Я ничего не скажу ему о пари и не позволю ничего больше поцелуя. Так будет лучше. Влад не потерпит даже намека на то, что его кто-то использует, это я поняла после недавней сцены у аптеки. А я не соглашусь на близость, пока не выиграю пари. Если его чувства ко мне настоящие, то он и дождется, и поймет. Если нет, то и жалеть не о чем. Меня не интересует быстротечный курортный роман. Не теперь, когда на кону мое будущее. Зря Пашка волнуется, я не потеряю голову. Хотя… Бог свидетель, мне очень этого хочется.
Я покосилась на Влада: солнцезащитные очки с дымчатыми стеклами добавляли ему шарма, как и легкая улыбка, бесспорно, адресованная мне.
— Еще далеко? — спросила я.
— А ты торопишься? Или устала?
— Предвкушаю, — засмеялась я. — Целая долина роз? Или это просто название?
— Увидишь.
— Ты такой загадочный…
— Тебе это нравится или раздражает?
— Угадай, — фыркнула я.
— Нравится, — уверенно сказал Влад. — Иначе тебя здесь не было бы. О, смотри, какая птица.
— Где? — подпрыгнула я.
— Не так громко, улетит.
Влад подвел меня к странному облезлому дереву и показал на птицу: серую, с красивыми голубыми перышками и хохолком. К сожалению, в птицах я разбиралась еще хуже, чем в растениях, то есть никак, и Влад тоже. Так что для нас так и осталось загадкой, кто это.
А потом нас обогнала… свадьба. Невеста, подобрав подол пышного платья, бодро вышагивала в шлепанцах. Туфли на высоком каблуке она несла в руке. Рядом шел жених с букетом, чуть позади — фотограф, свидетели и гости.
— Э-э-э… — Я даже остановилась от неожиданности.
— А я тебе говорил, сюда нельзя на машине, — хохотнул Влад. — Они идут фотографироваться в Долину Роз. Пешочком.
— Да ладно? Это обязательная свадебная программа?
— Вроде того.
Так, локация для заключения брака… Закрытая, попасть туда можно только после выполнения нескольких заданий… Минус к мане после, плюс к выносливости… Супруги объединяют скилл на ограниченное время…
— О чем задумалась? — спросил Влад.
— Не поверишь, о работе, — ответила я. — Но это неинтересно.
— Почему же? Расскажи. Ты над чем работаешь?
— Над игрой, мморпг… Ой, это командная онлайн-игра с квестами, битвами, прокачкой… то есть…
— Ну, что такое прокачка, я знаю.
Мне показалось, что он усмехнулся.
— Ты гамаешь… играешь во что-нибудь?
Говоря о любимой профессии, я всегда использую сленг. Какая разница, когда вокруг все тебя понимают? С Владом иначе, приходится себя поправлять.
— Иногда.
— А во что?
— М-м-м… Не помню. Стрелялка. О, в «Танки» играл.
Не помнить название игры, которую юзаешь? Ну… так себе.
— Давай о твоей игре, Ян. О чем она?
— М-м-м… Лучше не надо.
— Почему?
Он искренне удивился, так что пришлось объяснять.
— Влад, ты любишь свою работу?
— Да, очень.
— Навряд ли я в ней что-то понимаю, да?
— Ну…
— Да я не прошу подробностей. Просто представь, вот ты рассказываешь мне о своей работе, подробно, с азартом, даже на сленге. В каждой профессии есть свой сленг, да?
— Рассказываю, — согласился он. — И что?
— А я ни шиша не понимаю. Не могу поддержать разговор. Мне даже интересно… но… не так, как тебе хотелось бы.
— Без погружения? — догадался он. — Из вежливости?
— Ага. А еще я увлекусь так, что меня не остановить. Вот ты играешь на саксофоне. Есть еще увлечения?
— Допустим.
— Вот видишь! А я живу геймдевом, дышу им. Этот отпуск… — Я махнула рукой. — Можно сказать, меня силой заставили.
— Я рад, что заставили.
— Серьезно?
— Вполне. Мы встретились, познакомились…
— Да кто его знает, хорошо это или плохо, — брякнула я, думая о своем.
— Плохо? — переспросил Влад.
— Ой, смотри! Это Долина Роз? — подпрыгнула я.
Конечно, долина, какие могут быть сомнения! Целое поле роз: красных, белых, розовых, желтых. Участки с определенными сортами располагались, как на шахматной доске, перемежаясь с зелеными газонами. Между квадратами проложены дорожки, и вот тут людей значительно больше: прогуливаются, сидят на лавочках. Жених с невестой уже фотографируются на фоне розовых кустов.
Я вообще никогда не видела столько роз одновременно. Может, я не поклонница цветовых композиций, но красоту этого места игнорировать сложно.
— Впереди есть смотровая площадка, — сказал Влад. — Оттуда неплохой вид на долину.
Я не спешила уходить: бродила среди роз, нюхала цветы, даже фотографировала кое-что на телефон.
— А еще тут есть крокодил.
Влад терпеливо ходил следом за мной, но, видимо, хотел двигаться дальше. «У него же работа…» — вспомнила я.
— Крокодил? Живой?
— Нет, конечно. Хочешь посмотреть?
— Ага.
Кто придумал впихнуть в лесные заросли крокодила и зачем, не знал даже Влад. Наверное, для туристов, потому что очередь желающих сфотографироваться с каменным монстром не иссякала. И каждый норовил засунуть в его приоткрытую пасть голову или, хотя бы, руку.
По длинной лестнице мы поднялись на смотровую площадку, и я потеряла ощущение времени и пространства. Неплохой вид? Шикарный! Шахматное поле роз, аллея кипарисов, солнышко из бархатцев и огромная роза из самшитовых кустов с цветами внутри контура. А на горизонте — лес и горы в дымке.
Влад молчал, не мешая мне наслаждаться видом. Я оперлась руками о парапет беседки, он встал позади и обнял, едва касаясь спины. Его дыхание щекотало шею, а чуть позже я почувствовала легкий поцелуй.
— А это фуникулер? — спросила я, показывая на желтый вагончик, зависший почти над нами.
— Да. — Влад тяжело вздохнул, отстраняясь. — Канатная дорога уже не работает.
— Пойдем? — Я сама взяла его за руку. — Теперь снова в гору?
Во всяком случае, лестница со смотровой площадки вела наверх.
— Нужно перевалить эту высоту. Устала?
— Нет, ни капли. Здешний воздух заряжен энергией, — пошутила я.
— Ну, держись. Спуск будет долгим.
Станция канатной дороги и Храм Воздуха остались слева, Влад придерживался правой стороны. Он купил нам мороженое — пломбир в вафельных стаканчиках. Здесь его называли «Пятигорское мороженое».
