тела, по плоскому животу, по удивительной формы белью, которым она прикрывала высокую грудь, рассыпанным по плечам волосам…И посетило меня чудное ощущение, будто я даже чувствую их запах.
Но я отринул наваждение, сейчас было не место и не время любоваться будущим трупом.
– Приготовиться! – крикнул Горду и нашел взглядом стоящую внизу наготове Азель.
Сейчас она придерживала пса, чтобы тот не вылетел на пристань раньше времени и не спугнул дирижабль до приземления.
У Оружейника же была задача включить сирену, когда корабль приземлится, чтобы расчистить пристань от снующих туда-сюда рабочих…
Корабль тем временем приблизился к пристани, подошел к посадочному узлу, оставалось дождаться, когда перекинут трап, но в этот момент…
– Кууурт! – этот полувой-полурев было сложно перепутать хоть с чем-то.
– Азель, черт возьми! Назад!!! – заорал я, глядя, как разъяренная женщина спускает пса на бывшего любовника.
Мои слова пролетели мимо нее.
Хотелось зарычать, не хватало только сорвать всю операцию из-за дурацкой ревности и того, что одна баба не может держать себя в руках.
– Врубай! – крикнул я Оружейнику. – Горд, не дай им уйти!
– Рано! – бросил мне лучший друг, перекрикивая взвывшую сирену. – Воздух внутри еще слишком горячий.
– У нас нет выбора! – откликнулся я, бросаясь к своему гарпуну.
Две огромные стрелы одновременно вспороли ткань аэростата, горячий пар вырвался из плена и тут же заволок все пространство вокруг плотными клубами. Видимость стала близкой к нулю.
– Я же говорил рано, – раздался в стороне голос Горда.
И я это знал, радовало в ситуации только то, что повстанцы еще не спустили трап и бежать с гондолы им некуда.
Между ближайшим бортом и краем пристани по-прежнему оставалось не меньше пяти метров, а прыгать в многометровый слой снега под ним будет разве что идиот…замерзнуть в нем дело нескольких минут, а шансов добраться до опор пристани с забитыми от холода мышцами фактически нет.
Думая об этом, я спешно спускался с башни и бежал к кораблю, всматриваясь в его очертания сквозь пар.
Я почти добежал, когда слабо различимая тень перевалилась через бортик и ухнула вниз. Мелькнула надежда, что мне показалось… уж слишком тонкими были абрисы силуэта, излишне хрупкими даже на мимолетный взгляд.
Я подбежал к краю помоста, взглянул вниз и выругался последними словами.
Внутри, в плотном снегу по самую шею барахталась девчонка. Верхние слои хоть и смягчили падение, но теплее от этого не стали. На принцессе даже одежды толком не было, я вспомнил ее жакет на голое тело и понял – счет идет на минуты.
– Ты нужна мне живой, – прорычал сам себе под нос, помня, что Гектору нужна дышащая принцесса, а не ее хладный труп, и без долгих раздумий прыгнул за ней.
