Он скажет колдуну, что не мог догнать.
Мужчины поняли: напали Чернобурые и с ними Куолу. Как он узнал? Хочет мстить? Сколько с ним Чернобурых?
Балла показала пять пальцев на одной руке, на другой три. Потом затрясла головой:
— Нет. Было темно… испугалась… Нет! Балла не знает!
Она заплакала. Мужчины молчали. Ао дрожал. Мысль, что Канда в руках колдуна, приводила его в ярость. Кровь бросилась ему в лицо, когда Балла рассказывала о Куолу.
— Арру! — крикнул он боевой клич Красных и Чернобурых Лисиц. В этом кличе был и вызов на бой, и зов, обращенный к товарищам, и возглас мужества, и вера в близость победы. Уа и Ноздря подняли дротики. Они сами рвались на поиски похищенных женщин. Один Улла остался стоять с опущенными руками. Он втянул голову в плечи, как будто над его головой уже занесена палица врага. Ао с удивлением посмотрел на товарища.
— Чернобурых много, — медленно проговорил Улла.
— Пять! — он поднял руку, растопырив пальцы. — Три! — поднял вторую. — Красных мало!
Балла гневно взглянула на мужа и подняла пять пальцев кверху.
— Балла тоже возьмет копье!.. Будет пять!..
Глаза ее сверкали, как у дикой кошки.
— С ними Куолу… Он… все может… Он… — шептал Улла.
Ноздря нетерпеливо топнул ногой.
— Красные поползут, как змеи! Они перебьют Чернобурых! Чернобурые умрут во сне!…
— Красные были у Великого льда. Они ели сердце хуммы! — кричал Уа. — Пусть колдун боится Уа! Уа не боится, никого не боится!
Уа взглянул на Баллу. Слова эти ободрили трусливого Уллу. Он поднял копье.
— Улла тоже ел сердце хуммы. Он перестанет бояться!
Балла посмотрела на мужа. Все молча зашагали по следам врагов. В самом начале пути вышла заминка. Копье, которое взяла Балла, оказалось негодным: каменный наконечник выпал из расщепа. Уа отдал ей свое, а сам взял у Ноздри тяжелую палицу. Итти нужно было осторожно. На шум и разговоры было наложено строгое «нельзя». Шли долго. Ночные потемки густели каждую минуту. Но вот… впереди, у самой воды, заблестел огонек.
— Они!
Десять глаз жадно впивались в темноту. Шопотом совещались, что делать: обойти стороной по высокому берегу, подкрасться и выследить всех.
Вдруг из кустов к ним шагнула высокая фигура. Это был Калли!
— Пусть Красные не боятся Калли! — зашептал он.
Калли закидали вопросами.
Первый муж Баллы еле успевал отвечать.
Там Куолу!.. С ним еще пять и два. Калли назвал всех по имени. И женщины там. Их стерегут. Дурного им не делают. Угощают, а они не едят…
Куолу сердит: Балла убежала. Зачем Калли ее не привел? Хотел убить. Потом прогнал. Велел искать и привести. Если Балла не придет, он убьет ее ребенка, изжарит на костре, а уголья бросит в реку. Пусть Балла идет в жены к Куолу, тогда он ничего плохого не сделает Курру.
Балла заплакала, закрыв лицо ладонями.
Уа положил ей руку на плечо.
— Не плачь, Балла! Уа не боится Куолу. Он убьет его!..
Волчья Ноздря только зарычал и заскрипел зубами. Ао вместо слов поднял копье. Один Улла трусливо оглядывался. Он не перестал бояться колдуна. Калли смотрел на приятелей и удивлялся.
— Вот какие! Колдуна не боятся!..
Что случилось в поселке
Когда Красные Лисицы с женами ушли из поселка, все Чернобурые только обрадовались. Думали, что беглецы ушли к Красным. Отлично! Куолу больше не будет гневаться на Чернобурых. Колдун пришел через два дня. Кричал, требовал Канду, грозил всех убить. Ему показали пустые шалаши беглецов и сказали:
— Они ушли к Красным Лисицам.
Через несколько дней он явился к Красным. Он был в своем колдовском наряде: в расшитой разноцветными шкурками шубе, меховом колпаке, в ожерельях.
Оттуда вернулся лютее волка. Чернобурые обманули его. Он этого им не простит. Они узнают, как обманывать Куолу. Наругавшись, он швырнул палкой в Каху и разбил лицо камнем старику Фао. Затем перешел через овраг и на глазах у всех махал на поселок волосатыми руками, кидал камни, подбирал с земли песцовый помет и бросал его в ручей. Колдун скинул с себя меховой колпак, обшитый звериными хвостами. Он веял им по воздуху, хмурил брови и бросал злые взгляды на землянки.
Все поняли: Куолу нагоняет «злой ветер». В этом ветре отрава, его ярость и колдовство!
И нужно же было так случиться: трое суток после того не переставал дуть южный ветер. Он принес жаркий воздух, несметные тучи комаров и надоедливых мошек. Ни днем, ни ночью они не давали покоя.
Ветер дул со стороны становища Куолу. Он гнал по реке черную зыбь, крутил в воздухе листья. В каждом порыве ветра Чернобурые чуяли вражью силу и удары его заклятий. Все складывалось в пользу колдуна.
С теплым ветром прилетели маздоки. Маздоки — это те, которые терзают людей. Они наводят на них болезни и самую смерть. Колдун натравливает их на своего врага. Маздоки накидываются на его внутренности, сосут его сердце, грызут голову, ломают суставы.
На этот раз Куолу выпустил «маздоков живота». Маздоки нападали на старого и малого. Не щадили никого: ни женщин, ни охотников, ни детей.
Умерло два старика и одна старуха. Слег старый Фао. У рыжей Уаммы заболел второй ребенок. Охота была из рук вон неудачной. Не видно было ни оленей, ни диких лошадей.
В лесу исчезли зубры и туры.
— Одолевает Куолу!
Охотники сидели на берегу, опустив руки.
— Колдун не дает охоты!
В довершение всех бед заболела сама Каху. Это былаявная гибель. Если Куолу сильнее Матери-матерей, то где же искать защиты? Больной Фао послал звать стариков и охотников.
— Плохо! Куолу убьет все становище, — говорил он: — пусть охотники отведут к нему самых молодых женщин! Возьмет молодых — перестанет сердиться!
В тот же день целое посольство — все охотники и женщины — пошло к Куолу с дарами просить пощады. Куолу злорадствовал — Чернобурые признали его власть! Он долго ломался, гнал от себя прочь, плевал на подарки, кидал на землю ожерелья. Наконец, смилостивился: надел ожерелья, принял дары, оставил у себя пригожую Ши. Ожерелья ему понравились. Он улыбнулся, но тотчас же спохватился, нахмурился и сказал:
— Приду пировать и мириться!
Охотники из сил выбивались три дня, пока разыскали сайгу и двух зубрят.
Куолу пришел со всеми женами. Теперь он
