преследователями не сократилось, я вел свое поредевшее подразделение точно в намеченные координаты. Все верно, для того, чтобы усыпить бдительность врага, я помотался из стороны в сторону, хаотично меняя направление движения после каждого получаса погони, как бы давая понять, что просто пытаюсь скинуть тумен с хвоста.
Но даже маневрируя в казалось разные стороны, я, тем не менее, незаметно подводил свою поредевшую когорту к совершенно определенным координатам, а именно к одной из планет системы где и происходили события. Планета эта имела гигантские размеры и представляла собой газовый шар с кольцами астероидов вокруг. К этому растянувшемуся в ширину на несколько тысяч километров кольцу я и двигался, но не четко по прямой, чтобы не дать возможность преследователям разгадать маршрут и попытаться отсечь нас от кольца, а бесконечными зигзагами.
Когда генерал мятежного тумена понял куда движется 11-ая когорта, предпринимать что-то было уже поздно. Однако он не увидел в приближении когорты к кольцу астероидов ничего опасного, решив что мы в бессилии просто пытаемся затеряться среди летающих скал, что было, конечно, невозможно. Подразделение, состоящее из более чем четырех сотен кораблей не могло спрятаться в кольцах планеты-гиганта, слишком нас было много и сканеры вымпелов противника без особого труда смогли бы отыскать в пространстве излучение, исходящее от такого большого количества кораблей и их работающих двигателей.
— Хорошо, — подумал я, — четыреста может и засекут, даже вероятно, что засекут. Ну а если часть из них постепенно отделить от основной массы и укрыть за астероидами по пути следования?
Именно шанс на то, чтобы спрятать до поры несколько десятков кораблей, был высоким, сканеры у мятежников явно не из новейших, так что может получиться.
— Для чего это вообще делать, ведь все равно основные силы когорты будут настигнуты мятежниками и уничтожены?! — воскликнул Яким Наливайко, когда я приказал ему возглавить полуцентурию и заглушив двигатели, скрыться в кратере одного из астероидов, полностью состоящего из металлических руд и тем самым еще сильней скрывающего от сканеров любой корабль, спрятавшийся на его поверхности. — Я не понимаю! И уж точно не собираюсь спасать свою шкуру, отсиживаясь в глубине этой космической скалы и наблюдая, как мои боевые товарищи гибнут, окруженные врагом! Нет, даже и не заставляй, я не выполню твоего приказа, Александр Иванович!
— Во-первых, кто тебе сказал, что мы собираемся погибать? — улыбнулся я, с теплотой смотря на своего друга по ту сторону экрана. Мы с Якимом и Наэмой вели малый селекторный военный совет через защищенный локальный канал связи между нашими флагманами. — Ты меня знаешь тридцать пять лет, половину из которых мы сражались бок обок. Когда такое было, чтобы я отчаивался и собирался проигрывать? Хочешь меня оскорбить?
— Значит, наш адмирал опять что-то придумал! — обрадованно воскликнул Яким, подмигнув Белло.
— Естественно, но если бывший адмирал будет тратить драгоценное время на то, чтобы уговорить своих упрямых центурионов выполнить свое распоряжение, эта придумка может и не сработать, — ответил я. — Мы как раз находимся в нужных координатах, так что помолчи и слушай...
— Прости, друг, умолкаю...
— Итак, Яким, ты берешь полуцентурию крейсеров, номера которых я списком переслал файлом тебе на мостик, — продолжал я. — Все пятьдесят вымпелов – это ветеранские линейные крейсеры с лучшим вооружением и броней. Ты укроешься с ними на поверхности вот этого астероида, — я указал координаты одного из громадин, проплывающих мимо нас, — и выключишь все возможные источники излучения, включая все электронное оборудование и даже каналы внутренней связи. Чтобы у идущих за нами по следу врагов не возникло даже мысли, что ты остаешься у них за спиной...
— Все, понял тебя! — догадался полковник Наливайко. — Буду сидеть как мышь...
— Молодец, — похвалил я его и теперь обратился уже к генералу Белло. — Слушай внимательно, Наэма… Ты берешь остальные ветеранские вымпелы и через пятнадцать минут после того, как Яким со своей группой отделится от основного строя и укроется в одном из кратеров астероида, ты в свою очередь покинешь когорту с полуцентурией и затеряешься вот на этой добывающей станции, — я ткнул пальцем на карте в неприметный астероид с расположенным на нем рудно-обогатительном комбинатом, по предварительной информации покинутом и неработающем. — Здесь есть шахты, достаточно большие, чтобы укрыть не одну сотню кораблей. Так что место достаточно безопасное, а главное, трудно сканируемое для радаров. Сиди там так же тихо и не отсвечивай как можно дольше...
— Это все конечно, хорошо, — Наэма гораздо раньше Якима поняла мой план, но от этого лицо ее не посветлело. — Но есть ли смысл во всех этих действиях? Нас и так мало, а мы еще и разделяемся на три группы. Добровольцев попросту перебьют поодиночке. И, тут я соглашусь с опасениями рыжебородого, — Наэма внимательно посмотрела на меня, стараясь через глаза своего командира заглянуть ему в душу. — Ты же не собираешься спасти таким образом наши с полковником шкуры? Просто зная твою страсть к самопожертвованию, шеф, я могу предположить что подобные ненужные мысли возникали в твоей голове. Если да, то даже не думай, что у тебя все получится. Если ты просто пытаешься увести врага за собой, позволив нам прыгнуть в подпространство и тем самым спастись, то ты не угадал. Я клянусь жизнью, что если увижу как погибает 11-ая когорта, при любом раскладе выйду из укрытия и брошусь в бой, но не прыгну в портал!
— Я сделаю тоже самое! — стал угрожать мне и Яким.
— Успокойтесь вы оба! — хотя мне было крайне приятно слышать подобное, но в данную минуту это уже начинало раздражать. — Повторяю последний раз для самых упертых из моих благородных, но не очень догадливых друзей. Я не собираюсь погибать, ну, по крайней мере, не сегодня и не ближайшем будущем.
— Согласен, — закивал Наливайко, — крейсер «Одинокий» обладает самыми высокими характеристиками и скоростью, и один может легко оторваться от погони. Так что лично тебе Александр Иванович ничего не угрожает. Конечно, жаль будет терять остальные корабли нашей только сформированной когорты, но тут уж ничего не поделаешь...
— Вы меня поражаете, — устало вздохнул я. — Только что «обвиняли» меня в самопожертвовании, а спустя мгновение называете подлецом и трусом...
— Когда это такое было?! — возмутились сразу оба
