Вокруг были дома, скрытые заборами. В окнах горел свет, двигались силуэты людей, и мне хотелось позвать на помощь, но это могло быть слишком опасно.
Я ни черта не знала об этом городе, о его нравах, и не было никакой гарантии, что меня как попрошайку не сдадут местной полиции.
Но все же я искала спасение, шарила взглядом, пока не уперлась в ржавый забор. Он слишком резко отличался своим пропащим видом от остального лоска ухоженности вокруг.
За забором стояла покосившаяся теплица и заброшенный дом с потрепанными временем ставнями. В окнах не было света, и это давало мне надежду, что место пустует давно. Даже дорожка была заметена снегом, в отличие от соседних дворов.
Словно сомнамбула я двинулась к казавшейся спасительной цели, толкнула скрипнувшую калитку, проползла во двор. Путь до мерзлого крыльца казался бесконечным, я уже не чувствовала ни пальцев, утонувших в снегу, ни ног, лишь холод.
Поэтому, когда добралась до двери, все что сумела, это просто стукнуться об нее лбом и обмякнуть. Не было сил даже сесть, чтобы перевести дух.
Только лежать и смотреть на кровавый след, который остался там, где я ползла.
– Вот за что мне это все? – спросила я у пустоты севшим голосом.
Кажется, простуда все же настигла меня здесь, на пороге неизвестного дома в незнакомом городе.
От отчаяния я стукнула кулаком в двери и притихла. Бесполезный расход сил, нужно было бороться, только как?..
Изнутри неожиданно раздались шаги.
Я слышала, как они приближались, и сердце колотилось от страха. Я ошиблась с выводами: в доме кто-то все же был. Попытка отползти и сбежать ничего не дала, я не сумела преодолеть и полуметра, когда двери открылись.
На пороге стояла пожилая женщина, закутавшаяся в шаль. Ветер с улицы трепал ее седые волосы, и она не сразу поняла, что нужно искать нежданного гостя на земле. Но когда ее взгляд нашел меня, старушка отшатнулась…
– Убирайся отсюда! – бросила она мне. – В этом доме нет ничего для попрошаек. Самим есть нечего.
– Помогит-т-те, – только и смогла произнести я, не попадая от холода зуб на зуб. – Я дам вам столько люксума…
– Проваливай! – поджав губы, произнесла старушка, приготавливаясь захлопнуть двери.
– Пожалуйс-та-та, – я протянула к ней руку, которая от бессилия тут же упала в снег.
– Ма-а-а! – изнутри дома раздался девичий голос, послышались новые шаги. – Кто там? Это Сеймур?!
– Иди в дом, Глория! – голос женщины дрогнул, но в нем послышалась какая-то нечеловеческая забота. – Тебе только стало лучше, и нельзя быть на холоде.
– Но мам… – и девушка осеклась, я слышала, как она топчется рядом со мной, но не могла даже поднять голову, чтобы рассмотреть. – Кто это?
– Не важно, иди в дом.
– Но мы не можем ее бросить. Посмотри, она ранена и умрет. Мы должны ей помочь.
– А нам кто поможет, доченька? – в голосе женщины звучало такое отчаяние. – Кроме того, мы даже не знаем, кто она. Вдруг преступница? Мы не можем себе этого позволить.
– Мам, ей же лет столько, сколько и мне. Представь, если бы это была я… И кто-то бы не помог мне? – казалось, девушка произносила эти слова прямо над моим ухом.
– Глория, ты слишком добра… – укоризненно произнесла женщина, а в следующий миг я почувствовала, как чужие пальцы коснулись моего запястья со шрамом и тут же отдернули…
– Я дам вам столько люксума, сколько захотите, – из последних сил прошептала я в пустоту, зная лишь о том, что меня слышат. – Только помогите.
– Глория, в дом! – голос старухи прозвучал резко и командно, а в следующий миг меня дернули за плечи, затягивая через порог и задевая его больной ногой.
Я взвыла от боли, но сухая мозолистая рука тут же накрыла мой рот, и тихий шепот коснулся уха:
– Я знаю кто ты, принцесса. Но не знаю, достойна ли ты смерти. Поэтому будь тиха, если не хочешь, чтобы сюда пришли гвардейцы твоего брата. Уверена, за твою голову назначена награда. Понимаешь, о чем я?
Женщина убрала ладонь, чтобы я сумела ответить:
– Я дам больше. Обещаю.
– Знаю. Именно поэтому и помогу тебе…
* * *
Конец первой части.
